Глава 751 - Чего вы хотите: правды или власти?
Цзо Чэнъань видел странное поведение **«Золотого Самородка»**, но не стал приближаться и спугивать его.
Наблюдая, как в танцующем пламени испаряются формулы, оставленные научными гениями, секретные руководства, способные достать звезды и обнять луну, и стихи литературных шедевров, превращаясь в едкий дым, тысячелетние плоды цивилизации обращались в ничто.
А **«Золотой Самородок»**, не осознавая ничего, старательно подкидывал в печь уголь и древесину, чтобы огонь горел ярче.
Это выглядело не как добровольное действие **«Золотого Самородка»**, а скорее как выполнение некой ролевой установки.
Например, в истинную эпоху Дикости, сборщик материалов, приставленный к Безопасной Зоне, действительно отправлял доставленные шахтерами металлические обломки и руду через телепортационный массив, а «Небесные Реликвии» — схемы, книги — собирал для централизованного сожжения.
**«Золотой Самородок»**, погрузившись в эту роль, под влиянием некой силы, идеально воспроизводил этот процесс.
Это систематическое уничтожение мудрости предков и разрыв исторической преемственности является обязательным условием для «правления по методу одурачивания масс» — и это именно то, на что способна фракция, желающая усилить своё влияние.
Существа, утратившие человеческий облик, названные научным термином «Новая Раса», а по сути — монстры, проявили свою хищную сущность, уничтожая человеческое наследие.
Это не эволюция, а гнусная узурпация.
**Новая Раса** безумно стирала все великие достижения человечества!
Когда последняя книга обращалась в пепел, когда последний чип плавился в шлак, когда все руины будут уничтожены,
люди, родившиеся в будущем, не узнают, что их предки когда-то прорубили киркой этот мир! Что они измеряли звёздные реки с помощью счётных палочек! Они никогда не осмелятся представить, что их предки одной лишь мыслью могли подниматься в небо и низвергаться в землю, заставляя звёздные реки поворачивать вспять.
Они не будут знать, почему несметные чудесные твари и редкие звери со всех миров собрались на этой земле, и не поймут, какая неординарная кровь течет в их жилах.
Будущее, которое приготовила для них **Новая Раса**, было очевидно: в лишённых дневного света шахтах, на нескончаемых конвейерных лентах,
эти амнезированные цивилизацией существа будут, сгорбившись, своими руками ковать из добытой руды кандалы, которые их же и будут сковывать.
А монстры на вершине облаков будут попивать остаточное тепло сожженной цивилизации, смеясь над утраченной гордостью человеческого гена.
Неудивительно, что культура монстров в будущем выглядела так, будто претерпела полный разрыв.
Они знали, что такое «шина», но не знали, что это деталь транспортного средства; знали, что такое «сливки», но не знали, что это ингредиент; они превозносили обрывки слов из уцелевших древних текстов, но не знали их истинного смысла.
Они отчаянно пытались доказать, что они «люди», но на самом деле очень мало знали о том, что значит быть «человеком».
Вся причина этого заключалась в том, что в эту эпоху Дикости люди сами протянули мяснику нож, и по воле монстров бросали самые яркие кристаллы своей расы, творения, вобравшие кровь и пот бесчисленных гениев, в разрушительное пламя.
Цзо Чэнъань знал, что всё это — уже свершившийся факт, и не совершил глупости, пытаясь помешать **«Золотому Самородку»**.
Он постоял мгновение, вздыхая с сожалением, оставил Мо Доу и повернулся, чтобы покинуть пункт сбора.
Следуя за людским потоком в Безопасной Зоне, Цзо Чэнъань легко нашёл роскошный жилой дом.
Слово «роскошный» здесь означало лишь то, что крыша была покрыта шкурами животных, у дверей коптилось мясо, между каменными блоками не было щелей, а хозяин не скупился на свет, позволяя яркому огню светить из окон.
Место уже было окружено плотной толпой, в основном это были любопытные шахтёры. Они перешёптывались, время от времени издавая возгласы восхищения.
