Глава 753 - Сострадание к человечеству!
Цзо Чэнъань был заинтригован видом Сян Юаня. Ему наскучили ежедневные наблюдения за «тиранией» Сюэ Линь, а подковёрные интриги Безопасной Зоны и лицемерные игры с **Новой Расой** уже приелись.
Поэтому он решил сменить объект наблюдения.
Несмотря на долголетие людей этого мира, время всё же оставило на Сян Юане свой след. Он выглядел гораздо более зрелым. Зато его кожа, поскольку он больше не занимался тяжёлым трудом в шахте, стала чистой и белой.
Время ускорялось.
Жизнь Сян Юаня была размеренной: прогулки, посещение вентиляционной шахты, приём лекарств, отдых. Раз в несколько дней он отправлялся на перекрёсток, чтобы заработать.
Цзо Чэнъань наконец «подкараулил» момент, когда Сян Юань использовал свою «боевую форму» для заработка.
Его мутировавшая форма **Травяного Духа** имела горькие и почти несъедобные листья, которые не могли конкурировать со вкусом фруктов и овощей. Но если их использовать для варки бульона, вкус становился исключительным!
Мясо, даже самое вонючее и жесткое, становилось невероятно аппетитным и идеально подходило к рису!
По сути, если кто-то собирался готовить мясо, ему обязательно нужно было купить несколько листьев у Сян Юаня, чтобы жертва животного не была напрасной.
Это было эквивалентно приправе, которую люди в реальном мире добавляют, чтобы убрать мясной запах при тушении.
Вероятно, с повышением уровня жизни жители стали более притязательны в еде, и у них появилось достаточно ресурсов для создания новых рецептов. Так они и «докопались» до Сян Юаня.
Таким образом, Сян Юань, который когда-то был никому не нужной дикой травой, внезапно превратился в желанный деликатес, и его листья едва успевали поставляться.
Шахту он, естественно, бросил. Он хорошо питался и отдыхал, а когда чувствовал одышку, отправлялся к вентиляционной шахте. Позже, когда Безопасная Зона улучшила вентиляцию, он стал ходить туда ещё реже.
Увидев, что Сян Юань неплохо устроился, Цзо Чэнъань перестал следить за ним.
Он обнаружил событие, аналогичное тому, что произошло в церкви «Снежного Городка» перед тем, как он провалился в шахту:
«Гнев **Ледяной Девы**»!
Он уже знал, что так называемый «Гнев **Ледяной Девы**» не ухудшает окружающую среду, а, напротив, повышает температуру земли и заставляет снег таять.
Сейчас то же самое происходило на пахотных землях Безопасной Зоны, возглавляемой Ши Панем.
Только в отличие от природного феномена, который потряс всю **Ледяную Корону Снежной Равнины**, сейчас **Сюэ Линь**, даже приложив все свои силы, могла согреть лишь пару акров земли.
Но для этих шахтёров, которые давно жили под землей, эти два-три акра, согретые слабым теплом,
были лучом надежды! Хорошим началом!
Это означало, что они, наконец, могут вырваться из-под контроля **Новой Расы** и развиваться самостоятельно!
Почувствовав, что она снова сделала что-то важное для своих родных и друзей, **Сюэ Линь** была очень довольна собой.
Она не заметила гордого и утешительного взгляда отца, обращенного на нее.
"Время пришло."
Чем дольше длилось их совместное существование, дарованное долгим сроком жизни, тем глубже был оставленный след.
Когда придёт время расставания, эта привязанность принесёт удвоенную боль.
...
Мерзлая почва, тайно доставленная с поверхности, медленно оттаивала при подходящей температуре, высвобождая питательные вещества для выращиваемых культур.
Семена, предоставленные **Новой Расой**, были, конечно, морозоустойчивыми, но сильный холод всё равно приводил к снижению или полному отсутствию урожая.
Вот почему **Новая Раса** так легко отдала им семена.
Они совершенно не верили, что эти обитатели подземелья, которые почти никогда не видели даже зелёной травы, смогут успешно вырастить зерно.
