Глава 752 - Преимущества долгой жизни
Если тусклый кристалл на «Знаке Храбреца» — это истощённый или осквернённый образец,
тот, что держит **Ледяная Дева**... это безупречный, находящийся в идеальном состоянии **Кристалл Предела** «Семь чи»?
В этот момент сердце Цзо Чэнъаня дрогнуло.
Один целый **Кристалл Предела** давал шанс определить его истинное предназначение.
Но если взглянуть на гигантский топор рядом, название которого — **Рассекатель Границ** — сияло золотым светом, как у Божества, а его **Навык** назывался «Раскол» и относился к искусству, управляющему законами Дао.
Согласно описанию **Навыка**, при наличии достаточной стойкости, этот топор мог разрубить всё сущее, и даже само мироздание не могло его остановить.
И хотя **Навык** вызывал зависть,
происхождение топора привлекало Цзо Чэнъаня ещё больше.
В **Рассекатель Границ** была вложена часть удивительной воли людей, заточённых в малом мире в древности, которые, используя деревянные топоры и каменные кирки, по крохам прорубили «Каменный Столп, Пронзающий Небеса».
— \[**Рассекатель Границ**\]
— \[**Качество**: —\]
— \[**Тип**: Топор\]
— \[**Комментарий**: В древности были люди великой стойкости, чья воля пронзала Небеса и Землю. Тесали дерево на рукоять, точили камень на лезвие, создали топор и пробили **Каменный Столп, Пронзающий Небеса**. Столп устрашился и раскололся. Тюрьма погибла, и явился новый мир. Однако дерево истлеет, камень сотрётся, но лишь Воля бессмертна. Всякий топор, ставший вместилищем этой Воли, нарекается **«Рассекателем Границ»**!\]
— \[В мире существуют оковы, что держат живых существ, как пленников. Лишь эта Воля способна рассечь Небесные Законы, прервать Судьбу и сокрушить все беды. Носитель её должен обладать великим мужеством, дабы поднять её, и великой стойкостью, дабы подчинить её.\]
Примерно это и означало:
В древности группа людей с несокрушимой волей, используя оружие из дерева и камня, пробила Столп, Пронзающий Небеса, и увидела новый мир.
Деревянные рукояти сгниют, камни со временем сотрутся. Но человеческий дух — бессмертен и остаётся в мире.
Любой топор, в котором обитает этот Дух, называется **Рассекатель Границ**.
Все эти описания в комментариях точно совпадали с картинами, которые Цзо Чэнъань видел раньше.
"В некотором смысле, даже обычный топор, выструганный Ши Панем, тоже бросил вызов судьбе," — отвлечённо подумал Цзо Чэнъань.
В этот момент силуэт **Ледяной Девы** потускнел ещё больше, и ледяные столбы позади неё стали чётче видны.
В её голосе звучала спешка, когда она снова потребовала: — Ты выбираешь Истину или Могущество?
Взгляд Цзо Чэнъаня метался между лазурным кристаллом и гигантским топором **Рассекатель Границ**. Древние руны на лезвии топора мерцали, словно безмолвно что-то нашептывая. Он глубоко вздохнул: — Я выбираю... Истину!
Едва он произнёс это, ему показалось, что **Ледяная Дева** слегка улыбнулась, словно была уверена в его выборе.
Но Цзо Чэнъань чувствовал, что даже если бы он выбрал топор, **Ледяная Дева** не отдала бы просто так вещь, имеющую для неё такое колоссальное значение.
Пока он размышлял, **Рассекатель Границ** вернулся за спину **Ледяной Девы**. А **Кристалл Предела**, несомый кружащимися снежинками, медленно опустился на его ладонь.
Тут же произошло нечто странное!
**Семь чи** на поясе внезапно вспыхнул ослепительным синим светом, жадно поглотив кристалл, как голодный волк. Затем,
**Навык** *«Длань Правосудия»* активировался сам по себе, окружающие снежинки замерли, и время остановилось.
Следом пространство-время начало обратное движение.
Бесчисленные картины проносились перед глазами Цзо Чэнъаня, как в калейдоскопе.