Среди них был лысый старик, с которым Цзо Чэнъань и Сян Юань недавно повстречались, а также бородач со своей шайкой, что кричал о грабеже.
Бородач тоже заметил Цзо Чэнъаня, но его покровителя рядом не было, поэтому он испуганно втянул шею и не посмел издать ни звука.
Но Цзо Чэнъань не был тем, кто упустит монету, лежащую на дороге.
Он похлопал бородача по плечу: — В последнее время мне немного туго с деньгами, не одолжишь **Кристаллов Духовного Огня** на расходы?
— Э-это же Безопасная Зона...
Слова «драки запрещены» застряли у него в горле. Он в ужасе обнаружил, что его тело и рот перестали ему подчиняться!
Одна рука потянулась к кошельку, щедро вынимая оттуда все **Кристаллы Духовного Огня**,
а изо рта, не смотря на внутренние вопли: "Стой! Ты кто такой! Грабят!", вырвалось: — Всё тебе, мы же свои люди! Пользуйся на здоровье! Трать, сколько хочешь!
Цзо Чэнъань забрал горсть **Кристаллов Духовного Огня** под недоуменными взглядами бородача и его младших братьев.
— \[Основное задание: Собрать 30 **Кристаллов Духовного Огня** (17/30)\]
До завершения ещё немного не хватало.
Цзо Чэнъань посетовал на это и перевёл взгляд на подручных бородача.
Бородач открыл и закрыл рот: — Что вы уставились? Разве вы не видите, что Старший Брат недоволен? Быстро вытаскивайте все заначки!
Как только он это сказал,
несколько подручных полезли кто куда: кто в нижнее бельё, кто снимал одежду, вынимая тайные сбережения из потайных карманов.
Они не понимали, почему так делают, но выполняли приказ.
Как говорится, коллективный разум силён. Когда несколько человек сложили свои сбережения, один из подручных со слезами на глазах снял свои засаленные сапоги и достал из-под стельки один, слегка пожелтевший **Кристалл Духовного Огня**.
Цзо Чэнъань наконец набрал заветное число — тридцать.
— \[Основное задание: Собрать 30 **Кристаллов Духовного Огня** (30/30) (Завершено)\]
— \[Поздравляем **Искателя Пути** Цзо Чэнъаня с прохождением **Тайного Царства** 4-7885-«Костяная Шахта»\]
Самая сложная часть **Тайного Царства** — сохранение ясного сознания — была решена Цзо Чэнъанем ещё при входе.
Он не забыл о своих истинных силах,
поэтому сбор кристаллов не представлял для него никакой сложности.
В этот момент он обнаружил, что **Кристаллы Духовного Огня**, собранные у бородача и его спутников, исчезли из мешочка. Сразу же появилось уведомление об обновлении «Магазина Очков Вклада» Игры.
Новым товаром на прилавке красовались те самые тридцать кристаллов.
Их функция заключалась в том, чтобы в критический момент блокировать значение **Рассудка**.
Поэтому их чаще всего использовали Искатели низкого ранга, которые боялись **Мутации** как огня. Искатели же высокого ранга, которые уже «познали прелесть» **Мутации**, даже не взглянули бы на них.
Цзо Чэнъань нисколько не жалел об этих пахнущих странным запахом камнях, которые шахтёры выковыривали из самых разных мест своего тела.
Он лишь подумал про себя, кому не повезет их заполучить.
Подняв голову, он осмотрелся.
Задание было выполнено, и по логике **Тайное Царство** должно было завершиться, но окружающая иллюзия не изменилась ни на йоту.
Цзо Чэнъань сделал вывод: "Похоже, эта шахта, благодаря фактору собственной иллюзии, воспроизводит сцены эпохи Дикости. Игра просто использует её."
Разобравшись с этим, Цзо Чэнъань оставил опустошённых Искателей,
и, услышав громкие возгласы радости, доносящиеся из центра толпы, поддался любопытству и протиснулся вперёд.
В центре толпы выделялась пара: муж и жена.