По их плану, после нескольких неудачных попыток, изнурённые шахтёры снова осознают, как ценен хлеб, который им дают **Новая Раса**, и у них больше не возникнет мыслей о сопротивлении.
Этот план должен был иметь девяносто девять шансов на успех, чтобы сломленные шахтёры снова покорились. Но они просчитались, забыв о существовании такого чуда, как **Сюэ Линь**.
Дальнейшее развитие событий шло по предначертанному судьбой пути. Способности **Сюэ Линь** постоянно совершенствовались. Она не только помогла Безопасной Зоне собрать урожай, но и постепенно улучшила суровую подземную среду.
Постепенно, все оставшиеся крупные Безопасные Зоны присоединились, и в итоге все они попали под власть Ши Паня.
А Ши Пань официально сложил с себя это тяжёлое бремя, передав власть **Сюэ Линь**, которая уже стала гораздо более зрелой, чем он.
В тот момент разум **Сюэ Линь** опустел, а затем ею овладел страх.
Она вспомнила о смерти.
Смерть не была для неё чем-то незнакомым, но те, кто уходили, не были ей близки, поэтому она никогда по-настоящему не переживала. Но теперь она внезапно осознала: люди смертны, и те, кого она ценила, однажды тоже покинут её.
Однако судьба не дала ей времени, чтобы смириться.
Вскоре после её восшествия на престол наступило первое серьёзное испытание.
Рост подземной температуры и постоянное расширение Безопасной Зоны привели к тому, что структура горных пород стала хрупкой. Малейшее сотрясение могло вызвать локальные обвалы.
Цзо Чэнъань смотрел, ожидая, как **Сюэ Линь** справится с этим кризисом, но внезапно обнаружил, что время утекает с невероятной скоростью, которую едва ли можно уловить глазом.
Было ощущение, что этот кусок истории был намеренно скрыт, и посторонним не позволялось его видеть.
Когда картинка снова стабилизировалась, Цзо Чэнъань обнаружил, что его перспектива изменилась. Теперь он наблюдал, как шахтёры переселяются на поверхность.
Под руководством **Сюэ Линь** бывшие шахтёры стали первыми жителями заснеженной равнины. Они назвали эту землю **Ледяной Короной Снежной Равнины** и закрепились на ней, бросая вызов **Новой Расе**.
Нынешняя **Ледяная Корона Снежной Равнины** сильно отличалась от того безжизненного, вечно замёрзшего мира, каким она станет в будущем.
Под влиянием неких сил эта земля следовала ритму смены четырёх сезонов.
Снег таял весной, и люди сеяли надежду на следующий год на оттаявшей земле.
Когда наступала осень, они собирали богатый урожай и переносили его в амбары. Когда же зима покрывала землю снегом, они могли, взяв с собой собранный урожай, укрыться в тёплых домах и наслаждаться самым беззаботным временем года.
Огонь потрескивал в очаге, старики собирались вокруг, рассказывая из поколения в поколение истории о своей Госпоже **Ледяной Деве**, а дети играли на толстых одеялах, время от времени подшучивая: — Врёшь! Как могут люди жить под землёй? Как они грелись на солнышке? Как выращивали зерно?
В ответ старики лишь добродушно улыбались и тихо объясняли, что это были истории, передаваемые предками. Но в их мутных глазах мерцал невыразимый сложный блеск.
Перемены коснулись не только переселения.
Ледяные кристаллы «Слёз **Ледяной Девы**», когда-то служившие валютой, теперь валялись повсюду, как обычные камни. Стоило отгрести немного снега, как можно было найти огромные глыбы льда, которых хватило бы на целую стену.
Именно поэтому людям пришлось перейти на редкую руду, добытую из глубин **«Чёрной Дыры»**, в качестве новой валюты.
Рядом со **Сюэ Линь** уже давно не было старых соратников Ши Паня. Их место заняли молодые, энергичные, но незнакомые лица.
— Сколько же лет прошло...
