Глава 707 - Давайте посмотрим, что вы можете предложить
Если проводить сравнение, то эти монстры, приближенные к Чистокровным, были подобны своре бешеных псов, прикованных цепями. День и ночь они жаждали наброситься на Клан Травоядных, чтобы доказать свою ценность хозяевам, которые их взрастили, посредством крови и резни.
Если бы такая преданность демонстрировалась во внешнем мире, их бы непременно возвели в ранг почётных аристократов, выделили бы земли, и они бы совершили скачок в статусе в Граде Восхождения.
А те, кто стремился бежать из зоопарка, те их сородичи, что готовы были пожертвовать всем ради свободы, в их глазах были не более чем презренными предателями и неблагодарными волками.
Их можно было понять: они были спасены Чистокровными аристократами с помощью невероятных потусторонних средств в тот момент, когда их жизнь висела на волоске.
Ценой этого спасения было то, что они были обречены провести остаток жизни в сопровождении механических конечностей.
В Граде Восхождения не существовало гуманности. Под постоянными косыми взглядами окружающих было бы странно, если бы их психика не оказалась искажена.
***
Увидев, что Цзо Чэнъань выглядит совершенно трезвым и не поддаётся соблазну, в глазах Человека-тигра промелькнуло удивление. Он сделал шаг вперёд, выйдя из тени, отбрасываемой зданием «Центра для Искателей». Металл на его голове тускло блеснул грязно-зелёным оттенком.
Этот слабый блеск не ускользнул от глаз Цзо Чэнъаня.
Благодаря преимуществам своего вида, «Тяньи»-тигр, даже обладая на девяносто процентов человеческим обликом, был гораздо крупнее обычного человека и оказывал сильное давление, стоя перед Цзо Чэнъанем.
— Этот Гид, — голос Человека-тигра стал ниже. — Судя по тому, куда вы идёте, вы, должно быть, ищете Центр для Искателей? Вот он, почему бы вам не зайти и не отдохнуть?
Цзо Чэнъань оставался невозмутимым.
Он активировал свой Навык, бросил взгляд на Человека-тигра и холодно спросил:
— Ты — Тяньи-тигр?
— Ты меня знаешь? — Голос Человека-тигра понизился ещё больше, его глаза сузились, пока он осматривал Цзо Чэнъаня.
Тех, кто знал его имя, было немного: либо члены Клана Плотоядных, либо высокопоставленные лица зоопарка.
Неужели ему так повезло, что жертва, которую он выбрал наугад, оказалась какой-то важной персоной?
Если это так, то их план может быть реализован даже более гладко, чем предполагалось.
За стеклянными дверями Центра для Искателей в темноте виднелись несколько пар светящихся глаз.
Их работа состояла в том, чтобы дождаться, когда Гид войдёт в здание, неожиданно напасть и инсценировать следы нападения подчинённых Оболочек Духа-хранителя.
Это должно было послужить дальнейшему обострению конфликта между парком и Духом-хранителем, что позволило бы им «ловить рыбу в мутной воде».
Но, похоже, в плане произошли изменения. Тяньи-тигр не заманил Гида внутрь, а вместо этого заговорил с ним у входа.
— Ты меня знаешь? — Тяньи-тигр повторил вопрос, одновременно подавая знак своим, чтобы те готовились к действию.
Цзо Чэнъань отступил на шаг, избегая брызг слюны, но сохраняя спокойствие.
— Нет, не знаю, — честно ответил он.
— …Ты смеешь меня одурачить?!
В порыве ярости мышечные волокна на кроваво-металлической части головы Тяньи-тигра напряглись, готовые, казалось, взорваться. Его тигриный хвост, толщиной с предплечье взрослого мужчины, с силой ударил, разбрасывая осколки синего камня по дороге, оставив канаву глубиной в три пальца.
— Неважно, откуда ты знаешь моё имя, сегодня ты отсюда не уйдёшь!
С этими словами длинный хвост, подобный стальному хлысту, обрушился на Цзо Чэнъаня.
— Не нужно ждать, пока он войдёт. Здесь никого нет! Нападай се… — **годня же!**
Окончание фразы оборвалось. Горло Тяньи-тигра, казалось, было сжато парой невидимых рук. Хлыст-хвост, рассекавший воздух, резко изогнулся и с грохотом ударил в полутора футах от ног Цзо Чэнъаня.
