Глава 760 - Дитя бога
Вскоре объявили результаты теста.
Возраст Цзо Чэнъаня не превышал возраст самого старшего из этой партии детей — «Двадцать три года и один месяц». Пока что он был в безопасности.
Мэгги обвела взглядом собравшихся. Её взор на мгновение задержался на старой монахине рядом с Цзо Чэнъанем. Опустив голову, она записала данные о возрасте в блокнот и, не поднимая глаз, бросила:
— Хорошо, отведите детей отдыхать.
Монахини хором ответили:
— Да.
***
— Пришли.
Старая монахиня, державшая Цзо Чэнъаня за руку, остановилась и толкнула резную деревянную дверь.
Комната оказалась на удивление просторной, даже роскошной.
Мягкие ковры, позолоченные подсвечники, шелковые пологи кровати, в углу даже стоял небольшой орган. Солнечный свет заливал комнату через окно.
— Здесь ты будешь отдыхать. Я живу в соседней комнате, если что-то понадобится, можешь найти меня в любое время. Сегодня хорошенько отдохни, — лицо монахини оставалось спокойным, она продолжала говорить так, словно выполняла рутинную обязанность:
— Ты можешь посещать весь первый этаж Часовни и сад за ней. Но помни: если нет занятий, подниматься на верхние этажи запрещено...
Затем монахиня перечислила множество правил и расписание дня.
Куда нельзя ходить, во сколько вставать, во сколько молиться, во сколько идти на исповедь — каждый день был расписан по минутам.
Закончив, она даже не поинтересовалась, запомнил ли Цзо Чэнъань всё это, и без колебаний покинула комнату, закрыв за собой дверь.
Резная деревянная дверь беззвучно закрылась, издав едва слышный щелчок.
Разумеется, Цзо Чэнъань не собирался послушно сидеть и ждать. Ему нужно было найти место хранения Святых Мощей и уничтожить их все до наступления сумерек.
Сначала он хотел воспользоваться моментом, когда старая монахиня отвернулась, чтобы оставить на ней «Паразитическую спору» и наблюдать за ее перемещениями из комнаты.
Выяснив точное местоположение, он мог бы сразу направиться к цели.
Но когда спора приблизилась к ней, старая монахиня явно что-то почувствовала и небрежно прочла очищающую молитву.
В итоге спора была распознана как нечистота и мгновенно превратилась в пепел под потоком священной силы.
Поскольку трюк со спорой провалился, Цзо Чэнъань не рискнул использовать более заметное «Око-следопыта».
Похоже, придется искать самому.
Цзо Чэнъань не пал духом. Дождавшись, пока шаги старой монахини затихнут, он спрятал [Кристалл Предела «***»] в карман, чтобы местные монахини не могли отследить его местоположение.
Затем он выпустил Мантийную лиану и использовал на ней навык «Связующая нить жизни на тысячу ли».
[Связующая нить жизни на тысячу ли]
[Активный навык 1: Нить (перезарядка 1 день)]
[Описание: Когда игрок использует «Нить», навык срабатывает мгновенно. Он точно фиксирует местоположение товарища по команде и мгновенно телепортирует к нему. Подобно невидимой красной нити, крепко связывающей друг с другом.]
Руны на лиане вспыхнули кроваво-красным светом, а затем быстро потускнели, словно впитались внутрь.
Цзо Чэнъань удовлетворенно кивнул. С этим предметом комната стала его точкой телепортации.
Если снаружи возникнут проблемы, он сможет быстро уйти от опасности.
— Пора изучить местность.
Он поправил воротник, проверил перед зеркалом, полностью ли исчезла чешуя, и только после этого толкнул резную дверь и вышел.
Цзо Чэнъань, изображая любопытного новичка, сновал туда-сюда в разрешенной зоне, запоминая планировку.
Площадь Часовни оказалась намного больше, чем казалось снаружи.
Большая часть внутренних помещений на самом деле находилась внутри городской стены, к которой примыкала Часовня.
«Неудивительно, что во многих комнатах нет окон».
Цзо Чэнъань разрешил одно из своих сомнений. Вскоре он прошел мимо сада.
Из разговоров нескольких работающих здесь служанок он узнал, что здесь живут более ста кандидатов в Святые Сыновья и Дочери, а также монахини, которые о них заботятся.
Плюс повара, горничные... Всего, должно быть, не меньше тысячи человек.
Это время, похоже, было редким перерывом для кандидатов, поэтому в саду было много молодых людей, дышащих свежим воздухом.
Но даже так большинство из них держали в руках толстые книги и медленно читали, не позволяя себе ни малейшей лени.
Такое отношение, будто от учебы зависит жизнь, напомнило Цзо Чэнъаню о «испытании», упомянутом сестрой Мэгги.
В саду две скромно одетые служанки протирали статую Девы Марии. Они говорили очень тихо, но Цзо Чэнъань всё равно отчетливо расслышал их слова.
