Глава 72 - Благоухающий рот
Совершенствующиеся оказались вброшены в игру на полпути, пропустив три дня, отведённые на сбор ключевых улик. Какие правила изменились, а какие остались прежними — они были в полной неизвестности.
Но раз староста стоял здесь и спокойно с ними разговаривал, а не набросился с кулаками, значит, они ничего не нарушили.
Во время разговора изо рта старосты вылетело несколько тонких, не толще волоса, побегов. Упав на землю, они заизвивались, словно волосатики. От этого зрелища Рассудок Цзо Чэнъаня упал ещё на два пункта. И без того невысокий, за сегодняшний день он снизился с 83 до 76. К счастью, эти крошечные лианы, похоже, совсем недавно вылупились из спор и не смогли приспособиться к внешней среде — их конвульсии быстро прекратились.
После трансформации Тайного Царства жители деревни тоже изменились. А может, они всегда были такими, просто что-то сдерживало их истинную природу. Они служили инкубаторами для Красно-кровавой мантийной лианы гораздо дольше, чем любой из совершенствующихся. Возможно, их заразили в тот самый миг, как они здесь появились. Теперь лианы могли прорасти из любой части их тел, но особенно страдали отверстия — уши, глазницы. Маленький Хохо, сделав пару шагов, вынужден был останавливаться и вправлять обратно глаз, который выталкивал из глазницы растущий побег.
Из щелей в их тканевых и соломенных сандалиях тоже торчали корни. Стоило жителям замереть, как эти корни тут же впивались в землю. Иногда вместе с ними в почву зарывались и уже созревшие лианы толщиной с палочку для еды. Такова была их природа.
Все помнили подсказку на панели задач и старались как можно меньше обращать внимания на эти аномалии.
Снова «Обряд Окуривания». Спускаясь с горы, они слишком поздно приняли меры предосторожности и в первой половине пути успели надышаться спорами. Хоть никаких симптомов ещё не было, на душе было тревожно. Впрочем, завтра испытание закончится. Даже если их и заразили, это уже не имело значения.
Спустилась ночь.
Цзо Чэнъань и его спутники не стали расходиться по комнатам, а собрались на веранде, решив переночевать здесь. Ночь в Тайном Царстве третьего уровня… кто знает, оставалось ли в силе правило «деревянные домики безопасны»? Что, если жители ночью нападут на них? Что, если лианы проберутся внутрь и задушат их во сне? Что, если…
В общем, кто осмелится спать в одиночестве?
Ли Юэцю и Чжэн Жэнь осматривали свои груди на предмет багровых пятен. Мо Доу почёсывался. Цзо Чэнъаň, надев очки ночного видения, стоял у окна и наблюдал за деревней.
В это время жители должны были разойтись по домам, но вместо этого все они стояли на своих огородах. Корни, проросшие сквозь их ступни, впились в землю, не давая им упасть даже в глубоком сне. Все странности, которые были скрыты в мире второго уровня, теперь беззастенчиво предстали перед ними.
Теперь он понимал. Все те мелкие несостыковки, которые они замечали раньше, но не видели воочию… Например, Ван Чэн мог свободно ходить по скользким, поросшим мхом камням, потому что корни на его ступнях при каждом шаге намертво цеплялись за землю. А то, что жители по ночам исчезали, — просто система скрывала их спящие на огородах фигуры, чтобы не сбивать совершенствующихся с толку и не мешать выполнению задания.
Теперь маски были сброшены. Вероятно, спящие на огородах жители — это ключ к какому-то заданию. Может, к особому достижению, а может, к скрытой задаче «Кровавой сумрачной лианы».
Изменилась и предыстория: теперь они были не туристами, а искателями приключений.
Цзо Чэнъань знал даже больше, чем остальные: «монстр-лиана», на которого они должны были охотиться, — это и есть «бог», которому поклоняются жители. Староста, конечно же, знал о Красно-кровавой мантийной лиане, он просто водил их за нос.
Станут ли жители радушно встречать тех, кто пришёл убить их «бога»? Вряд ли. Опасения Ли Юэцю, что они могут ночью прокрасться и придушить их, были небезосновательны.
Увы, они попали сюда на третий день, информации было мало, и предпринимать что-то рискованное, не зная правил, было опасно. Это было всё равно, что начать игру сразу с финального босса. Механики, информация о противнике — они были как слепые котята.
Цзо Чэнъань перевёл взгляд за пределы деревни. Там, волна за волной, колыхалось море лиан, полностью скрывавшее под собой землю. Страшно было представить, что станет с тем, кто попадёт в эту гущу.
Но что странно — несметные полчища лиан лишь кружили вокруг деревни, не смея ступить внутрь. Похоже, пока что деревня была в безопасности.
И в этом была своя логика. Зачем разрушать отличный «инкубатор», стабильно производящий молодые побеги? Без деревни жителям негде будет жить. А как они тогда будут служить носителями для маленьких лиан? Возможно, система и сама наложила на лиану ограничение, запретив ей входить в деревню.
Лианы снаружи не были угрозой, но вот жители… кто знает, в какой момент они могут внезапно взбеситься и напасть. Возможно, когда осознают, что мертвы, или если совершенствующиеся сделают что-то, что их разозлит.
Тайное Царство третьего уровня было для них сейчас слишком опасно.
К счастью, к моменту трансформации они уже пробыли здесь три дня. И к счастью, эти три дня были засчитаны. После изменения «Курорт „Солнечный“» стал «Кровавой сумрачной лианой», а срок испытания сократился с десяти дней до четырёх. Им оставалось продержаться всего один день.
Если он правильно помнил, они появились в экскурсионной повозке в полдень первого дня и добрались до деревни лишь к вечеру. Значит, чтобы выбраться, им нужно было продержаться в этом мире третьего уровня до полудня завтрашнего дня.
А по неписаному закону миров на выживание, чем ближе к концу, тем опаснее. Завтрашний день точно не будет лёгкой прогулкой.
Группе совершенствующихся Первой Ступени предстояло выжить в мире третьего уровня одну ночь и одно утро. При таком давлении уснуть было невозможно.
Вскоре трое выживших из Клана Рассекающих Волны сделали то же самое, что и отряд Цзо Чэнъаня: перетащили свои пожитки на веранду. Похоже, все осознали серьёзность ситуации. Забыв о личном пространстве, они решили провести ночь вместе.
В большинстве Тайных Царств ночь была опаснее дня. Нападения монстров, мутации НПС — всё это чаще всего происходило под покровом темноты.