Глава 738 - Это рай?
В *Комнате Покаяния* находились три лисы, принадлежащие к тому же виду, что и Цзинь Куай, но они не были теми, кого искал Цзо Чэнъань.
Жрец с любопытством оглядел обстановку в *Комнате Покаяния*, а затем принялся считать тёмные силуэты на полу.
— Раз, два, три…
— Как, только три осталось?!
Жрец вскрикнул от удивления, и холодный пот потек по его воротнику.
Он мог лишь надеяться, что среди оставшихся трёх лис был тот, кого искал достопочтенный *Иерофант*.
Иначе он никак не сможет оправдаться.
К несчастью, пропавшей была именно та лиса, которую искал Цзо Чэнъань.
Цзо Чэнъань закрыл глаза, пытаясь ощутить спору *Мантийной лианы* внутри Цзинь Куая.
Однако сейчас Цзинь Куай, похоже, находился в чрезвычайно холодном месте. Отклик споры был слабым, он лишь смутно ощущал, что лиса находится где-то выше.
«Наверное, в тот раз, на ферме, я мог чётко определить местоположение споры, потому что Цзинь Куай был заперт именно в этой *Комнате Покаяния*. Несмотря на грязь и беспорядок, здесь не было ветра и снега, и активность споры была выше. Теперь, когда лиса сбежала, её стало труднее найти».
Цзо Чэнъань достал «Семь чи» (*Сяо Ци*). Холодный блеск клинка промелькнул, и три заржавевшие цепи с лязгом упали на каменный пол.
Три лисы в ужасе сбились в кучу. Самая старая лиса-мать, *Цзинь Тяо*, закрыла двух маленьких лисят. Засохшая кровь, покрывавшая её мех, осыпалась, когда она дрожала.
— Не бойтесь, — Цзо Чэнъань присел на корточки и достал из-за пазухи немного вяленого мяса. — Я ищу Цзинь Куая.
Услышав это имя, тусклые глаза лисы-матери внезапно загорелись. Она крепко вцепилась передними лапами в пол, и её голос был сиплым, словно протёртым наждачной бумагой: — Кх-кх, *Почтенный*… Вы знаете нашего Куай-эра?
— Он работает на меня, — Цзо Чэнъань достал из *Пространственного артефакта* мешочек с водой. — Расскажи, почему вы здесь заперты?
Почувствовав запах чистой воды, два маленьких лисёнка облизнули пересохшие губы.
Они не смогли совладать с искушением и рванулись к мешку, но *Цзинь Тяо* остановила их хвостом.
*Цзинь Ша* и *Цзинь Бао* опустили головы, скрывая недовольство в глазах.
«Мать всегда больше всех любила нашего младшего брата (старшего брата). Несправедливо! Я самый старший, а он самый младший. По идее, это среднего, Цзинь Куая, должны были обделять вниманием!»
— Спасибо, что дали Куай-эру работу. Вся наша семья глубоко Вам благодарна! — *Цзинь Тяо* сложила передние лапы в почтительном поклоне, прежде чем принять мешок с водой. Она осторожно подтолкнула его к двум детям, но сама даже не притронулась.
Цзо Чэнъань посмотрел на её потрескавшийся нос: — Ничего особенного, Цзинь Куай и сам очень способный работник.
В этот момент Жрец внезапно рухнул на колени: — *Иерофант*, будьте милостивы! Эта лиса сбежала сама! Мы абсолютно не…
С того момента, как они обнаружили исчезновение Цзинь Куая, они запаниковали, боясь наказания от *Иерофанта*.
Теперь, когда *Иерофант* был настроен решительно докопаться до сути, они больше не могли притворяться и начали молить о пощаде.
Не успела *Цзинь Тяо* ответить, как вся *Комната Покаяния* внезапно содрогнулась. С потолка посыпались осколки камня, и издалека донеслись крики:
— *Снежная Дева* разгневалась!
— *Священное Дерево* кровоточит!
...
Здание сильно тряслось, а осколки потолка сыпались, как ледяной град.
Цзо Чэнъань прижал к предплечью «Маленькую Четвёрку» (*Сяо Сы*), которая заволновалась.
Будучи *Мантийной лианой*, она была очень чувствительна к изменению температуры, и сейчас явно почувствовала что-то глубоко под землёй.
Не было времени на размышления. Видя, как сильно трясётся здание, Цзо Чэнъань небрежно бросил *Сяо Сы* Мо Доу, а сам поспешил наружу вместе с тремя лисами.
Старейшина и Жрец в панике последовали за ними, демонстрируя поразительную ловкость.
Они знали лучше всех, насколько ужасен «Гнев *Снежной Девы*»!
Поэтому сейчас они бежали активнее всех!
Мо Доу бесшумно отстал, замыкая группу. Из его пушистой шерсти выскочил зелёный луч, и *Сяо Сы*, словно выпущенный из лука, метнулся к отставшему Жрецу.
