Глава 743 - Нет пути назад!
Цзо Чэнъань глубоко вдохнул, и ледяной воздух наполнил его лёгкие.
Он встряхнул слегка затуманенную голову и выпил пакетик «Зелёного Нектара», чтобы взбодриться. Сладкая жидкость, скатившаяся по горлу, сделала его разум более ясным.
Но, оглядываясь, он чувствовал, что чего-то не хватает, и ему даже показалось, что он всё ещё находится в иллюзии.
Где же Око-демон?
Где Эфирный Поток?
Вокруг царила беспрецедентная чистота, в воздухе не было ни единого подозрительного существа с длинным хвостом, похожим на кровеносный сосуд.
Цзо Чэнъань перепроверил Навык, который определённо был активирован.
У мелких существ в шахте, таких как Шахтные Жуки и Пауки Обломков, над головами висели полоски здоровья: [35|35] или [107|107].
Проблема была не в Навыке.
"Неужели зрители просто исчезли?"
Нет, они, вероятно, не смогли последовать за Искателем Пути в иллюзорное царство.
«Интересно, они сейчас бродят в реальной части подземелья или их просто вышвырнуло из Тайного Царства?»
Цзо Чэнъань представил себе восхитительное выражение лиц «зрителей», когда они обнаружили, что трансляция зависла или их выкинуло из Эфирного Потока, и тут же переключил внимание на своё окружение.
Иллюзия Тайного Царства продолжала разворачиваться своим чередом.
Просто он очнулся раньше времени и теперь наблюдал, как всё идёт своим путём.
Как раз когда Цзо Чэнъань собирался отложить задание и пойти искать Золотой Слиток, тот самый скелет вернулся. Он тащил за собой пустую шахтёрскую вагонетку, а его тело выглядело совершенно обновлённым.
Его некогда мертвенно-белый скелет теперь был покрыт живой плотью и кровью, словно он возродился к новой жизни.
Нет, точнее, он действительно «ожил».
В поле зрения «Света Восхода» он носил имя Сян Юань, а не прежнее [Безымянный Скелет].
Если бы не его одежда, которая, хоть и выглядела на несколько степеней новее, сохранила тот же фасон и цвет, Цзо Чэнъань ни за что не связал бы шатающуюся костяную раму, ушедшую ранее, с человеком перед ним.
Да, именно человеком. По крайней мере, внешне.
Это существо обладало поразительным сходством с человеком, но излучало некое фундаментальное различие.
Температура в шахте, хоть и была выше, чем на поверхности, всё равно колебалась около нуля.
Однако Сян Юань был одет лишь в тонкую майку и шорты до колен, и с него лил пот, смешиваясь с шахтной пылью в мутные капли, которые стекали по коже.
Он сказал:
— Благодарю тебя за три Света Души, что ты одолжил мне ранее. Я сумел захватить для тебя вагонетку. С ней тебе не придётся постоянно ходить туда-сюда, это сэкономит много времени.
Это заставило Цзо Чэнъаня ощутить неладное.
"Разве это не давно заброшенный рудник?"
Его воскрешение можно было объяснить какой-то неизвестной особенностью нежити-скелетов, но... всё поведение Сян Юаня указывало на то, что шахта функционирует, как ни в чём не бывало.
"Это часть иллюзии? Требование сюжета Тайного Царства?"
"И кто же хозяин этого рудника? Лэлэ?"
"Если это Лэлэ, то как он мог позволить Сян Юаню, который так похож на человека, работать здесь?"
Цзо Чэнъань не мог найти ответа.
Но Сян Юань, оставив захваченную вагонетку рядом с Цзо Чэнъанем, тут же вернулся в глубины пещеры, очевидно, чтобы найти ещё одну. Он не дал Цзо Чэнъаню возможности расспросить его.
«...»
«Этот костяной остов довольно мил».
Конечно, это, вероятно, была уловка Тайного Царства, чтобы ещё сильнее заманить в ловушку Искателей Пути, оказавшихся в иллюзии.
Находясь на грани забвения своей личности, Искатель Пути получает «помощь» от «собрата», который приносит ему вагонетку. Следующим логичным шагом будет взять Горный Ледоруб и начать работу, постепенно погружаясь в сюжет Царства.
В идеале, после выполнения задания — сбора **[тридцати Светов Души]** — Искатель Пути будет внезапно выдернут обратно в реальность объявлением Игры.
