Глава 717 - Безголовый великан!
На границе между землёй нежити и обычной землёй зоопарка, группа сотрудников «Зоопарка» в униформе стояла, держа наготове примитивное оружие. Более совершенное оружие им ещё не было выдано, поэтому сейчас они могли противостоять врагу только тем, что имели.
На противоположной стороне, в среде мертвецов, бесчисленные фигуры разной степени разложения выползали из могил. У некоторых ещё висели клочья плоти, другие превратились в чистые кости. В их пустых глазницах горели зелёные огоньки призрачного пламени, а от тел исходил едкий смрад. Эта армия мертвецов одним своим присутствием создавала подавляющее ощущение.
В глубине некрополя возвышался костяной трон. **Повелитель Духов** сидел на нём, его вуалеобразное одеяние развевалось без ветра, а вокруг тела кружилось холодно-синее призрачное пламя, подобное звёздной реке. Он слегка поднял руку и коснулся кончиком пальца.
В следующую секунду земля содрогнулась!
Пара десятков метров в длину костяных когтей прорвалась сквозь почву, и загремели ржавые кандалы. Вслед за ними показались толстые кости рук, угловатый позвоночник... Наконец, из-под земли выполз стометровый **Безголовый Великан**. Каждый его шаг заставлял землю трескаться и проваливаться, как хрупкая яичная скорлупа. От его движений грязь, въевшаяся в костные швы, осыпалась, засыпая мелкие отряды, которые оказались под ногами гиганта.
Великан держал длинный каменный топор. Лезвие топора было грубым и испещрённым пятнами, пропитанными слоями крови, которые придали ему стойкий чёрно-красный оттенок.
На другой стороне переходной зоны, сотрудники зоопарка побледнели. Холодный пот пропитал их спины. У некоторых тряслись ноги, и они едва могли держать оружие; другие дрожали губами, безмолвно молясь.
В их сердцах зародилось сомнение: они не понимали смысла своего присутствия здесь. С тем примитивным оружием, что у них было, всё, что они могли сделать, это продержаться немного, используя свои тела как щит. На общий ход битвы это никак не влияло.
— Держаться! До прихода подкрепления! — прокричал один из сотрудников с окровавленным лицом. — Директор ведь обещал: каждый отличившийся получит гражданство Среднего Района! —
Рядом с ним молодой смотритель стиснул зубы и крепче сжал лопату в руках. Он вспомнил о семье, ждущей его зарплаты дома, о заплесневелых стенах в трущобах.
Но... он всё равно очень боялся. Когда он поднял голову и увидел медленно приближающегося **Безголового Великана**, страх захлестнул его разум, подобно приливу.
Скрежет костей приближающихся скелетов становился всё громче.
— Ради законного статуса... — пробормотал он, и его голос утонул в вое зомби.
***
Сотрудники, защищавшие этот участок с помощью до смешного примитивного инструментария, сдерживали волну за волной монстров. Они думали, что время, которое они выигрывали, шло на проведение совещания по безопасности и на разработку надёжного плана. Или, по крайней мере, на замедление наступления монстров, чтобы дать достаточно времени для строительства оборонительных сооружений.
Но на самом деле, время, отвоёванное ими у монстров ценой неимоверных усилий, было использовано начальством лишь для спасения имущества зоопарка. Их жертва обернулась безопасной переброской ящиков с Монетами Восхождения и сохранением роскошной жизни аристократов.
Когда каменный топор **Безголового Великана** опустился, почти все сотрудники инстинктивно отступили. Лишь смотритель «Хромой Рыба» (鱼风, Yú Fēng) с его покалеченной ногой, ковыляя, бросился вперёд, навстречу толпе.
— Запомните, юнцы! — прохрипел он, его морщинистое лицо разгладилось от порыва ветра. — Когда будете докладывать о подвигах, назовите моё полное имя — Юй Фэн! —
«Хромой Рыба» был одним из старейших сотрудников зоопарка, его жизнь подходила к видовому пределу. Девяносто девять процентов молодых сотрудников даже не знали его настоящего имени, называя его «Хромой Рыба» по привычке.
Приближалась тень смерти.