Вскоре ускоренная перемотка остановилась. Это была та же шахта, та же Безопасная Зона под управлением Ши Паня, и сцена плавно перетекла в момент, предшествовавший разрушению иллюзии **Ледяной Девой**:
Ши Пань хвастается своей дочерью перед жителями Безопасной Зоны, а Сян Юань, спрятав **Кристаллы Духовного Огня**, спешит присоединиться к толпе зевак.
Но затем время снова ускорилось, словно включилась перемотка.
Цзо Чэнъань больше не участвовал в событиях, став сторонним наблюдателем за развитием мира.
Вскоре толпа зевак разошлась.
Девочка прижилась в Безопасной Зоне и, как и другие дети, получила имя — **Сюэ Линь** (Снежная Милость).
Со временем жители Безопасной Зоны привыкли к девочке, выпрыгнувшей из яйца. Они перестали глазеть на её необычный цвет волос и глаз, и уже не толпились возле дома Ши Паня.
Ребёнок, появившийся из ледяного яйца, хоть и был необычайно умён (слышал голоса снаружи и с рождения мог звать «Папу» и «Маму»), в остальном не отличался от обычного младенца.
Ей так же требовалось родительское наставление, чтобы неуклюже научиться переворачиваться, ползать, а затем и сделать первый дрожащий шаг.
Каждая мелочь, от умения различать лицевую и изнаночную сторону одежды до крепкого держания ложки, требовала терпеливого многократного объяснения от родителей.
Этот мир был нов и незнаком для **Сюэ Линь**. Каждая падающая снежинка, каждое дуновение ветерка требовали медленного осознания и понимания под руководством родителей. В атмосфере любви и заботы она начала исследовать этот огромный мир.
Единственное, что беспокоило Ши Паня, — это то, что его ребёнок рос гораздо медленнее человеческих младенцев. Спустя несколько лет она выглядела всего лишь на четыре года.
Когда **Сюэ Линь** научилась бегать, она полностью влилась в человеческое общество. Каждый день, одетая в новую, аккуратно сшитую и чистую одежду, она носилась по переулкам Безопасной Зоны.
Обладая возможностью угостить детей мясом (которое редко доставалось другим), она стала настоящим «Королём Детей», всегда имея право решать, где и во что играть.
Возможно, из-за статуса её отца-лидера, а возможно, потому что её слезы помогали тем, кто спускался в **«Чёрную Дыру»**,
куда бы **Сюэ Линь** ни пошла, жители Безопасной Зоны встречали её улыбками, а комплименты сыпались, как из рога изобилия.
Они хвалили то красивый цвет её волос, то нежную и белую кожу, то глаза, похожие на драгоценные камни.
Иногда, когда **Сюэ Линь** была польщена, она старалась зевнуть или, сдерживаясь, не моргать, чтобы выдавить пару слезинок.
Затем она дарила людям ледяные кристаллы, в которые превращались её слёзы.
Получившие кристалл жители радостно уходили.
Имея охлаждающий кристалл, они могли решить проблему высокой температуры в **«Чёрной Дыре»**, сосредотачиваясь исключительно на сражении с монстрами.
Таким образом, они могли работать даже на окраине **«Чёрной Дыры»**. Их доход значительно увеличивался.
Несмотря на то, что жители преследовали корыстные цели, этот ранний опыт всё же заложил в **Сюэ Линь** симпатию к людям, которая продлится всю её долгую жизнь.
Но даже при том, что жители ухищрялись добыть слёзы,
этот почти нетающий лёд оставался крайне дефицитным ресурсом.
Даже её родители, которые проводили с **Сюэ Линь** больше всего времени, могли собрать лишь немного за несколько месяцев.
С ростом опыта **Сюэ Линь** осознала, насколько важны её слёзы для родителей и друзей, и начала сознательно собирать капли, которые вытекали случайно, отдавая их отцу в обмен на похвалу и другие награды.
А мать в это время подшучивала, не зная, кого на самом деле награждают.