— Бедная Монира, это уже ее третий ребенок.
— Тсс! Не говори об этом здесь! — строго прервала ее старшая служанка. — И это не ее ребенок, это дитя Господа.
— Да, дитя Господа.
Цзо Чэнъань притворно кашлянул. Служанки тут же замолчали и в панике обернулись, поклонившись.
— Простите, что помешал, — он мягко улыбнулся. — Я немного заблудился. Как пройти в молельню?
Старшая служанка указала на коридор справа:
— Идите прямо по этому коридору, на третьем повороте направо, Ваше Высочество.
— Хорошо, спасибо.
...
Получив маршрут, Цзо Чэнъань не последовал указаниям служанки. Вместо этого, проходя мимо винтовой лестницы, он внезапно остановился.
Затем он надел маску, принял облик монахини и как ни в чем не бывало поднялся по ступеням.
Второй этаж мало чем отличался от первого.
Разве что спальни кандидатов сменились просторными классами для изучения молитв или маленькими алтарями для проведения ритуалов.
Несколько комнат в конце коридора были складами.
Третий и четвертый этажи имели практически такую же планировку.
Лестница заканчивалась на четвертом этаже. Казалось, структура всей Часовни была как на ладони. Обычный любопытный кандидат, скорее всего, разочарованно вернулся бы назад, не найдя ничего тайного.
Но Цзо Чэнъань заметил, что одна из стен отличается.
[Яйцежелтковая моллюска-призма]
[50 000/50 000]
Посреди гладкой стены внезапно обнаружилась раковина моллюска размером с дверной проем.
Ее поверхность медленно меняла цвет в соответствии с изменением света и тени в коридоре, сливаясь с каменными стенами по обе стороны.
«Зрители» заметили, что Цзо Чэнъань застыл на месте, словно медитируя перед стеной.
Они начали ругаться и слоняться поблизости, выплескивая свое недовольство в комментариях. Но когда они влетели в стену, на экране появилась не чернота, а тропинка, ведущая в неизвестном направлении.
Зрители мгновенно остолбенели.
[Эфирный Поток: Ну и тупица! Такую очевидную дорогу не заметить!]
[Эфирный Поток: Игрок, наверное, тоже заметил. Иначе с чего бы ему останавливаться именно здесь в таком длинном коридоре? Чертовщина какая-то, откуда он узнал, что тут есть проход?]
[Эфирный Поток: Может, просто повезло? Угадал?]
[Эфирный Поток: Меня волнует только одно: куда ведет этот путь!! Неужели игрок не знает, что за стеной пустота? Боже! Можно дать ему хоть какую-то подсказку!!!]
[Эфирный Поток: Можно. После обновления появилась новая функция: пожертвовав одной камерой, можно повлиять на предметы в мире игрока.]
[Эфирный Поток: Ну уж нет. Я лучше поставлю метку на этой трансляции и подожду, когда придет новый игрок.]
В глазах Цзо Чэнъаня мелькнула настороженность.
Повлиять на предметы в Град Восхождения? И для этого нужно пожертвовать одним «Оком-следопытом»?
Мысли пронеслись вихрем, и он пришел к неутешительному выводу.
Неужели это ускорит созревание «Ока-следопыта», превратив его в куколку?
Форма «Магической Куколки Ока» может обеспечить защиту внутренней жизни, и ей больше не нужно будет полагаться на полупризрачное существование, чтобы избегать опасности.
А куколка рано или поздно вылупится, и тогда это станет большой проблемой!
Цзо Чэнъань больше не медлил. Он выпустил «Нить марионетки», проник в тело моллюска и заставил его уступить дорогу.
Зрелище внутри, за моллюском, было поистине жутким.
Почти мгновенно поле зрения Цзо Чэнъаня заполнили «зрители», толпящиеся, чтобы сделать фото.
Он смутно разглядел, что стена была густо усеяна костями разного размера. Это не было декоративным узором — казалось, какая-то сила грубо вдавила их в камень. Когда прокладывали этот тайный ход, часть костей просто обнажилась.
Некоторые целые скелеты, которые оказались видны, застыли в позе с широко открытыми ртами, словно крича в небо.
Более того, хотя владельцы этих останков были мертвы и точно оценить их силу было невозможно, их имена всё еще позволяли заглянуть в их былое величие.
[Странствующий в Небесах Куньпэн]
[Паучиха-Ткачиха Времени, Запирающая Души]
[Среброкрылая Громовая Сколопендра]
Некоторые из этих монстров имели живых потомков, могущественных существ, правящих целыми регионами.
Вспомнив, что эта зона находится внутри городской стены Священного Города, Цзо Чэнъань сделал смелое предположение: возможно, вся внутренняя часть стены заполнена скелетами монстров в качестве каркаса, а снаружи обложена ледяными и каменными блоками.
В конце концов, в снежных пустошах кости монстров добыть куда проще, чем качественный камень. Да и по прочности и упругости кости превосходят большинство камней.
