Глава 679 - Лишняя копия!
Тело Красной Фрагры было твёрдым, как стальная плита.
Её ноги всё ещё держал другой Ходячий труп, но голова уже врезалась в пол, оставив в стальной плите вмятину, идеально повторяющую форму её затылка.
— Сс-с...
Звук удара, от которого сводило зубы, всё ещё отдавался эхом в пространстве.
Этой сцены было достаточно, чтобы вызвать у любого живого существа фантомную боль на уровне рефлекса.
К счастью, Красная Фрагра теперь труп.
Хотя нет, её раса — «упырь» (гуль), она и так была трупом, ходячим трупом.
Тоже не совсем точно.
Хотя Красная Фрагра — труп, раньше у неё над головой была полоска здоровья, а теперь нет.
Эмм... кажется, всё становится ещё запутаннее.
Заметив интерес Цзо Чэнъаня к трупу, Мо Доу тут же воспользовался шансом проявить себя. Это отличная возможность добиться смягчения приговора!
Поэтому он проявил инициативу: грубо отогнал Ходячего трупа и отбил тело Красной Фрагры.
Затем аккуратно положил его перед Цзо Чэнъанем.
Словно кот, притащивший в дом дохлую мышь.
Мо Доу: Человек, хвали меня!
Быстро!
Цзо Чэнъань проигнорировал жажду похвалы в глазах Мо Доу, присел на корточки рядом с трупом Красной Фрагры и применил навык.
Увидев описание навыка, он сразу всё понял.
[Упырь: Обычное существо Древнего могильника, питается трупами, имеет строгую систему вассалитета...]
Описание трупа изменилось.
Название расы больше не было «Красный упырь», как при прошлом сканировании, а просто «Упырь».
Характеристики силы тоже упали до одной десятой от «Красного упыря»!
Раса и сила не совпадали, но лицо было то же самое, узоры на ногтях и прочие мелкие детали на теле тоже говорили о том, что это та же особь.
Цзо Чэнъань оглядел труп с ног до головы. Если говорить об отличиях от «Красного упыря»...
В голове мелькнула догадка.
Цзо Чэнъань немедленно полез в подробное описание за доказательствами.
Так и есть.
В описании говорилось, что низшие упыри — это просто ходячие мертвецы, ищущие пищу инстинктивно, без самосознания.
Поэтому, когда низший упырь становится вассалом высшего, он фактически превращается в запасное тело для высшего упыря. При необходимости оно может вместить сознание господина.
А когда высший упырь выходит наружу в теле вассала, это в каком-то смысле даёт ему дополнительную жизнь.
Если во время вылазки случится беда, основное тело не получит смертельных ран. При этом всё увиденное и услышанное через тело низшего упыря сохранится.
Теперь всё встало на свои места.
Пространство «Полуночного зоопарка» нестабильно, навыки позиционирования здесь имеют ограничение по дальности. Если расстояние слишком велико, они перестают работать, даже у Владыки Призраков.
В конце концов, оборудование решает.
Это как самая крутая рация не может передавать звук в космосе.
Вот почему Мо Доу пробыл в зоопарке больше половины суток, а там было всё тихо.
Но Красную Фрагру отвели в Санаторий, и она, скорее всего, находилась в тесном контакте с Мо Доу, поэтому учуяла на нём запах метки Владыки Призраков.
Позже Красная Фрагра не выдержала «лечения» в Санатории и вернулась в основное тело, естественно, доложив Владыке Призраков о том, что учуяла.
В итоге Владыка Призраков со своей армией трупов, преисполненный решимости, припёрся отбивать своего.
Надо же, за исключением пары деталей, всё угадал.
Приход Владыки Призраков действительно связан с Красной Фрагрой.
Только одно Цзо Чэнъаню было непонятно.
Почему эти Ходячие трупы с Гниющими трупами так старались проникнуть под землю только ради того, чтобы забрать тело, которым пользовалась Красная Фрагра?
Разве упыри — не самый обычный мусор в Древнем могильнике?
Чего он не знал, так это того, что высшие упыри не могут вселяться в любого вассала. Важна «совместимость». Чем выше совместимость, тем острее чувства после вселения, иначе всё будет как через бумагу, в тумане.
А найти вассала с высокой совместимостью — это как найти парикмахера, который идеально угадывает твой вкус: редкая удача.
Найдя такого, высшая особь будет беречь его как зеницу ока и просто так не бросит!
Иначе упыри давно стали бы доминирующей расой в Граде Восхождения, а не сидели бы тихо в своём могильнике.
Следуя принципу «в хозяйстве всё сгодится», Цзо Чэнъань закинул труп упыря в пространственный инвентарь — пригодится цветы удобрять.
