Глава 71 - Спуск с горы!
Впрочем, винить того совершенствующегося, что рискуя жизнью принёс им сведения, было не в чем.
Если бы Цзо Чэнъань не забрал закалочную жидкость с аурой Лэлэ, Красно-кровавая мантийная лиана ни за что не осмелилась бы на такую дерзость. Она так искусно поджимала хвост, вела себя так тихо и смирно, что ввела в заблуждение саму систему, и та присвоила этому миру лишь второй уровень. Кто бы мог подумать, что всё это время она лишь сносила все тяготы, затаив обиду, и ждала своего звёздного часа?
Можно сказать, пока на вершине оставался запах Лэлэ, Красно-кровавая мантийная лиана прикидывалась бы овечкой. А если бы Лэлэ в будущем время от времени возвращался сюда за рудой, ей пришлось бы играть эту роль вечно.
Воистину, пути судьбы неисповедимы…
Хаос продолжался. Особый аромат заполнил поляну.
Старушка Лю преобразилась. Бесчисленные лианы оплели её тело, прорастая сквозь плоть, так что живого места почти не осталось. Но, казалось, она не чувствовала боли. Раскинув руки и запрокинув голову, она безумно хохотала, словно фанатичка, готовая в любой миг отдать жизнь за своего «бога».
Тань Хуэйхуэй, Ян Е и остальные, увернувшись от хлещущих лиан, уже нашли тропу, ведущую вниз.
Ли Юэцю и Чжэн Жэнь всё ещё ждали Цзо Чэнъаня. Они не нарушали правил, и лиана не нападала на них, но упускать два таких превосходных инкубатора она не собиралась. Она выпустила огромное количество спор, намереваясь превратить их в пищу для своего потомства. Если бы не запрет на прямое нападение, она бы с удовольствием прикончила парочку, чтобы восстановить силы после родов.
Сладкий аромат заполнил воздух. Ли Юэцю и Чжэн Жэнь могли лишь прикрывать рты и носы одеждой и дышать как можно реже, сбившись в кучу у ног старушки Лю. Это было единственное место, куда не доставали лианы. К счастью, старушка была слишком занята молитвами своему «богу», чтобы обращать на них внимание.
— Кхе-кхе, сухая ткань, похоже, не помогает, — прокашлялся Чжэн Жэнь. — Ли-младшая, тебе в туалет не хочется?
Ли Юэцю скорчила гримасу.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, но у меня сейчас только по-большому.
— Какое совпадение, у меня тоже.
Прятаться рядом с НПС было безопасно, но солнце неумолимо клонилось к закату. Кто знает, что случится, если остаться в лесу после наступления темноты? Неужели они, как говорил вчера Ван Чэн, затеряются здесь навеки?
Ли Юэцю и Чжэн Жэнь пытались успокоить себя, убеждая друг друга, что раз изменилось название мира и задачи, то и правила, должно быть, изменились. Но сколько веры было в их собственных словах, знали только они сами.
До полного заката оставалось чуть больше сорока минут.
В этот момент на поляне наконец появился Цзо Чэнъань. Он хладнокровно разделался с преграждавшими путь лианами и, соединившись с двумя «сиротками», устремился вниз по склону, даже не взглянув на растерзанное тело Чжан Чжуана.
Тропа вниз тоже была вся в лианах. Видно было, что отряд Тань Хуэйхуэй уже прорубался здесь, но новых отростков выросло куда больше, чем было срублено. Кроме того, воздух был пропитан густым, удушливым ароматом. И чем ниже они спускались, тем гуще он становился. У самого подножия он был так плотен, что, казалось, окрашивал всё вокруг в бледно-розовый цвет.
А до деревни оставалось ещё три-четыре километра. Без кислородных баллонов или капсул задерживать дыхание на всём пути было нереально. А обычные маски против этих спор были бесполезны.
Цзо Чэнъань не исследовал эту местность и потому спросил спутников:
— Здесь есть где-нибудь вода?
Ли Юэцю тоже не бывала у подножия, но у неё был артефакт, помогающий «искать вещи». Она достала ивовый прут.
— Знаю! Здесь рядом! Точное направление и расстояние…
Она мысленно произнесла: «Вода, вода, вода…» — и вялый прутик в её руке внезапно напружинился. Поколебавшись из стороны в сторону, он указал чёткое направление.
— Сюда! — просияла Ли Юэцю. — Примерно двести метров.
Двести метров — не так уж далеко. Против взрослой лианы вода была бессильна, но против витающих в воздухе спор — вполне эффективна. Если намочить одежду и прикрыть ею рот и нос, можно было в какой-то степени защититься от заражения.
Ах, бедная одежда, её снова придётся рвать.
Лианы преграждали лишь тропу, ведущую вниз. Если свернуть в сторону, их было гораздо меньше. Ли Юэцю с ивовым прутом в руке шла впереди. Цзо Чэнъань, идя позади, видел, как кончик прута, в зависимости от направления их движения, то застывал неподвижно, то колебался, но неизменно указывал на цель. Словно компас. Нет, скорее, универсальный указатель.
Артефакты с навыками — удивительная вещь. Они наделяли обычный ивовый прут, годный лишь на то, чтобы им стегать, особыми способностями. Жаль только, что большинство таких артефактов были зелёного ранга.
Все трое, да ещё и пёс, рванули с места. Меньше чем за полминуты они преодолели двести метров до цели и обратно.
Прикрыв лица мокрой тканью, они почувствовали себя немного спокойнее. Мо Доу тоже обзавёлся маленькой маской, которую Ли Юэцю смастерила из остатков ткани.
С такой защитой последний отрезок пути стал куда безопаснее. За четверть часа до заката они наконец вбежали в деревню.
Деревня «К Солнцу» преобразилась. Точнее, преобразились её жители.
Панель показывала, что идёт третий день, и время испытания близилось к концу. Согласно подсказке «со временем мутации жителей будут усугубляться», они явно вошли в финальную стадию.
Из их ртов и носов прорастали нежные зелёные побеги, а одежда была разорвана разросшимися под ней лианами. В таком виде жители с факелами в руках двинулись им навстречу.
Вперёд вышел староста.
— Туристы… искатели приключений, вы слишком заигрались… вы слишком безрассудны, как можно было вернуться так поздно… ночной лес очень опасен… не ищите больше монстра-лиану, его не существует…
Система реплик старосты, похоже, дала сбой. Он произносил два набора фраз, смешивая их. «Туристы, вы слишком заигрались, как можно было вернуться так поздно?» — это то, что он должен был говорить, когда мир был ещё второго уровня. А «Искатели приключений, вы слишком безрассудны, ночной лес очень опасен. Не ищите больше монстра-лиану, его не существует…» — это реплики из новой версии.
Вероятно, такие мелкие сбои могли видеть лишь те, кто застал саму трансформацию Тайного Царства.
Хоть место и осталось прежним, большинство правил изменилось. Некоторые, возможно, сохранились, но от многих пришлось отказаться.