Глава 74 - Ах! Где моя голова?
Всю ночь, через равные промежутки времени, к ним поднимались жители и стучали в дверь.
Некоторые были им знакомы — Ван Чэн, старушка Лю, Хохо. Других они ещё не успели повстречать. Предлоги, под которыми их просили открыть, были самыми немыслимыми: то принести свежепойманных древесных личинок, то, плача, умолять впустить на ночь, потому что «папа с мамой бьют».
За дверью не было видно лиц, лишь слышны голоса. Интонации, тембр, эмоции — всё было безупречно. Профессиональные актёры позавидовали бы такой искренности.
Увы, на этой ловушке неоновыми буквами было написано: «Откроешь — умрёшь». Если бы они могли на такое купиться, то не сидели бы сейчас здесь живые и невредимые.
Самым забавным оказался предлог Ван Чэна: он хотел «вернуть очки» и просил Ян Е открыть. Вероятно, он и сам забыл, что такое «очки», и просто словно читая по бумажке. Впрочем, даже если бы Ян Е и повёлся, у него всё равно не было сил, чтобы подняться и открыть.
В компании (и под домогательствами) жителей они пережили долгую ночь. Цзо Чэнъань всё это время опасался, что лианы, растущие из тел селян, прорвут пол и ворвутся в хижину, но этого не произошло.
Приблизился рассвет. На горизонте забрезжил слабый свет. Скоро должно было взойти солнце. Конечно, рассвет не гарантировал безопасности. Возможно, это было лишь начало нового витка ужаса — например, обратный отсчёт до конца испытания и переход жителей в режим тотальной атаки.
Но сам вид солнечного света невероятно поднимал боевой дух.
Как только солнце взошло, лианы, оплетавшие окна, стремительно втянулись обратно под землю. Деревня «К Солнцу» вновь приняла свой обычный вид.
Цзо Чэнъань, выглянув наружу, застал момент, когда жители «плыли» по домам.
Именно плыли.
Низко опустив головы и зажмурив глаза, они, словно лунатики, скользили над землёй, ведомые лишь корнями, что проросли сквозь их ступни.
Если он не ошибался, утром жители как ни в чём не бывало будут с ними здороваться, начисто забыв о ночных событиях. Но если совершенствующийся сам спросит их об этом, он заставит их заподозрить неладное. А если не повезёт, то и вовсе осознать, что они мертвы, что приведёт к непредсказуемым и ужасающим последствиям. Кроме того, ночные выходки жителей могли просто измотать нервы, заставить бояться и остерегаться их, из-за чего было проще допустить ошибку.
И действительно, едва солнце полностью взошло, как к ним с факелом прибежал Хохо, будто ничего и не было.
— Братики, сестрички, тётушка Лю накрыла большой стол, идёмте скорее кушать! Нужно хорошо поесть, чтобы победить монстра!
После пережитой ночи одно лишь слово «выйти» вызывало у всех лёгкое отторжение.
Но Хохо не унимался, упорно барабаня в дверь:
— Братики, сестрички, почему вы не выходите? Вы не голодны? Или…
Весёлый голосок Хохо помрачнел. Лианы на его теле, до этого спокойные, вдруг яростно задвигались. В голосе мальчика появились скрипучие нотки, словно от трения лиан.
— Или вы думаете, что я… страшный?
Сквозь матовое стекло в двери было отчётливо видно, как лианы на теле Хохо мечутся в бешенстве, колотя по двери и издавая глухой стук.
Плохо дело. Этот маленький монстр вот-вот рассвирепеет, а последствия могут быть самыми ужасными!
Не дожидаясь, пока Хохо впадёт в ярость, плотно закрытая дверь распахнулась.
На Ли Юэцю легла тяжкая ноша — утихомирить ребёнка. На её лице застыла крайне натянутая улыбка. Знала бы она, что так будет, к чёрту бы эту дошкольную педагогику! Дети — самые невыносимые создания на свете!
— Ха, что ты! Как ты мог такое подумать, Хохо? — зачастила она, опасаясь вспышки гнева. — Ты такое милейшее дитя, сестричка больше всего на свете любит… любит таких деток, как ты, ха-ха…
Любой нормальный ребёнок тут же распознал бы фальшь в её словах.
Но Хохо не был нормальным ребёнком.
Услышав её слова, его глаза, готовые вот-вот вывалиться из орбит, втянулись обратно. Лианы, расползшиеся было вокруг, послушно вернулись на его тело. Вскоре, за исключением нескольких побегов, которые никак не хотели убираться, он снова стал похож на обычного мальчика.
Угроза миновала.
Ли Юэцю, держа руки за спиной, подала знак, и двое, затаившиеся у двери, опустили оружие.
Фу-у-ух…
Всего пара фраз, а у неё от напряжения душа чуть в пятки не ушла.
Дверь была открыта, притворяться спящими больше не имело смысла.
— Братики, сестрички! Скорее кушать! — вновь засиял Хохо.
Делать нечего. Пришлось идти за ним.
Сегодняшняя деревня была ненормальной. Если не считать копошащееся море лиан за околицей и удушливый аромат в воздухе.
К ним подбежала молодая, легко одетая девушка и, проходя мимо, «случайно» уронила на землю свою голову. Из среза шеи тут же вырвались и заизвивались десятки лиан, словно в поисках утерянного.
Голова на земле скорчила преувеличенно удивлённую гримасу:
— Ах, я что-то уронила. Братец, не подскажешь, что?
«Да катись ты со своей головой к чёрту!» — пронеслось в мыслях у одного из них.
Они проигнорировали её. К счастью, подбежал Хохо и поднял голову с земли.
— Вторая сестричка, твоя тыква.
— Спасибо, Хохо, — поблагодарила девушка и, как ни в чём не бывало, приставила «тыкву» на место. Лианы из головы и шеи сплелись, вновь закрепляя её.
Чжэн Жэнь вспомнил, что, по словам Хохо, эта «вторая сестричка» раньше должна была учить их танцевать. К счастью, испытание изменилось. А то было бы неловко, если бы посреди танца она вдруг сняла голову и предложила им повторить.
Но это было только начало.
К ним подпрыгивая подбежал мальчик примерно того же возраста, что и Хохо. Он протянул Цзо Чэнъаню свои восемь «рук».
— Братик, я Сяо Янь. Давай дружить?
Цзо Чэнъань обошёл семь рук, сплетённых из лиан, и пожал единственную, настоящую.
— Давай.
Сяо Янь разочарованно удалился.
Всю дорогу провокации и проверки со стороны жителей не прекращались. Их главной целью было заставить совершенствующихся признать их аномальное состояние. Иногда, когда налетал ветер, принося с собой густой аромат спор, они нарочно затевали разговоры, чтобы те вдохнули побольше.
Странное поведение жителей наводило на мысль, что они на самом деле что-то знают, но из-за правил этого мира, предписывающих им «не осознавать» свою сущность, они вынуждены были притворяться нормальными. Иными словами, пока они не «осознали», что мертвы, они не могли нападать.
Этот механизм «осознания» был весьма любопытен. Речь шла не столько о том, чтобы понять, что ты больше не жив, сколько о том, чтобы доложить системе: «Я знаю, кто я. Теперь-то можно убивать?»
Поэтому жители и пытались спровоцировать совершенствующихся на неправильные действия или слова. Стоило кому-нибудь поднять с земли упавшую голову, как житель мог тут же воскликнуть: «Ах! Как моя голова оказалась у тебя в руках?! Неужели я… мёртв?!» — и с воем наброситься на него.