Кристалл Предела, лежавший на ладони Цзо Чэнъаня и мерцавший нефритово-зелёным светом, привлёк всё его внимание.
Красноречивый до этого Тяньи-тигр запнулся, и последний слог застрял у него в горле, отказываясь выходить наружу.
Эта вещь была ему слишком знакома. Для него это было нечто сродни человеческому сердцу!
Когти Тяньи-тигра бессознательно дёрнулись.
Думая о своём собственном, почти исчерпанном кристалле, он подавил желание немедленно броситься вперёд и выхватить его. Другой рукой, спрятанной за спиной, он поспешно подал знак к отмене атаки.
Внутри здания три монстра, уже прыгнувшие в воздух, неловко столкнулись и покатились по полу.
Они недоумённо зарычали, не понимая, почему их остановили в последний момент. Тем не менее, им пришлось отступить обратно в тень, их острые когти царапали стены, издавая пронзительный скрежет.
Смирившись, они вернулись на свои прежние позиции и стали ждать приказа.
В ракурсе, невидимом для них, отношение Тяньи-тигра резко смягчилось. Вздутые кровеносные сосуды на его механической голове успокоились, свидетельствуя о том, что его эмоциональный всплеск утих.
— Не могли бы вы сказать, Почтенный, не вы ли были посланы Сеньором, чтобы передать мне «батарею»?
С этими словами Тяньи-тигр уставился на Кристалл Предела невероятной чистоты, его горло нервно дёрнулось, а глаза наполнились страстным желанием.
Обычно он использовал грязно-зелёные «батареи», что часто вызывало у него головные боли, потемнение в глазах и звон в ушах.
Но однажды, за прекрасно выполненное задание, он получил неслыханный дар: кристалл размером с песчинку, но чистого травянисто-зелёного цвета.
Тогда он беспокоился, что эта «батарея» долго не прослужит, и ломал голову над тем, как показаться Сеньору на глаза, чтобы получить кристалл побольше.
К его удивлению, эта маленькая, размером с песчинку, чистая и красивая «батарея» оказалась не только более долговечной, чем все предыдущие серые и крупные, но и не вызывала никаких побочных эффектов, вроде головной боли!
Это открытие поразило Тяньи-тигра. Он дорожил этим кристаллом и подарил его своему сородичу, который страдал от низкокачественных «батарей».
Сам же он вернулся к использованию залежавшихся кристаллов скверны.
Однако с тех пор качество кристаллов, которые он получал, становилось всё хуже, и он больше не удостаивался чести получить чистую «батарею».
А теперь, целый кристалл чистой «батареи» размером с ноготь, лежал на ладони этого Гида!
«Неужели это награда за эту миссию?»
"Но я же ещё не успел разжечь конфликт между Духом-хранителем и зоопарком?"
Тяньи-тигр был в замешательстве. Он и так был не слишком умён, а с половиной мозга стал ещё глупее.
Пальцы Цзо Чэнъаня слегка сжались, держа Кристалл Предела в ладони.
— Я пришёл не для того, чтобы дать тебе «батарею», а чтобы заключить с тобой сделку. Ты очень хочешь его получить?
Его голос был спокоен, но притягателен.
Если бы у Тяньи-тигра была хоть капля сообразительности, он бы сказал «нет», чтобы не ставить себя в невыгодное положение, даже если бы он до безумия желал этот кристалл.
Но у Тяньи-тигра была только половина мозга, что едва ли считалось «каплей». Максимум — пол-капли.
Он знал разницу между «насытиться один раз» и «насыщаться постоянно», и это позволило ему подавить желание просто отобрать кристалл.
Кроме того, он не только не заметил ловушки в словах Цзо Чэнъаня, но и с готовностью бросился в неё.
Хвост Тяньи-тигра беспокойно бил по земле, издавая резкий металлический скрежет, но сам он этого не замечал. Он был сосредоточен на том, чтобы выразить свою благодарность Цзо Чэнъаню за готовность к сделке.
— Если вы готовы расстаться с ним… вы можете назвать любую цену.
Цзо Чэнъань слегка улыбнулся:
— Это будет зависеть от того, что ты сможешь предложить.