«Хромой Рыба» поднял голову и увидел каменный топор **Безголового Великана**, летящий прямо на него. Время внезапно замедлилось, достаточно, чтобы воспоминания нахлынули. Внезапно он получил фрагменты памяти от бесчисленных **«своих копий»**. Шесть рождений, пять смертей: кто-то погиб по дороге домой, получив статус гражданина Среднего Района; кто-то высох на работе, исчерпав последний проблеск жизни; кто-то пал жертвой инцидента в зоопарке...
Огромный поток информации сокрушил его сознание.
В последний момент его шестой жизни в его мутных глазах появилось понимание, а на губах расцвела улыбка облегчения.
— Вот оно что... —
*Бум!*
В грохоте падающего каменного топора все услышали глухой хруст раздавленных костей. Этот смотритель, проработавший шестьсот лет, ценой своей жизни сумел задержать великана на целых три секунды!
Три секунды. Ровно столько времени требовалось великану, чтобы поднять топор и снова обрушить его.
Отдать одну жизнь за три секунды противника, особенно если эта жизнь может быть восстановлена в любой момент, — сделка, выгодная с любой стороны.
Но расходные материалы, то есть сотрудники, не знали об этом.
Кто-то, глядя на то, как «Хромой Рыба» превратился в кровавое месиво, увидел своё возможное будущее, и его горло невольно сжалось. «Хромой Рыба» был старым, одной ногой в могиле. Обменять свою жалкую жизнь на статус и благополучие жены и детей в Среднем Районе — это определённо выигрыш. В конце концов, в этом мире сколько поколений бьются в кровь, но даже не видят тени гражданства.
Но они другие. Они молоды, в их жилах течёт горячая кровь, в груди бьются амбиции. Это должно было быть самое яркое время в их жизни. А теперь они заперты в этом проклятом зоопарке, выполняя самую грязную и тяжёлую работу, с которыми обращаются, как со скотом. Если они действительно должны были, как «Хромой Рыба», безмолвно сгнить в какой-нибудь случайности, кто бы с этим смирился?
...
Молчание бродило в запахе крови. Наконец, кто-то охрипшим голосом спросил:
— Эй... кто-нибудь расслышал? Что «Хромой Рыба» сказал... в самом конце? —
Эти слова, словно камень, брошенный в воду, разрушили нарастающую скорбь и разбили гнетущую тишину. Сотрудники переглянулись.
Спустя мгновение кто-то нерешительно покачал головой:
— Он... оставил предсмертное слово? —
Больше никто не говорил. Пока один сотрудник с хорошим слухом не сказал задумчиво:
— Кажется, что-то вроде «Вот оно что...», а дальше не расслышал — .
Они не стали зацикливаться на этом вопросе. Самое главное сейчас — это непоколебимый и грозный враг, стоящий перед ними! Как бы много их ни собралось, они лишь заставят его нанести ещё пару ударов и продержаться ещё несколько «трёх секунд». Они лишь немного усложнят **Повелителю Духов** путь к захвату зоопарка.
В этот момент отчаяния с небес раздался чистый, пронзительный крик.
— Это старший «Пылающее Облако»! — воскликнул кто-то от радости. — Подкрепление прибыло! —
«Пылающее Облако» принял свою истинную форму. Чистый белый кречет прорезал небо. Перья его крыльев были испещрены кровавыми узорами, а сами крылья тянули за собой золотисто-оранжевое пламя. Он, весь в крови, прилетел издалека. Расправив крылья, он пронёсся над головами сотрудников и направился прямо в глубину некрополя.
По сравнению с **Безголовым Великаном**, кречет был меньше его ногтя, но это заставило великана испуганно отступить на полшага. В то же время **Безголовый Великан**, не имевший головы, был очень озадачен, потому что внезапно напавшее маленькое существо пахло так же, как и его собственный вид, — запахом разложения, исходящим из самых костей. Его инстинкты не могли понять, должен ли он атаковать.
Пока он готовился доложить наверх: «Должен ли я атаковать?», — «Пылающее Облако» уже набрал скорость и пронёсся мимо его руки.
Целью «Пылающего Облака» никогда не была защита «Зоопарка» и удержание линии обороны.
Его цель — *месть*!