Глава 692 - Катализатор принятия радикальных мер!
Нарастающее в глубине бассейна нечто было идеально скрыто за шумом представления.
Шоу началось как обычно: вышколенные морские черепахи под командованием дрессировщика выстроились в ровный строй. Под ритм музыки они по очереди скользили по поверхности воды, плавая по краю бассейна и описывая идеальные дуги.
В мерцающем свете волн они механически повторяли тысячу раз отработанные движения, а в конце получали от дрессировщика кусочек еды.
— А теперь поприветствуем сегодняшнюю звезду! Гигантскую кожистую черепаху Вес-900-килограмм «Скала»! — Преувеличенно громкий голос ведущего эхом разнёсся по арене.
Огромная черепаха, похожая на движущуюся крепость, медленно выплыла из зоны ожидания.
На зрительских трибунах, казалось, собралось много Искателей, пришедших специально на «звезду».
Как только «Скала» появилась, зрительный зал взорвался бурными аплодисментами и восторженными криками.
Однако ведущий, стоявший на высокой платформе, вёл себя несколько странно. Его лицо было спокойным, но глаза пустыми, словно он действовал исключительно по наитию.
Это не означало, что он Оболочка. Просто из-за того, что каждый день был один и тот же сценарий, каждый день он повторял одни и те же слова, он давно уже впал в оцепенение.
Ему не нужно было думать, чтобы знать, что говорить и что делать.
Изо дня в день повторяющиеся представления давно выжгли весь его рабочий энтузиазм, и теперь он работал исключительно на мышечной памяти.
В перерыве, когда ему не нужно было вести программу, ведущий бросил взгляд на бассейн внизу, где морские черепахи, ради единственного кусочка водорослей, без устали повторяли скучные движения.
Чувство превосходства, возникшее в его душе, скрасило это оцепенение. По сравнению с этими животными, его участь была куда лучше — по крайней мере, он всё ещё считался «человеком».
Воспользовавшись моментом, когда он махал рукой в знак приветствия, ведущий украдкой взглянул на свои карманные часы. Следующим должен был быть номер «Подводный сад», где декоративные рыбки должны были выступать вместе с черепахами. Он прочистил горло, готовясь произнести свою реплику, но внезапно обнаружил, что дрессировщика, который должен был появиться в левом нижнем углу его поля зрения, там не оказалось.
Он осторожно повернулся и увидел, что дрессировщик стоит у выхода из бассейна с декоративными рыбками и не собирается открывать затвор.
Команды морских черепах уже заняли свои позиции в бассейне, но декоративные рыбки, которые должны были выступать с ними, ещё не были выпущены.
Ведущий быстро отодвинул микрофон и тихонько напомнил:
— Эй, эй! Пора выпускать рыбок!
Дрессировщик обеспокоенно ответил:
— Что-то не так. Семь или восемь маленьких рыбок уже всплыли брюхом кверху.
Ведущий чуть не расхохотался от злости:
— Что в этом странного? Если в какой-то день не сдохнет пара рыбин, вот это будет новость! Хватит тянуть! Выпускай их скорее!
Сказав это, он не стал дожидаться ответа дрессировщика, взял микрофон и объявил:
— А сейчас наша суперзвезда «Скала» поведёт свой клан и декоративных рыбок в совместном выступлении! Давайте насладимся «Подводным садом»…
Это была кульминационная часть представления.
Зрители снова взорвались шквалом аплодисментов.
Дрессировщику ничего не оставалось, как кое-как выловить длинным сачком несколько мёртвых рыб, всплывших брюхом, и поспешно открыть затвор, выпуская остальных.
Декоративные рыбки, сияя разноцветной чешуёй, образовали в бассейне пёстрые кольца, медленно кружа вокруг огромной кожистой черепахи «Скала». Затем они сформировали сияющие венки вокруг других отрядов морских черепах.
Пока Искатели были поглощены визуальным шоу, дрессировщик внимательно осмотрел мёртвых рыб у себя в руках.