Цзо Чэнъань смотрел на **Сюэ Линь**, которая теперь обладала божественным сиянием и выглядела как девушка. Нет, теперь её уместнее называть **Ледяной Девой**.
Она излучала чистый свет, была благородна и неприкосновенна, ослепительна и безупречна.
Казалось, она утратила человеческую сторону и вернулась к тому чистому состоянию, в котором появилась из яйца.
Но при внимательном рассмотрении на ней всё ещё можно было заметить следы изменений. Это был отпечаток «любви».
Это было «Милосердие» —
**Милосердие к Человечеству**.
Цзо Чэнъань легко нашёл **Сюэ Линь**.
Она по-прежнему исполняла обязанности лидера, но уже скрывалась за кулисами, посвятив себя поддержанию окружающей среды **Ледяной Короны Снежной Равнины**, и за её спиной всегда находился гигантский топор.
Глядя на эту сцену, Цзо Чэнъань был охвачен смешанными чувствами.
В его голове возник острый вопрос: почему эта некогда процветающая земля, находящаяся под защитой **Ледяной Девы**, превратилась в ту пустыню, вечно скованную льдом, какой она станет в будущем?
Он смутно чувствовал: если он сможет разгадать тайну повторного замерзания равнины, то, возможно, найдёт ключевой след для выполнения задания: «Полностью уничтожить источник бедствия «Снежный человек»».
Но картина перестала разворачиваться, внезапно став фрагментированной.
Картины прошлого и настоящего бешено сменяли друг друга:
Одно мгновение — панорама бескрайней снежной равнины, следующее — пёстрые каменные стены тёмной шахты.
Цзо Чэнъань понял, что это путешествие сквозь время вот-вот закончится.
***
Когда всё утихло.
Открыв глаза, он обнаружил себя в том самом яйцеобразном поселении.
Это было первое место, где базировалась Безопасная Зона Ши Паня, которая впоследствии многократно расширялась из-за роста населения, а затем была заброшена.
**Ледяная Дева** исчезла без следа.
Цзо Чэнъань не стал её искать. Теперь он примерно понимал, какова была её цель.
Она всё ещё была одержима этой землёй, желая восстановить её прежнее великолепие, но по каким-то причинам не могла этого сделать, поэтому ей нужна была помощь извне.
Вот только, почему **Ледяная Дева** обратилась именно к нему?
Этот момент Цзо Чэнъань не мог до конца понять.
Внезапно в его сознании вспыхнула картинка.
Это был момент перед разрушением иллюзии.
*«Семь чи»*, казалось, среагировал на топор Ши Паня. И только после этого появилась **Ледяная Дева** с топором за спиной.
"Неужели только из-за этого?"
Цзо Чэнъань недоумевал, спрятав свои сомнения в сердце. Он выкопал наполовину засыпанных снегом Мо Доу и **«Золотого Самородка»**.
Мо Доу быстро пришёл в себя после нескольких оглушительных чиханий.
А что касается последнего...
**«Золотой Самородок»**, казалось, всё ещё был погружён в свою роль сборщика материалов. Даже в бессознательном состоянии он не забывал торговаться и сбивать цены с воображаемыми клиентами, а его руки бессознательно двигались, имитируя упаковку товара.
Цзо Чэнъань покачал головой, небрежно пристроил его на спине Мо Доу и повернул назад по пути, которым пришёл.
После того как он стал свидетелем стольких перемен, он снова шёл по коридорам шахты, задумчиво глядя на следы, оставленные временем.
Вскоре он вернулся к вентиляционной шахте, куда когда-то провалился.
Скелет, на который Цзо Чэнъань нечаянно наступил, всё ещё лежал на прежнем месте, словно он никогда не вставал, не шатался, не входил в шахту и не выходил, толкая ржавую вагонетку.
"Теперь я понимаю," — подумал Цзо Чэнъань. — "Сян Юань, должно быть, в один из дней почувствовал одышку, пришел к вентиляционному отверстию, чтобы подышать свежим воздухом, и там навсегда уснул."
Эта простая истина вызвала у него лёгкий приступ меланхолии.
