Глава 740 - Слезы!
Старейшина уже тихо радовался, пользуясь тем, что Цзо Чэнъань был окружён верующими и не мог уделить ему внимания. Его тело, похожее на заплесневелый тофу, ловко проскользнуло сквозь толпу, и он уже почти вышел из поля зрения *Иерофанта*.
В этот критический момент его лодыжку внезапно что-то резко подсекло!
Под пристальным взглядом сотен глаз, этот обычно внушительный Старейшина, как неуклюжий медведь, тяжело рухнул на землю, подняв облако снежной пыли.
Взволнованная толпа мгновенно затихла, невольно образуя круг, в центре которого оказался несчастный Старейшина.
Цзо Чэнъань, держа в руке посох с *Тернокожей планарией*, медленно подошёл, его рука, скрытая в широком плаще, нежно погладила мягкое тело *Сяо Сы*: — Ай-яй, Старейшина, какой Вы небрежный.
Или, может быть, в последнее время Вас преследует *сердечный демон*, оттого Вы так невезучи? Кажется, это воля Божья. Если так, то позвольте мне изгнать демона, Старейшина.
В сердце Старейшины мгновенно возникло дурное предчувствие, но вокруг было слишком много глаз, и он не мог отказаться. Он выдавил из своего пушистого лица улыбку, которая была хуже плача: — Тогда я глубоко благодарен *Иерофанту*.
Цзо Чэнъань поднял посох, обвитый терниями, прикинул его вес и выбрал силу удара, чтобы не убить с первого раза.
Он слегка улыбнулся, его голос был мягким, но не допускал возражений: — Старейшина, это благословение Небесного Отца. Вы должны принять его с благодарностью.
— Да пребудет с вами милость Господа.
С этими благочестивыми словами посох со свистом обрушился на мясистый зад Старейшины!
— Хрясь!
[Кр-р-р—]
— АУ—! — Старейшина содрогнулся всем своим жиром от боли и чуть не подпрыгнул.
«Таз! Мой таз определённо треснул!!!»
Но из последних сил, ради сохранения лица, он стиснул зубы, сдерживая крик.
Однако окружающие жители взорвались бурными аплодисментами.
— О Боже! Старейшина удостоился личного благословения *Иерофанта*!
— Как же я завидую! Это величайшая честь!
— Говорят, посох *Иерофанта* — это Священный артефакт. Я тоже хочу, чтобы меня ударили!
Старейшина, слушая это, чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, не в силах выразить свою боль.
Однако Цзо Чэнъань, очевидно, не собирался останавливаться. Он снова взвесил посох в руке и сказал ещё более ласковым тоном: — Старейшина, чтобы благословение было достаточно «глубоким», давайте повторим ещё несколько раз.
Старейшина: — ...?!
В следующую секунду посох снова со свистом опустился:
— Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Каждый удар сопровождался приглушённым стоном Старейшины и всё более фанатичными возгласами жителей.
— Смотрите! Как Старейшина благочестив! Он принимает благодать без единого слова!
— Странно, а не прогнулось ли что-то в середине тела Старейшины?
— Немного есть. Что это у него с поясницей?
— Какой бесполезный! Он даже не может вынести такого редкого благословения.
Слова вокруг звучали не стесняясь, а Старейшина, уже погружённый в ужас от потери чувствительности в нижней части тела, больше не мог держаться и закатил глаза, теряя сознание.
— Боже, *Иерофант* так щедр. От такого мощного благословения Старейшина даже отключился.
— Мы же ему говорили, чтобы он тренировался. Теперь он падает в обморок от благословения. Если он поедет на паломничество в Священный Город, то опозорит наш *Снежный Городок*.
— … Какой же он бесполезный.
Верующие наперебой осуждали Старейшину, унижая его до основания.
Наконец, кто-то заметил, что чего-то не хватает.
— Эй? А куда делся Жрец? Почему он не помогает *Иерофанту*?
— Верно. Благословлять так тяжело, а вдруг *Иерофант* устанет?
...
Цзо Чэнъань тоже заинтересовался судьбой Жреца и вопросительно посмотрел на Мо Доу.
Мо Доу возбуждённо выпустил две струи горячего воздуха из ноздрей: — Ау-ван! Ау-ван!
Катерина: — Мы его допросили, оглушили и бросили на алтарь. Должно быть, *Священное Дерево* уже съело его, верно?
Услышав это, Цзо Чэнъань снова взглянул на *Священное Дерево*. Судя по тому, как оно радостно размахивало ветвями, оно было явно довольно тем, что ему досталась еда.
— Отлично сработано.
***
Хотя Цзинь Куай не был найден, нашлась его семья.
Цзо Чэнъань решил отправить их в безопасное место, например, в Священный Город или за пределы «Снежной Короны».
Конкретное место он собирался выбрать, уважая решение *Цзинь Тяо*.
Судя по предыстории *Тайного Царства* и описаниям жителей, «Снежный человек» (*Йети*) считался местными более серьёзным бедствием, чем вредитель. Они были сильны, и стоило убить одну партию, как тут же появлялась новая, словно их нельзя было истребить до конца.
Именно поэтому это *Тайное Царство* постоянно открывалось, позволяя *Искателям* приходить и «истреблять вредителей».
Не только *Снежный Городок*, но и отдалённые «Ледниковый Городок», «Городок Синего Льда» и даже окрестности Священного Города страдали от набегов *Йети*.
Задача Цзо Чэнъаня заключалась в полном уничтожении *Йети*. Это означало, что просто убийство нынешней партии не решит проблему.
Необходимо найти источник бедствия.
Чтобы выяснить, что это за существа и почему они появляются бесконечно, Цзо Чэнъань решил сначала встретиться с *Йети* *Снежного Городка*.
Но прежде чем отправиться в путь, он должен был уладить текущие дела.
Выслушав его план, *Цзинь Тяо* без колебаний выбрала вариант, который доставлял Цзо Чэнъаню меньше всего хлопот: — Не нужно сопровождать нас в Священный Город. Торговцы там жадны до денег, и без средств там не продвинуться ни на шаг. Достаточно указать нам направление, и мы сами доберёмся на своей повозке.
Она сделала паузу, а затем злобно посмотрела на Старейшину, который притворялся мёртвым на земле, и процедила сквозь зубы: — И ещё… Мы остановились в *Снежном Городке*, потому что местный Жрец пообещал обменять наш товар на «Слезу *Снежной Девы*». В итоге… — она усмехнулась. — Нашу еду отобрали, а мы сами чуть не погибли.
— Еду можете оставить жителям Городка, но товар для обмена мы должны забрать.
Цзо Чэнъань кивнул и пнул ногой Старейшину: — Слышал? Где их повозка? Быстро выведи её, и пусть их товар будет возвращён в целости и сохранности.
Тело Старейшины содрогнулось, и он выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача: — Д-да, да… Сейчас же…
«Теперь, когда у нас нет зерна, придётся снова начинать *ослаблять* землю».