Глава 76 - Почему?
Нетрудно было предвидеть, что в будущем совершенствующиеся, попадая в «Кровавую сумрачную лиану», с самого начала окажутся заперты в деревне. При такой концентрации спор в воздухе, без кислородных баллонов или противогазов, заражение будет неминуемо. Самодельные маски из обычной ткани — тем более бесполезны.
Дальше — нехватка еды, невозможность собрать сведения о «монстре-лиане», жители, провоцирующие на ошибки, бессонные ночи из-за постоянных домогательств, и полное неведение, где искать самого монстра…
Вероятно, даже хорошо подготовленные отряды смогут выполнить лишь первую базовую задачу — выжить до конца — и получить минимальную оценку.
А те, кто подготовился плохо, у кого не хватит кислорода или фильтрующих артефактов… их ждёт лишь заражение и смерть задолго до окончания испытания.
Такова была сложность мира третьего уровня. И именно поэтому совершенствующиеся низких рангов, даже имея на руках полные Свитки Знаний, не могли пройти миры высокого уровня. У них просто не было средств на покупку необходимых артефактов, а сами миры не предлагали им условий для выживания.
Раз уж выбраться всё равно было нельзя, Цзо Чэнъань и его спутники решили просто сидеть за столом и ждать конца. Что до аварийного выхода… даже если он и был в этом мире, они, скорее всего, давно упустили свой шанс. Система не собиралась облегчать им жизнь.
Жители вдруг засуетились.
Они разожгли посреди стола костёр и принялись петь и плясать вокруг него, словно воспевая своего «бога». Совершенствующиеся оказались заперты в этом кругу. «Вторая сестричка» не только плясала сама, но и постоянно звала их присоединиться.
На мгновение у Цзо Чэнъаня мелькнула мысль перебить нескольких жителей и прорваться, но до конца испытания оставалось ещё больше двух часов. Сейчас было не время для открытого конфликта.
Жители, чьи тела были почти полностью поглощены лианами, казалось, управлялись невидимым кукловодом. Кто знает, что останется после их смерти — труп или рой разъярённых молодых побегов? Не ровен час, отрубишь жителю голову, а она, упав на землю, закричит: «Как же так, голова отвалилась, а я не умер?!» — а тело тут же бросится в атаку. К тому же, нападение на жителей могло активировать какое-нибудь правило, превратив нейтральных НПС во врагов. И тогда лианы снаружи могли ворваться в деревню и устроить резню.
А если в дело вступит сама Красно-кровавая мантийная лиана… с её-то силой им не продержаться и двух часов. Скорее всего, их разорвут на куски в мгновение ока.
Жар от костра заставил лианы на телах жителей прийти в движение. Они вырывались из их изрешечённой кожи, извиваясь и корчась. Инкубация молодых побегов ускорилась. Каждые несколько минут можно было видеть, как лиана толщиной с палочку для еды выползает из ступни жителя и зарывается в землю.
От жара Цзо Чэнъань и его спутники тоже почувствовали недомогание. Ли Юэцю, одетая легче всех, даже не успела поднять одежду, как увидела, что её живот покрывается багровыми пятнами. Затем плечи, грудь, руки… Пятна стремительно переходили во вторую стадию — превращались в кровавые наросты.
Хуже всех было Ян Е. Его лицо было белым как полотно, он, казалось, сдерживал невыносимую боль.
— Б-х-э-э!
Внезапно его вырвало. На землю выплеснулась кислая жижа, смешанная с чёрно-красными волокнами. Попав на воздух, эти «волосы» заизвивались в луже желудочного сока и остатков пищи. Без сомнения, это были молодые побеги Красно-кровавой мантийной лианы. Чтобы покинуть носителя и продолжить рост в земле, им нужно было дорасти до толщины палочки для еды.
Теперь было ясно, почему у Ян Е был такой вид. С кучей таких тварей внутри, о хорошем самочувствии можно было забыть.
Чжэн Жэнь побледнел. От мысли, что скоро и в его теле заведутся такие же лианы, ему стало дурно, словно он проглотил муху. Он то и дело прикладывал свою лопатку к багровым пятнам на теле, прикидывая, откуда лучше начать резать. Эти движения случайно активировали эффект артефакта, и в воздухе с жужжанием появилась муха.
Оказавшись вне инкубатора раньше времени, крошечные, толщиной с волос, лианы не смогли выжить. Покорчившись в агонии, они замерли. Ян Е хотел вырвать ещё, чтобы избавиться от как можно большего числа паразитов и облегчить свои страдания. Он уже засунул пальцы в рот, но вдруг почувствовал, что атмосфера вокруг изменилась.
Жители застыли, уставившись на мёртвые побеги на земле. Затем их взгляды, полные ненависти, обратились к нему. Словно он убил их близких.
Ян Е: «…»
Какого чёрта?! Да они сами при каждом слове выплёвывают кучу таких же! Почему им можно их убивать, а ему — нет?!
Для Красно-кровавой мантийной лианы совершенствующиеся были лишь сосудами для выращивания потомства. Если живой сосуд отказывался сотрудничать, то лучше было его убить и использовать труп. Так и поступали со всеми, кто погибал здесь раньше. Если совершенствующийся вёл себя смирно, ему давали прожить несколько дней в сытости и довольстве, до «естественной» смерти. Но выбраться — никогда. Если они выберутся, где тогда брать свежие, сильные тела для следующего поколения? Трупы становились пищей для молодых побегов. В итоге не оставалось даже клочка кожи.
С жителями было то же самое. Они были расходным материалом. Когда их съедали, система поставляла новых. Игроки умирали постоянно, постоянно появлялись новые. С источником НПС проблем не было.
Жители приходят и уходят, а деревня «К Солнцу» остаётся.
НПС были живыми мертвецами. Они не чувствовали, как их тела разлагаются, не испытывали страха или отвращения к лианам, что росли из них. Но когда количество лиан достигало критической массы, их вид начинал сводить с ума.
Если бы была возможность, Красно-кровавая мантийная лиана продлевала бы жизнь своим инкубаторам как можно дольше. Но если инкубатор бунтовал, приходилось избавляться от него, чтобы минимизировать потери. Нападать сама она не могла. Но её дети — могли.
Жители с застывшими лицами и пустыми глазами уставились на Ян Е.
Бесчисленные лианы, толщиной с зарядный кабель, а то и тоньше, вырвались из их кожи и, извиваясь, поползли к нему. А сами жители, лишившись внутреннего «наполнителя», опали, как тряпичные куклы. Они слишком долго были инкубаторами. Их тела были истощены, от них осталась практически одна кожа, и лишь лианы, заполнявшие их изнутри, придавали им человеческий облик. Теперь, когда наполнитель ушёл, они предстали в своём истинном виде.