Глава 742 - Я боюсь открыть глаза, надеясь, что это всего лишь иллюзия!
В отличие от пронизывающего холода у подножия горы, температура здесь неуклонно росла. Метель утихла неведомо когда, и хотя столбик термометра всё ещё держался на отметке в десятки градусов ниже нуля, для Цзо Чэнъаня это было несравненно комфортнее.
В снежной пустыне он нуждался в «Плаще Жаркого Пламени», чтобы сохранить подвижность пальцев, но, поднявшись на гору, даже в обычной одежде, без плаща, он не чувствовал особого дискомфорта.
Эта аномалия становилась всё заметнее с набором высоты.
Мо Доу, долгое время бежавший без остановки, тяжело дышал, высунув язык, и отчаянно рвался к снежным заносам, желая зарыться в них с головой, чтобы хоть как-то охладиться.
Внезапно справа послышался странный шум. Цзо Чэнъань резко обернулся, но увидел лишь клубы снежной пыли, поднятые ветром. Он прищурился, и его рука легла на «Семь чи», что покоился у него на поясе.
— Кто там?
Ответом ему было лишь завывание ветра.
Цзо Чэнъань скользил взглядом по девственно чистой поверхности снега, надеясь обнаружить полоску здоровья монстра, затаившегося под толщей, но тщетно.
Вскоре он продолжил путь, но его нервы были натянуты, как струны.
На самой вершине этой снежной горы располагались владения Лэлэ.
На самом деле, ещё когда он увидел местоположение Тайного Царства и детали задания, у него возник некий смутный ответ.
Он вспомнил способность Лэлэ создавать ледяные скульптуры одним взмахом руки во время «Рождественской Ночи Сюрпризов».
Трудно было не заподозрить, что источником всех «снежных людей» вполне может быть сам Лэлэ.
Но, учитывая, что Лэлэ сам по себе являлся Снежным Человеком — высокоразвитым, могущественным существом этого вида — Цзо Чэнъань начал сомневаться. "Может, Лэлэ — лишь один из вредителей, что досаждают «Ледяному Венцу Снежной Пустыни», а не первопричина всего?"
"Или обычные Снежные Человеки, которые постоянно маячат перед глазами жителей, — это мелкие вредители, а Лэлэ — крупный паразит, своего рода Горный Король?"
Цзо Чэнъань развивал свою смелую гипотезу, помня, что Лэлэ был настоящим Владыкой Восхождения пятого ранга в Тайном Царстве «Лавовая Снежная Гора». Поскольку здесь была его родная среда, необдуманное столкновение могло обернуться катастрофой.
*Бум!*
Его мысли прервал оглушительный грохот. Скала прямо над головой Цзо Чэнъаня внезапно взорвалась, и обломки камней вместе со снегом хлынули вниз. Мо Доу рванулся вперёд изо всех сил, несколько раз перевернулся и чудом успел вытащить Цзо Чэнъаня из-под лавины, спасая их от неминуемой участи быть погребёнными заживо.
Едва Мо Доу успел подняться на дрожащие лапы, как из снежной мглы показался огромный, сферический, белый силуэт. Длинная рука, похожая на куриную лапу, с ужасающей силой обрушилась вниз!
— [Активный Навык 2: Высокотемпературное Излучение (шесть часов)]
— [Эффект: Высвобождает высокую температуру, излучаемую наружу. (Перед использованием учитывайте окружающую обстановку)]
В критический момент Цзо Чэнъань активировал Навык «Плаща Жаркого Пламени».
Оранжево-красное сияние вырвалось из артефакта!
*«Ссссс!»*
Окружающий снег мгновенно испарился, а большая часть тела нападавшего Снежного Человека превратилась в клубящийся белый дым. Оставшиеся фрагменты, похожие на полумесяц, рассыпались и смешались с рыхлым снегом.
Но он не успел даже перевести дух. Из-за испарения большого количества снега, несущая способность «земли» под их ногами — вес крупной собаки и взрослого человека — достигла критической отметки.
После нескольких трещин снег начал проваливаться.
— Плохи дела!
Под снегом скрывался вход в заброшенную шахту. Цзо Чэнъань почувствовал, что стремительно падает. Он моментально схватил Мо Доу за шкирку и инстинктивно потянулся другой рукой к стене шахты, но наткнулся лишь на скользкий, гладкий лёд.