Женщина обнимала двух-трёхлетнего ребёнка, нежно прижимаясь к мужчине. Время от времени она с улыбкой наклонялась и шептала что-то ребёнку на ухо, отчего тот радостно жмурился и смеялся.
Мужчина был необычайно крепкого телосложения, ростом за два метра тридцать сантиметров, похожий на движущуюся гору.
У него за спиной крест-накрест были привязаны два гигантских топора шириной с дверную панель, лезвия которых холодно поблёскивали в свете флюоритовых ламп.
Долгое и интенсивное использование «боевой формы» привело к необратимым последствиям для его тела: обнажённая кожа была покрыта грозными костными шипами и толстыми костяными пластинами, а узкий вертикальный зрачок придавал его лицу ещё более свирепый вид.
Однако сейчас эти ледяные звериные глаза были наполнены нежной улыбкой. Он осторожно забавлял девочку на руках жены,
и каждый раз, когда девочка заливалась смехом, грубые черты лица мужчины разглаживались от радости, и даже ужасающие костяные доспехи казались немного мягче.
Цзо Чэнъань обратил внимание не на этот контраст, а на характеристики мужчины, которые намного превосходили других.
В человеческом состоянии его **Сила** достигала поразительных восьмидесяти единиц!
Если бы он перешёл в «боевое состояние», эта цифра как минимум удвоилась бы.
"Похоже, это и есть тот самый Ши Пань, **«Топор Укрощения Приливов»**, о котором говорил старик," — подумал Цзо Чэнъань. — "Именно такой человек способен возглавить команду в «Чёрной Дыре»."
В этот момент **Семь чи** на поясе Цзо Чэнъаня слегка завибрировал.
Словно что-то почувствовав, мужчина, забавлявший младенца, внезапно замер. Его мозолистая рука незаметно скользнула к гигантскому топору за спиной. Он медленно поднял голову, и его холодные вертикальные зрачки, как стрелы, пронзили шумную толпу, точно нацелившись на Цзо Чэнъаня.
В тот момент, когда их взгляды встретились!
*— Хрясь!*
В ушах Цзо Чэнъаня раздался звонкий треск.
Звук был похож на падение стеклянной вазы или замерзание льда. Кипящие голоса вокруг мгновенно смолкли, а суетящаяся толпа начала бледнеть, превращаясь в изящные снежные скульптуры, которые в конце концов рассыпались в летящий снег.
Уютные каменные дома вокруг изнашивались с видимой скоростью, штукатурка осыпалась, флюоритовые лампы гасли, и всё покрывалось изморозью, словно время здесь ускорилось на тысячу лет.
В мгновение ока декорации исчезли. В этом холодном, яйцеобразном пространстве остались только Цзо Чэнъань и девочка, которая теперь выросла в девушку с гигантским топором в руке.
...
— **Ледяная Дева**?
После долгой тишины голос Цзо Чэнъаня прорезал застывший воздух.
Девушка слегка кивнула. Её серебристые волосы посыпались мелкими ледяными кристаллами, подтверждая личность.
Её тело, казалось, состояло из ветра и снега, а полупрозрачный силуэт то и дело исчезал в воздухе, словно она могла рассеяться от малейшего дуновения ветра.
Цзо Чэнъань огляделся. Безопасная Зона, лишившаяся своих "снежных" обитателей, была пугающе тихой. — Где мои пёс и сотрудник?
**Ледяная Дева** не ответила, лишь слегка подняла руку.
В тот же миг в пространстве поднялась яростная метель. Воющий ветер рвал воздух, словно рассказывая о бесконечной боли.
Через мгновение снег и ветер сгустились в вихрь, который принёс две знакомые фигуры.
Мо Доу был весь покрыт инеем, его шерсть обледенела, а **«Золотой Самородок»** почти полностью превратился в нелепую ледяную статую, только глаза всё ещё вращались.
Цзо Чэнъань поднял температуру **Плаща Жгучего Пламени**.
Видя, что с **Ледяной Девой** можно общаться, Цзо Чэнъань успокоился и спросил прямо: — Зачем ты потратила столько сил, чтобы заманить меня сюда?