Он заметил, что их глаза стали бледно-зелёными. И хотя они умерли совсем недавно, от их тел исходил сильный зловонный запах. Более того, у этих, казалось бы, травоядных рыб, прорезались крошечные, с рисовое зёрнышко, острые зубы.
Если бы они не умерли так быстро, через некоторое время эти зубы, вероятно, превратились бы в иглы!
— Что здесь происходит?! — Сердце дрессировщика заколотилось от ужаса. Он разводил рыбу почти двести лет, но никогда не сталкивался с подобным!
Он снова взглянул на бассейн, где только что находилась стая рыб.
По краю воды виднелся неестественный тёмно-зелёный налёт, похожий на масляную плёнку. Но полуденное солнце было слишком ярким, а этот зелёный оттенок слишком бледным.
Он не был уверен, что это не оптический обман, возникший от того, что он слишком долго смотрел на воду.
***
Представление было в самом разгаре, когда внезапно случилось несчастье.
Одна, две, три… всё больше декоративных рыбок всплывали на поверхность мёртвыми, выставив напоказ бледные брюшки, словно их задушила невидимая сила.
За считанные минуты поверхность бассейна оказалась покрыта слоем мёртвой рыбы. У всех погибших рыб был зловещий тёмно-зелёный оттенок, а в воздухе быстро распространялся тошнотворный рыбный смрад.
Эти нежные декоративные рыбки были сами по себе хрупкими, и во время тренировок смерть одной или двух не была редкостью. Но такое массовое вымирание случилось впервые.
Зрители в первых рядах первыми почувствовали неладное. Некоторые хмурились и прикрывали нос, другие брезгливо отодвигались. Вскоре раздался ропот недовольства.
— Что случилось? Воняет ужасно!
— Вся рыба сдохла? Разве можно это смотреть?
— Требую вернуть деньги! Требую вернуть деньги!
…Лицо ведущего побледнело.
Внезапно он подумал, что прежнее спокойствие тоже было неплохим. Лучше скука, чем такой жуткий и смертельно опасный инцидент!
Он хотел что-то сказать, чтобы спасти ситуацию, например, объявить, что это часть представления, и попытаться успокоить толпу.
Но он не успел даже сформулировать мысль, как те немногие декоративные рыбки, что ещё оставались живыми, начали метаться в панике.
Они перестали следовать тренировочному маршруту и врезались друг в друга, словно сумасшедшие!
Некоторые из них с глухим стуком *«бум-бум»* ударялись о стеклянные стенки бассейна!
Большинство же рвануло вверх, словно вода была серной кислотой. Они отчаянно выпрыгивали из воды, не останавливаясь, пока не выбивались из сил.
Время шло.
Крики и ругань Искателей исчезли, и весь зал погрузился в болезненную тишину. Все уставились, выпучив глаза, в бассейн. В их зрачках отражалась биологическая эволюция, превосходящая всякое понимание!
Рыбы продолжали умирать, но те немногие, что выжили, претерпели шокирующие изменения.
Их когда-то яркая чешуя осыпалась большими кусками, уступив место тёмной, жёсткой, покрытой шипами броне!
Мягкие рыбьи рты искривились и деформировались, а изо рта безумно прорастали острые, как иглы, белые клыки!
Даже их манера плавания изменилась с изящного скольжения на агрессивный, стремительный бросок!
За несколько минут эти «водные произведения искусства», созданные для созерцания, превратились в ужасающие машины для убийства!
Под двойным воздействием «Зуба Ядовитого Дракона» и «Зомби-Эликсира» эта стая декоративных «ваз» завершила свою жизненную трансформацию!
Цзо Чэнъань наблюдал за всем процессом превращения рыб.
Действие «Зуба Ядовитого Дракона» заключалось в уничтожении слабых рыбьих тварей.
Но «Зомби-Эликсир» заражал рыб, превращая их в безумных хищников.
Два эффекта наложились друг на друга:
«Зуб Ядовитого Дракона» отсеивал слабых, а «Зомби-Эликсир» перековывал сильных! Те, кто не смог адаптироваться, были уничтожены в процессе трансформации. А те, кто выжил, стали элитой, прошедшей через процесс зомбирования!