В атмосфере тёплого семейного смеха
картина, словно была нажата кнопка ускорения. Пока Цзо Чэнъань моргал, в Безопасной Зоне, казалось, прошло более десяти лет, и всё кардинально изменилось.
Она не только увеличилась в размерах, но и дома стали крепче и теплее. **Сюэ Линь** ещё немного подросла, и теперь выглядела, как семилетний ребёнок.
Но её бывшие ровесники, и даже те, кто родился позже, уже обзавелись семьями.
В этот момент ход времени замедлился, и Цзо Чэнъань мог чётко видеть происходящее.
Он молча наблюдал, как **Сюэ Линь**, по привычке отправившись к бывшим товарищам, была отважена молодыми супругами, нашедшими предлоги, чтобы отправить её играть с «настоящими семилетними детьми», в её глазах — совершенно инфантильными.
После нескольких таких случаев **Сюэ Линь** стало скучно. Она уже переросла игры вроде «пососи ледяную скульптуру», «носи ожерелье из ледяных кристаллов» и «прятки в пещерах».
Она начала сознательно помогать тем, кого любила, чтобы их жизнь стала лучше.
С годами сила **Сюэ Линь** в управлении льдом росла. Многие опытные шахтёры, даже в «боевом состоянии» **Мутации**, не могли сравниться с ней.
**Сюэ Линь** несколько раз предлагала присоединиться к команде, отправляющейся в **«Чёрную Дыру»**.
Но Ши Пань никогда не соглашался.
Его маленькая **Сюэ Линь** была даром Снежной Горы. Он боялся, что если она вернётся в **«Чёрную Дыру»**, Гора пожалеет и заберёт её.
Зная об опасениях отца, **Сюэ Линь**, которая обычно добивалась своего, на этот раз не стала настаивать на походе в **«Чёрную Дыру»**.
Но **Сюэ Линь** кое-чего не рассказала: по мере роста её сил, зов из **«Чёрной Дыры»** также становился всё сильнее.
Ши Пань не хотел потерять дочь, а **Сюэ Линь** не хотела терять семью.
Между ними возникло негласное взаимопонимание.
...
Шли дни.
Благодаря добыче из **«Чёрной Дыры»**, Безопасная Зона Ши Паня действительно получила благосклонность **Новой Расы**, обзаведясь множеством удобств, улучшающих жизнь жителей.
Партия новых вагонеток и инструментов, прочная и долговечная защитная экипировка, стабильные поставки обычных лекарств, очиститель воды для подземной реки, более разнообразные продукты питания...
Хотя, строго говоря, только два последних пункта были действительно полезны для жителей, а первые лишь давали «лучшее седло для скота»,
в целом ситуация неуклонно улучшалась, и Безопасная Зона избежала трагедии ликвидации.
Однако другим поселениям шахтёров на Снежной Горе не так повезло.
Все они работали на одного и того же хозяина, получая скудную зарплату на пропитание. Раньше, когда все жили плохо, хозяин не видел проблемы.
Но теперь, имея в качестве примера «отличный скот», хозяин зазнался.
"Обычный, даже паршивый скот под моим кормлением стал таким выдающимся! Значит, мой метод кормления верен и даже гениален!"
"Если остальной скот, питаясь тем же, продолжает еле волочить ноги и не даёт результатов, значит, они сами лентяи!"
После того как несколько Безопасных Зон с низким объёмом поставок были закрыты, оставшиеся без дома беженцы стали угрозой для сети шахт Снежной Горы.
Уцелевшие Безопасные Зоны начали дрожать от страха, боясь нападения этой беженской силы.
Изначально независимые Безопасные Зоны, под влиянием различных факторов, вынуждены были изменить свой уклад жизни, который длился неизвестно сколько лет. Мелкие, дружественные поселения объединялись, создавая более крупные силы для отражения внешней угрозы.
Внутри Снежной Горы сформировалась своего рода междоусобица, словно в другом мире.
Поглощения и объединения происходили постоянно.
Ши Пань избирательно принимал только женщин и детей из числа беженцев, оставляя за стенами нестабильных элементов, которым трудно привить чувство принадлежности, которые могли бы нарушить стабильность его зоны и проявляли нетерпимость к чужакам.