Он не забыл, что провалился в эту странную шахту из-за внезапного нападения снежных монстров.
А жители Безопасной Зоны только что исчезли, превратившись в снежных людей в момент разрушения иллюзии.
"Источник бедствия снежных людей — не Лэлэ, а **Ледяная Дева**?"
Как только эта мысль возникла, снова раздался ледяной голос Игры, исчезнувший было на время.
— \[Название **Тайного Царства**: **Ледяной Бездонный Омут**\]
— \[Номер: 3-2114\]
— \[Задание на испытание: Полностью уничтожить источник бедствия «Снежный человек» (Прогресс: 50%)\]
— \[Внимание: Обратного пути нет.\]
Холодный механический голос Игры подтвердил его догадку.
Раз система признала ответ, то, убив **Ледяную Деву**, он сможет завершить оставшиеся пятьдесят процентов задания. Но Цзо Чэнъань чувствовал, что всё не так просто.
"Зачем **Ледяная Дева** тратила столько энергии, чтобы завести его в глубины шахты, и даже воссоздала картину эпохи Дикости с помощью иллюзии, чтобы в итоге просто сказать Искателю Пути: «Твоя цель — убить меня»?"
Кроме того, если поселения на «Снежной Короне» были точной копией нравов «Снежного Городка»...
"Тогда кто же настоящий вредитель — «снежные люди» или те, кто вводил людей в заблуждение?"
Снежная буря усиливалась, и силуэт **Ледяной Девы** становился всё более расплывчатым в бешено танцующих хлопьях. Она молча смотрела на Цзо Чэнъаня своими глубокими ледяно-голубыми глазами. Казалось, она ждёт ответа или уже всё предвидела.
Цзо Чэнъань уже начал ощущать онемение в ногах от глубокого снега в бывшей Безопасной Зоне. Пронизывающий холод, который не мог остановить даже **Плащ Жгучего Пламени**, медленно распространялся по его крови.
Наконец, **Ледяная Дева** сделала следующий шаг.
Она медленно подняла полупрозрачную ладонь. В центре ладони появилось кристально чистое лазурное образование, внутри которого, казалось, была запечатана текучая полярная сияние.
Одновременно с этим, гигантский топор, похожий на дверную панель, медленно поднялся с её спины и завис в воздухе.
Лезвие топора излучало тусклый синий свет в снежной буре, а древние узоры на его рукояти переливались таинственным сиянием. За годы, пропитанные силой **Ледяной Девы**, этот металлический топор, когда-то используемый обычным человеком, сбросил свою земную оболочку и излучал гнетущее, пугающее величие.
Сейчас его можно было смело назвать божественным оружием.
Когда **Ледяная Дева** достала лазурный кристалл, её фигура задрожала в снежной буре, становясь всё более слабой.
Её голос, чистый, как звон сталкивающихся льдинок, обратился к Цзо Чэнъаню: — Ты выбираешь Истину или Могущество?
Цзо Чэнъань почувствовал себя дровосеком, вызвавшем Речного Бога, который предложил ему выбрать золотой или серебряный топор.
Однако, в отличие от дровосека, он действительно мог выбрать одно из двух.
Проявив осторожность, Цзо Чэнъань внимательно осмотрел два предмета в руках **Ледяной Девы**.
Внутри кристалла мелькали бесчисленные фрагменты сцен, а гигантский топор издавал низкий гул.
Цзо Чэнъань смутно чувствовал, что это не просто выбор, а развилка двух совершенно разных судеб.
В этот момент Цзо Чэнъань прочёл описание лазурного кристалла.
Он вспомнил, что уже дважды получал звание «Потенциальный Искатель Пути».
Каждый раз, когда он получал это звание, Игра вручала ему значок «Знак Храбреца».
На поверхности значка был инкрустирован ничем не примечательный серо-голубой камень, который совершенно не соответствовал значению значка.
Но Цзо Чэнъань знал, что этот неприметный камень — это **Кристалл Предела** «Семь чи».