Хоть это и было мимолетное знакомство в иллюзии, всё же он пережил с ним определённый опыт.
Более того, эти переживания были похожи не на иллюзию, а на то, как если бы он вернулся в прошлое и пережил тот реальный исторический период в шкуре какого-то человека.
"Возможно, поэтому **Ледяная Дева** и позволила Игре включить это место в список **Тайных Царств**."
"Она сама, должно быть, до сих пор одержима той историей."
Цзо Чэнъань присел на корточки и с помощью подручных инструментов высек на месте грубый каменный саркофаг. Осторожно поместил в него скелет.
— За то, что я помог тебе вернуть твой самолёт, — тихо произнёс он, закрывая гробницу, — прости мне тот пинок.
Со слабым *«клик»* каменный саркофаг плотно закрылся, навечно запечатав эпоху скорби шахтёров в глубинах земли.
Вернувшись на поверхность,
Цзо Чэнъань заглянул в своё **Внутреннее видение**.
Он увидел, что **Тайное Царство** «Ледяной Бездонный Омут», ранее имевшее номер «3-2114», теперь изменилось на «4-6199 Ледяной Бездонный Омут».
Царство осталось тем же, но его уровень теперь был окончательно установлен.
"Фух, слава богу, всё под контролем," — Цзо Чэнъань похлопал по Артефакту «Ангельские Инвестиции» Вэнь Цзинляна. Верхний предел использования этого **Жёлтого Платка** был четвёртого ранга, что идеально соответствовало обновлённому уровню **Ледяного Бездонного Омута**.
Теперь, после путешествия по шахте, у него появилось направление для расследования.
Священный Городской **Орден**!
**Орден**, который внезапно появился на **Ледяной Короне Снежной Равнины**, был подозрительным.
Эта земля издревле верила в **Ледяную Деву** и под её защитой год за годом занималась весенним севом и осенним сбором урожая.
Как **Орден** смог так точно подгадать момент, когда на равнине произошли резкие изменения, и образ жизни жителей **Ледяной Короны Снежной Равнины** изменился с земледелия на охоту и собирательство, зависящее от капризов погоды?
И как он смог проникнуть, воспользовавшись их слабостью, и вытеснить веру в **Ледяную Деву**, начав проповедовать своё учение?
Или наоборот,
Неизвестная причина заставила людей отказаться от земледелия и начать охотиться и собирать, что дало **Ордену** возможность пробраться и дискредитировать **Ледяную Деву**, распространяя свою веру.
Источник всех этих потрясений, вероятно, связан с аномалией **Ледяной Девы**. С её глубокой любовью к этой земле, она ни за что не позволила бы своим подданным бороться за выживание в суровом холоде,
иначе она не носила бы этот гигантский топор на спине.
Кроме того, «Священные Древа», разбросанные по городам **Ледяной Короны Снежной Равнины**, также были странными.
В комментариях ясно говорилось, что это обычные деревья, питающиеся плотью и кровью. Таких можно найти полно в любой чаще **Града Восхождения**.
Но почему они обладают силой, способной сдерживать **Ледяную Деву**?
Каждый раз, когда происходил «Гнев **Ледяной Девы**» и земля начинала теплеть, эти деревья вызывали суровый холод, чтобы остановить это. Такой строгий контроль явно указывал на подвох.
"Суровый холод..."
"Акцент не на «Священном Древе», а на «Солнечном свете» над облаками?"
Мозг Цзо Чэнъаня работал на полной скорости.
В одно мгновение в его голове промелькнуло несколько возможных сценариев. Но чтобы проверить их, ему нужно было лично отправиться в штаб-квартиру **Ордена**, в столицу, которой когда-то управляла **Ледяная Дева**, а теперь называемую «Священный Город», и всё выяснить.
Но прежде чем сделать это,
Цзо Чэнъань взглянул на **«Золотой Самородок»**, который свернулся клубком на спине Мо Доу, чтобы согреться. Ему нужно было доставить своего преданного сотрудника в безопасное место.