Возможно, это одна из причин, почему стены Священного Города могут быть такими высокими и не рушиться.
А вот кем были владельцы скелетов — добровольными мучениками-священнослужителями или теми, кто мешал проповедям Церкви, — оставалось неизвестным.
Не задерживаясь на изучении костей, Цзо Чэнъань быстро осмотрел несколько скелетов, задержал дыхание и, стараясь ступать бесшумно, медленно пошел вглубь.
Хотя стены прохода и потолок были грубыми, с торчащими отовсюду костями, пол был ровным и вымощенным плиткой.
Через равные промежутки горели свечи.
Здесь не было внезапно появляющихся веток или костей, о которые можно было бы споткнуться и выдать себя шумом.
Он шел неизвестно сколько времени. Цзо Чэнъань уже начал подозревать, что прошел вдоль стены с востока на запад города, когда впереди послышались тихие голоса.
Оба голоса были ему знакомы.
Один принадлежал монахине Мэгги, другой — старой монахине Монире, ответственной за него.
Вероятно, уверенные в абсолютной безопасности этого места, они не понижали голос. Эхо разносило их слова по туннелю, так что Цзо Чэнъаню даже не нужно было подходить близко, чтобы всё отчетливо слышать.
— Милосердный Господь... Ей всего двадцать три года и пять месяцев, у нее есть еще полгода! — Голос Мониры дрожал, она словно умоляла Мэгги или делала последнюю отчаянную попытку:
— Дай ей еще полгода! Нет, всего три месяца, она точно станет Оракулом! Только вчера она сказала мне, что уже слышала неясный Священный Голос!!
Ответ Мэгги был холоден до жестокости:
— Но она уже самая старшая в Часовне. Правила есть правила.
Она сделала паузу.
— Я обещала тебе: если в новой партии детей будет кто-то старше Ноны, я дам ей еще один шанс. Но, Монира, ты видела результат.
— Я уже... уже потеряла троих детей... Нона — особенная, я воспитывала ее с младенчества...
— Монира! — Голос Мэгги внезапно стал громче, эхом отражаясь от стен пещеры. — Это не твой ребенок!
После долгого молчания дыхание Мониры постепенно выровнялось.
— Да, не мой.
Она повторила это, сдерживая едва слышный всхлип.
— Прошу прощения... я потеряла самообладание. Скажите, когда начнется... церемония?
— Прямо сейчас. Нам не хватает всего одной Святой Мощи, чтобы собрать всё необходимое для ритуала «Дня Божественного Рождения». Я лично проведу последнюю молитву для маленькой Ноны. По крайней мере... пусть она уйдет достойно.
— Спасибо. — Старая монахиня медленно выпрямила сгорбленную спину. — Я пойду готовиться.
Цзо Чэнъань не стал дослушивать. Он быстро покинул туннель из костей, тенью скользнул вниз по винтовой лестнице и в мгновение ока вернулся в светлый холл на первом этаже Часовни.
Тем временем дети, прибывшие вместе с ним, уже закончили исследовать свои комнаты и начали выходить наружу. На их юных лицах читалось любопытство и робость.
Прибытие новичков было редким оживлением для Часовни, где дни тянулись однообразно. Затихшая на долгое время церковь словно наполнилась жизнью, даже воздух стал наэлектризованным.
Как раз наступило время совместной молитвы. В холле было людно.
Дети под присмотром монахинь знакомились, осторожно прощупывая почву.
Цзо Чэнъань шел среди них, ища глазами Нону.
По логике вещей, ребенок постарше, смутно догадывающийся об истинной сути Часовни, должен быть напуган, истощен и бледен.
Поэтому он искал именно такой типаж.
Но беглый осмотр не дал результатов.
Наконец, его взгляд остановился в углу зала. Нона сидела в одиночестве, в тени, куда не доставал свет свечей. Ее длинные светло-золотистые волосы падали на спину. Она склонила голову, листая потрепанный сборник гимнов, изредка переворачивая загнутые страницы.
Ее состояние отличалось от других кандидатов старше двадцати лет.
Она была слишком спокойна. Словно не она была самой старшей в этой Часовне.
Никакой тревоги, никакого страха перед неизвестным. Словно агнец, давно смирившийся со своей участью и тихо ожидающий часа заклания.
Почувствовав приближение, Нона закрыла книгу и первой поздоровалась:
— Вы новенький? Я Нона, рада познакомиться.
Цзо Чэнъань только собирался ответить, как почувствовал на себе не менее дюжины взглядов.
Он знал, что дело не в нем. Взгляды были направлены не на него, а на Нону, намертво фиксируя ее местоположение.
Она была самой старшей в Часовне, а ритуал «Дня Божественного Рождения» был уже на носу.
Чтобы не случилось никаких неожиданностей и их собственные «дети» не стали заменой Ноны на алтаре, монахини — особенно те, кто отвечал за старших детей, — не сводили с нее глаз.