По замыслу Катерины, Мо Доу схватил за горло, а *Сяо Сы* закрыл рот, и два маленьких спутника сработали безупречно. Испуганные всхлипы Жреца полностью утонули в грохоте рушащегося здания.
Поглощённый бегством Старейшина совершенно не заметил, что Жрец пропал.
Он всё ещё лихорадочно обдумывал, чем бы подкупить нынешнего *Иерофанта*, чтобы тот помог им избавиться от бедствия с Йети в Городке и провёл мессу.
Меньше чем через полминуты они выбежали из церкви.
Цзо Чэнъань распахнул изогнутую дверь храма. В лицо ударил холодный ветер с мокрым снегом. Площадь уже была полна коленопреклонённых верующих. Они прижимались лбами к земле, оставляя глубокие вмятины на снегу.
Однако по сравнению с тем, что было при их прибытии, холодный ветер уже не казался таким пронизывающим.
Снег ближе к земле начал таять, и в промёрзшей почве под ногами появились признаки пробуждения.
Впереди, перед всеми молящимися, было пустое пространство.
Это было место, зарезервированное для *Иерофанта* и Жреца.
Цзо Чэнъань, окружённый толпой, встал на это место. Подняв глаза, он увидел укоренившееся в щели между камнями высохшее дерево размером в половину человеческого роста. Тёмно-красная «кровь» медленно сочилась по потрескавшейся коре и капала на снег.
Похоже, оно охлаждало землю.
— Милосердная *Снежная Дева*—
— Умоляем, успокой свой гнев—
Истошные молитвы верующих эхом разносились по площади.
Цзо Чэнъань прищурился, заметив абсурдный факт: эти люди называли «Снежную Деву», но поклонялись на самом деле этому кровоточащему сухому дереву.
Во всей церкви не нашлось ни одного изображения или статуи, связанной со *Снежной Девой*.
Верующие произносили «мольба о прощении *Снежной Девы*», но молились «*Священному Дереву*», которое никак не было связано со *Снежной Девой*.
Какая абсурдная вера…
Цзо Чэнъань холодно наблюдал за этим фарсом.
Казалось, что кровь, капавшая со ствола, была живой: в момент, когда она должна была коснуться земли, она внезапно застывала, превращалась в кровавый туман и снова впитывалась сухим деревом.
Это напоминало капли воды, падающие на раскалённую железную плиту, — цикл повторялся.
Под этим, казалось бы, совершенно несвязанным поклонением, по мере того как верующие становились всё более фанатичными, крови, капающей со *Священного Дерева*, становилось всё больше. Землетрясение действительно постепенно утихло, и приглушённый грохот, доносившийся издалека от снежных гор, тоже стал реже.
Бушующая в воздухе метель ослабла. Сквозь свинцовые тучи пробился редкий луч солнца, покрывая шпиль церкви холодным золотом.
Но этот луч солнца не принё тепла, а, наоборот, сделал окружающий холод ещё более пронизывающим.
Хорошо утеплённые верующие не беспокоились о понижении температуры. Они радовались, что в очередной раз благополучно пережили «Гнев *Снежной Девы*».
Внезапно сухое дерево дёрнулось, оживая. Его переплетённые корни, словно гигантские питоны, высунулись из трещин в стене и поползли по земле. Они извивались у ног Цзо Чэнъаня, а раздвоенные концы корней пробным движением сгибались и разгибались.
Это было похоже на работника, который закончил свою работу и требовал оплату.
В этот момент вернулись Мо Доу и *Сяо Сы*, завершив допрос Жреца с помощью Катерины.
Катерина вернулась в *Пространственный артефакт* Цзо Чэнъаня и передала информацию, которую она «вытащила» изо рта Жреца: — После того, как *Священное Дерево* помогает жителям Городка, оно требует жертву. Достаточно просто кровавой еды.
Услышав это, Цзо Чэнъань выбрал из своего *Пространственного артефакта* труп монстра, который был не нужен *Сяо Сы*, и с грохотом бросил его рядом с корнями *Священного Дерева*.
Корни *Священного Дерева* замерли, словно ошеломлённые огромным сюрпризом.
«Это правда?»
«В этом захолустном Городке, где *птицы не гадят*, у него есть шанс, как и у его собратьев из более крупных и развитых Городков, отведать такой роскошной кровавой пищи?»
*Манна небесная* свалилась прямо на «голову» *Священному Дереву*, отчего оно опешило.
Корни, словно щупальца в экстазе, обвились вокруг трупа монстра. Сопровождаемый хрустом ломающихся костей, труп вместе с мехом был измельчён и поглощён.
«А я-то думал, что мне придётся довольствоваться только этими несколькими вонючими лисами, но в итоге это оказалось так вкусно!»
«Да здравствует *Иерофант*!»