Но если бы Царство просто использовало рабочую силу Искателей Пути и безопасно возвращало их, как только работа была выполнена, оно не получило бы четвёртого уровня опасности.
Скорее всего, Царство нарочно подстроило так, что Искатель Пути, пока не очнётся, никогда не сможет собрать все «тридцать Светов Души» и, естественно, не сможет уйти.
Он действительно останется в ловушке навечно.
Цзо Чэнъань чувствовал облегчение, что очнулся раньше, не позволив Тайному Царству вести себя за нос.
Внешний вид Мо Доу стал лишь небольшим катализатором, который помог ему избавиться от иллюзии. Его пробуждение произошло благодаря сильной душе, закалённой после нескольких глубоких Мутаций.
Даже если бы он не проснулся сейчас, какая-нибудь мелкая деталь в его будущей жизни шахтёра обязательно заставила бы его внезапно опомниться и вспомнить свою истинную личность.
Воспользовавшись тем, что Сян Юань снова ушёл, Цзо Чэнъань внимательно осмотрел себя и Мо Доу. Убедившись, что у них всего лишь ссадины, полученные при падении, он поднял голову и посмотрел на дыру, через которую они свалились.
Выход, через который они попали сюда, теперь был завален снегом. Глядя снизу вверх, можно было увидеть лишь очень тусклое светящееся белое пятнышко.
Он не знал, было ли это следствием Навыка «Плаща Жаркого Пламени», или снегом, осыпавшимся с того Снежного Человека, что напал на них, когда он проходил мимо.
Цзо Чэнъань не беспокоился о заблокированном выходе. Разгрести снег не составляло труда.
Это был всего лишь снег. Достаточно было опереться на ледоруб, а Мо Доу одним Навыком мог расчистить проход.
Но Цзо Чэнъань вспомнил ту загадочную подсказку, которая появилась на его Внутреннем видении во время прохождения Тайного Царства третьего уровня «Снежный Пожиратель Льда».
[Дружеское напоминание: Нет пути назад.]
«Нет пути назад».
Это не означало, что нельзя физически вернуться назад.
Иначе Мо Доу не смог бы постоянно обходить обнажённые скалы и выбирать более снежные маршруты, чтобы снегоходы были ровными и не тряслись.
Следовательно, этот «путь назад» имел, по-видимому, более абстрактное значение.
Учитывая правило, согласно которому это огромное по площади Тайное Царство делилось на зоны по уровням, Цзо Чэнъань слегка дёрнул уголком губ:
"Неужели, если Искатель Пути по ошибке попадёт в зону высокого уровня, даже если он вернётся в зону низкого уровня, ранг самого Тайного Царства не понизится..."
Подумав об этом, Цзо Чэнъань, если бы ему не нужно было искать Золотой Слиток, ни за что бы не стал тратить силы, чтобы проверить правильность своей догадки, карабкаясь обратно по той же дороге.
В противном случае, после всех мучений, чтобы вернуться, он столкнулся бы с неизменной реальностью, и ради задания ему пришлось бы снова прыгать в эту дыру.
"Зачем такие сложности?"
Однако, с тех пор как он упал в шахту, его слабая связь со спорами внезапно усилилась.
Подземный мир «Ледяного Венца Снежной Пустыни» был гораздо богаче, чем поверхность. Скальные породы и земля изолировали внешний ветер и снег, сохраняя температуру в туннелях в приемлемом диапазоне.
Это навело Цзо Чэнъаня на мысль, что Золотой Слиток, возможно, спрятался под землёй от метелей, оказавшись в этой шахте, которая неизвестно куда ведёт.
Недра «Ледяного Венца Снежной Пустыни» были богаты полезными ископаемыми, и Снежная Гора — тем более.
У Лэлэ даже было своё собственное шахтное поле.
Но ещё до прихода Лэлэ поколения монстров прорубили здесь сложную сеть туннелей. Эти извилистые шахты соединялись друг с другом, создавая гигантский лабиринт под землёй, который даже породил уникальную полярную пещерную экосистему.
Вентиляционные отверстия и входы в шахты были разбросаны по всем уголкам Снежной Горы, и площадь их распространения была невероятно велика.
К счастью, шахта являлась лишь сценой четвёртого уровня, не выходящей за рамки использования артефакта «Жёлтый Платок».
Как некоторые люди, которые не могут играть, пока их здоровье не станет критическим, Искатели Пути, имеющие путь к отступлению и не имеющие его, выглядели совершенно по-разному.