Его пальцы тщетно царапали ледяную поверхность, оставляя лишь чёткие борозды, но не находя ничего, за что можно было бы зацепиться.
«Ууу!» — скулёж Мо Доу оборвался в шуме падающего ветра.
Тьма нахлынула, словно прилив. Цзо Чэнъань поспешно расправил «Крылья Молодого Дракона». Мембраны крыльев грозно хлопали при падении, и скорость спуска, наконец, замедлилась.
В тусклом свете, отражённом от окружающих кристаллов льда, он заметил синие образования, покрывавшие ледяные стены. Это были те самые кристаллы «Снежной Скорби», которые искал «Золотой Слиток» (Цзинькуай).
[Динь! Обнаружена Скрытая Карта: «Скелетный Рудник». Оценка уровня опасности...]
Механический голос Игры был особенно чётким в темноте. Цзо Чэнъань не волновался, так как имел при себе Духовный артефакт побега. Наконец, он почувствовал, что подошвы его ботинок коснулись земли, но тут же услышал звонкий «хруст».
Он наступил на истлевший, покрытый инеем скелет.
Дым, который, должно быть, копился здесь невероятно долго, ударил ему в лицо.
[Поздравляем! Открыто Тайное Царство 4-7885: Скелетный Рудник]
[Предыстория Задания: Ты — один из бесчисленных угольщиков в Скелетном Руднике. Твои пальцы навсегда сжимают ржавый Горный Ледоруб, и в каждой щели твоих костей застряла Минеральная Пыль Света Души. Здесь солнечный свет навсегда отрезан скальными породами, и только фосфоресцирующий Огненный Блеск, капающий с потолка, едва освещает извилистые туннели.
На твоём позвоночнике есть старый, трёхлетней давности, перелом — следствие обвала. И каждый раз, когда начинается сырой Минеральный Прилив, в костном мозге словно застревает ледяное шило.
Ты работаешь здесь изо дня в день. Твоё величайшее желание — скопить достаточно Монет Восхождения, чтобы купить себе совершенно новый скелет, без изъянов, и продолжить работать... Хм? Кажется, что-то здесь не так?]
[Основное Задание: Собрать 30 «Светов Души» (0/30)]
***
Звук хруста костей эхом разнёсся по шахте.
Цзо Чэнъань внезапно открыл глаза, но увидел, как кости, которые он только что раздавил, сами собой начали срастаться.
После короткого «клац-клац» скелет шатко поднялся на ноги, подобрал полуистлевший Горный Ледоруб с земли и, волоча своё повреждённое тело, криво побрёл вглубь шахты.
Цзо Чэнъань опустил голову и обнаружил, что его Шипастый жезл неведомым образом превратился в старый Горный Ледоруб. Ощущение грубой деревянной рукояти было настолько реальным, что он даже почувствовал слабую боль от заноз, впившихся в ладонь.
На него накатило головокружение.
Ему показалось, что он и вправду стал несчастным шахтёром в этой тёмной шахте, живущим бок о бок со смертью, чтобы скопить денег на замену своего костяного остова...
Пока его взгляд не упал на грязную, неопрятную шерсть Мо Доу.
Изменения Мо Доу были ещё более радикальными: его блестящая чёрная шерсть стала тусклой и сухой, а на нём была надета сильно изношенная Стена Угольщика для вагонеток. Он выглядел как вьючное животное, которое родилось и умрёт от непосильного труда в этой мрачной шахте.
Вдруг в сознании Цзо Чэнъаня всплыли невыносимые воспоминания:
«Совершенно не смачиваемая водой собачья шерсть, слив, забивающийся каждую минуту, дико разлетающиеся брызги воды, шерсть, которая летит повсюду, когда пытаешься его высушить...»
В тот же миг окружающий пейзаж разбился, как зеркало!
Иллюзия исчезла!
Первым делом Цзо Чэнъань взглянул на Мо Доу.
Шерсть его Спутника была вымыта до блеска снежной пылью, а на кончиках его иссиня-чёрной, лоснящейся шерсти равномерно мерцали звёздные искорки. Никакого намёка на то, что ему требовалась срочная «большая чистка».
Во вторую очередь он убедился, что в его руке находится именно жезл, а не Горный Ледоруб.