Глава 736 - Отец ушел!
Метель беззвучно сыпала с неба, и свинцово-серое небо окутало всю пустошь мёртвой тишиной.
Под плотным покровом облаков время словно застыло. Ветра не было, лишь густые хлопья снега отвесно падали вниз, создавая впечатление грандиозной безмолвной пантомимы в финальной сцене.
Цзо Чэнъянь встал на сноуборд, крепко сжимая в руке один конец «Сяо Сы», другой конец которого был обмотан в виде простой упряжи и закреплён на спине Мо Доу.
Эта примитивная, полностью биологическая конструкция «собачьей упряжки» в таких экстремальных условиях оказалась самым надёжным средством передвижения.
Сто километров пути требовали всего лишь горсти галет и одной морковки.
Да, морковку добавили в последний момент, чтобы Мо Доу тянул усерднее.
Следуя по гигантским дугообразным следам, которые вот-вот должна была замести метель, Мо Доу пробежал по этой равнине около десяти километров.
Как раз перед тем, как следы окончательно исчезли, они добрались до цели — городка Снежная Пустошь.
Цзо Чэнъянь прищурился. Сквозь плотную завесу снега он смутно разглядел в тридцати метрах от себя высокую каменную стену. Черные следы на стене бросались в глаза — казалось, её разъело какое-то кислотное вещество.
Стена во многих местах обрушилась, и камни были разбросаны повсюду. Через эти проломы виднелись скособоченные, прижавшиеся друг к другу низкие постройки.
Сохранение тепла уже не имело значения; вопрос был в том, устоят ли они, когда поднимется ветер.
В таком ледяном краю тепло уже давно не было главной заботой жителей Снежной Пустоши. Как сделать так, чтобы эти шаткие строения не рухнули во время метели — вот, вероятно, что волновало их больше всего.
Несколько мохнатых «фигур» расхаживали взад-вперёд у входа в городок. Они были сгорблены, их густая шерсть покрылась инеем, и они время от времени поднимали головы, всматриваясь вдаль.
Когда в снежной пелене появился силуэт Цзо Чэнъяня, эти «фигуры» чуть ли не подпрыгнули от волнения и, невзирая на метель, поспешили ему навстречу.
Вскоре они встретились.
Подойдя ближе, Цзо Чэнъянь заметил, что мех на этих жителях был не шкурами животных, как он подумал сначала, а их собственными волосами, росшими прямо из пор человеческой кожи. Издалека это выглядело как пушистая шуба.
В конце концов, плотно прилегающая шкура не могла согреть.
Вероятно, это был способ выживания, который местные жители выработали сами. Снежная Пустошь была местом уединённым, до бога высоко, до царя далеко, и никто их не контролировал.
Возможно, через несколько лет они осмелеют настолько, что перестанут носить и кожаные оболочки, и будут жить здесь в своём истинном обличье, как их предки.
Староста и житель, одетый как священник, шли впереди всех. Увидев посох в руках Цзо Чэнъяня, они пришли в ещё большее возбуждение и почти бегом пересекли снежное поле.
Священник вдруг споткнулся и упал на колени в снег. Талая вода, смешиваясь со слезами, потекла по его лицу:
— О, Святой Свет… Отец! Вы наконец-то пришли спасти нас!
Из горла старосты тоже вырвался хриплый, похожий на скрип старых мехов, всхлип:
— Эти проклятые йети-разбойники… только что разграбили наш город, унесли последние запасы еды…
Его иссохшие пальцы глубоко впились в ладонь.
— Они даже зимнюю одежду у детей не оставили…
Они словно разыгрывали спектакль, перебивая друг друга.
Цзо Чэнъянь подытожил для себя их главную мысль: «Мы такие несчастные, мы такие жалкие, дайте нам, пожалуйста, побольше денег».
Послушав их причитания некоторое время, Цзо Чэнъянь потерял терпение и прямо прервал их:
— В вашем городке в последнее время появлялись чужаки?
Затем Цзо Чэнъянь описал приметы Цзинькуая.
В конце концов, его задание изменилось, и ему не нужно было тесно связываться с этим городком.
Его главной целью было найти Цзинькуая и благополучно его отправить отсюда. С артефактом для побега само задание уже не имело большого значения.
— Лис?
— Чужак?
Староста и священник переглянулись, и в их глазах промелькнула виноватость.
По молчаливому наущению старосты, священник, как представитель той же «церковной» фракции, что и «отец», выступил вперёд и объяснил:
— Несколько дней назад в наш городок действительно заходил такой чужак. Но он пытался продать нам гнилые овощи! Многие жители отравились! Поэтому я провёл над ним суд, и «Бог» признал его виновным! Он заперт в исповедальне!
Произнося «Бог признал его виновным», священник сделал особое ударение, словно это могло вызвать сочувствие у другого «священника» и создать негативное впечатление о незнакомом чужаке.
Возможно, их мозги уже отморозились.
Если бы священник не знал этого чужака, откуда бы он мог так точно описать его приметы?
Выслушав оправдания священника, взгляд Цзо Чэнъяня похолодел. Он медленно поднял посох и легонько стукнул его концом по снегу, издав глухой звук.
Сила «Молитвы» влилась в его слова.
— Суд? — его голос был низким и властным, полным неоспоримого давления. — Чьим именем ты судил?
Священник замер, инстинктивно отступив на полшага, и пробормотал:
— К-конечно же, волей Божьей…
— Волей Божьей? — Цзо Чэнъянь холодно усмехнулся и резко направил посох на священника. — Кто ты такой, чтобы самовольно выносить приговор, злоупотреблять божественной властью и ещё сметь называть это «волей Божьей»?
Лицо старосты мгновенно побледнело, губы задрожали, он, казалось, хотел что-то возразить, но Цзо Чэнъянь не дал ему такой возможности.
— Какая жалость, но тот чужак — тайный посланник Церкви. Вы не только задержали его, но ещё и смеете клеветать на него в моём присутствии?
Ноги священника подкосились, и он рухнул на колени в снег, уткнувшись лбом в землю. В его голосе слышались рыдания:
— Ваше преподобие! Мы… мы не знали! Он ни разу не назвался… Я думал, он просто торговец овощами!
— Значит, он из добрых побуждений принёс вам еду, а вы, чтобы присвоить её, можете просто так осудить невинного? — Цзо Чэнъянь слегка наклонился, и его тень накрыла священника. — Или вы уже привыкли, прикрываясь именем Бога, творить разбой?
Староста наконец не выдержал. Он с глухим стуком упал на колени и хрипло закричал:
— Ваше преподобие, будьте милосердны! Мы… мы тоже были вынуждены! Эти йети постоянно грабят нас, а тут столько свежей еды… Наши дети умирали от голода, и мы… мы… поддались искушению.
Цзо Чэнъянь выпрямился и ледяным взглядом окинул обоих.
— Ведите меня к нему, — приказал он. — Сейчас же.