Некоторые лидеры Безопасных Зон насмехались над Ши Панем за то, что он принимает женщин и детей, которые практически не способны к труду.
Требования **Новой Расы** становились всё выше, и, очевидно, чем больше было в зоне молодых и сильных мужчин, тем больше руды добывалось и тем легче было выполнить требуемые квоты.
Но к их величайшему удивлению,
зона под управлением Ши Паня не только не исчезла, но и процветала. Жители были сыты и одеты, и значительной части населения больше не приходилось изо дня в день возиться с рудой. Безопасная Зона могла содержать себя.
В то же время их собственные зоны, поглотившие беженцев, столкнулись с опасными элементами, угрожающими их правлению.
Они паниковали из-за необходимости оплатить следующую месячную квоту и не могли спать спокойно, боясь потерять свои посты.
Через несколько лет
на Снежной Горе осталось всего несколько относительно процветающих Безопасных Зон. Численность населения каждой из них превышала сто тысяч!
**Новая Раса**, видя многократное увеличение ресурсов, была вполне довольна ситуацией.
Правда, наблюдая за растущим числом ртов, которых нужно кормить, иногда они хотели сократить поставки продовольствия. Но это приводило к тому, что лидеры нескольких Безопасных Зон объединялись и под предлогом того, что «люди голодают», резко сокращали поставки ресурсов.
Когда количество фракций уменьшилось, им стало легче говорить в один голос.
Кроме того... многолетние объединения постепенно насытили аппетиты Безопасных Зон и разожгли их амбиции.
Сначала они просто хотели быть сытыми, одетыми и в тепле, затем — питаться изысканно, пить чистую воду и носить красивую одежду. А потом — чтобы еда была вкусной, напитков было много, а жилище — большим и комфортным.
Человеку всегда мало.
А **Новая Раса**, способная творить чудеса,
походила на улучшенную версию **Мутации** в «боевом состоянии».
"Так почему бы им самим не стать **Новой Расой**?"
После нескольких совместных протестов, «Верхние Три Района» (Новая Раса), ради ресурсов, пошли на компромисс и даровали этим шахтёрам семена морозоустойчивых культур.
Имея достаточно еды, «люди» этого мира стали рано рожать, а их продолжительность жизни стала намного дольше, чем у людей в реальном мире. При этом их детородный возраст также увеличился.
Население внутри шахты продолжало расти.
Когда Цзо Чэнъань опомнился, Безопасная Зона, похожая на яйцо, увеличилась в четыре раза,
превратившись из поселения в тысячу-две человек в небольшое государство.
Самое главное, что, несмотря на рост населения, доля шахтёров, ежедневно работающих с рудой, сокращалась.
Многим людям больше не нужно было полагаться на добычу руды, чтобы заработать на жизнь. С ростом населения и уровня жизни у жителей появилась покупательная способность, и богатство начало циркулировать.
Некоторые районы начали экспериментировать с созданием собственной валюты, отказываясь от **Кристаллов Духовного Огня** и **Небесных Реликвий** в качестве средства обмена.
Таким образом, появился сигнал о независимости.
А после нескольких лет проверки,
лидеры некоторых Безопасных Зон обнаружили, что самой подходящей валютой для обращения внутри Снежной Горы являются деньги, выпущенные только в зоне, которой управляет Ши Пань, и сделанные из почти нетающего льда.
Они не поддавались подделке, как каменные монеты, и не заставляли жителей слишком увлекаться добычей руды, как драгоценные камни.
И жители всех Безопасных Зон также это поняли,
предпочитая использовать в торговле эту ледяную валюту.
Начали формироваться очертания Империи.
Цзо Чэнъань снова нашел Сян Юаня.
Он выглядел ещё более больным, но его одежда стала намного лучше, так что он мог легко позволить себе лечение, даже если пил лекарства чаще.
Вот только на его макушке появилось много зелёных листьев, что, казалось, было последствием частого использования «боевого состояния» **Мутации**.
"Но он же трава, в какой битве он мог использовать свою форму?" — задался вопросом Цзо Чэнъань.