Затем он принялся обыскивать лабораторию, не упуская ни одной полезной вещи.
В это время Огненное Облако не бездельничал: его рация не умолкала, он дистанционно командовал монстрами в бою.
Эти подчинённые были из лагеря Травоядных, и он использовал их без жалости, не колеблясь приносить в жертву.
Более того, он не озвучивал, что пользуется этим «человеческим фактором» (вторжением), чтобы чужими руками устранить подчинённых, имевших к нему претензии.
В это время,
Цзо Чэнъань вскрыл прибор, похожий на тыкву-горлянку, обнажив переплетение проводов внутри.
Как и ожидалось, из-за повреждения важного прибора снова заверещала сирена, которая только недавно утихла. Но сейчас весь Санаторий выл на разные лады, так что одной сиреной больше, одной меньше — никто не обратил внимания.
Цзо Чэнъань быстро осмотрел внутренности прибора и нашёл кристалл, впаянный в плату.
«Это оно!»
«Щёлк!»
Одно движение руки Цзо Чэнъаня, и изумрудно-зелёный кристалл уже у него в ладони.
[Кристалл Предела «*»: Производство Корпорации «Вечный Свет»]
Кристалл Предела, который он получил в Долине Зебр, был серо-зелёным, мутным, с вкраплениями внутри.
Даже если оценивать его как обычный драгоценный камень, он был самого низкого качества. (см. главу 656)
Но этот кристалл, извлечённый из более высокотехнологичного прибора, был чистого изумрудного цвета! И по цвету, и по чистоте он превосходил предыдущий в десятки раз!
Даже в сравнении с подлинным Кристаллом Предела он не уступал.
Действительно, всё лучшее тащат в Санаторий.
А в Долине Зебр силовые поля для удержания животных питаются объедками.
Подтвердив догадку, Цзо Чэнъань окинул взглядом лабораторию и без стеснения принялся за дело.
Эта лаборатория — собственность фракции Травоядных. И хотя среди присутствующих был тот, чья задача — защищать их, он не питал к Травоядным ни капли симпатии и закрывал на всё глаза.
Когда Цзо Чэнъань проходил мимо с Сяо Ци в руках, Огненное Облако, даже отдавая приказы, посторонился, уступая дорогу, и попутно указал на самый дорогой прибор в комнате.
Цзо Чэнъань кивнул в знак благодарности и в итоге извлёк из указанного Огненным Облаком прибора целых пять искусственных Кристаллов Предела.
После зачистки запас зелёных Кристаллов Предела «*» вырос до двадцати двух штук, временно решив энергетический кризис «Молитвы».
Видя это, Цзо Чэнъань вздохнул с сожалением.
Внизу, в Научном отделе, приборов было больше, и они были круче.
Например, те три гигантских телескопа или капсулы для клонирования туристов...
Если бы разобрать их, можно было бы получить ещё как минимум полсотни Кристаллов Предела.
Жаль, пришлось бежать в спешке, не успел разобрать.
Чем больше Цзо Чэнъань думал об этом, тем хуже ему становилось, словно он потерял несколько миллионов. Он твёрдо решил: если будет шанс снова попасть в Научный отдел, обязательно устроит там тотальную зачистку.
Убедившись, что все Кристаллы Предела в этой лаборатории изъяты,
Он посмотрел на время — 4:40.
До открытия двери оставалось четыре минуты. Этот уход может стать последним, неизвестно, когда удастся вернуться. Цзо Чэнъань быстро перебрал в уме цели.
Источник белого луча найден.
Мо Доу, Четвёртый, Катерина найдены.
Кристаллов Предела набрал кучу.
Информации собрал больше, чем ожидал.
Осталось невыполненным...
Цзо Чэнъань на мгновение задумался и вдруг задал Чёрному Камню и Огненному Облаку острый вопрос:
— Можете сказать, какова конечная цель фракции Плотоядных?
Воздух внезапно сгустился.
Кажется, это табу.
В описании выбора фракции об этом говорилось вкратце, и понять это можно было через простейший анализ текста.
Но Цзо Чэнъаню казалось, что реальность не так проста, как описание задания.
[Второе: Плотоядные; Почитают силу, клянутся вернуть свободу бегать под солнцем, вернуть времена, когда все травоядные были лишь добычей под их когтями. Конечная цель задания требует вступления в «Союз Ниспровергателей» и захвата окончательной власти над зоопарком.]
Судя по деталям описания фракции,
Если они хотят свободы и наслаждения убийством травоядных, им достаточно покинуть территорию «Полуночного зоопарка».
Град Восхождения огромен, и в девяноста девяти процентах мест действуют нормальные законы природы.
Нет нужды поколение за поколением оставаться здесь и насмерть биться с Травоядными.
Разве что...
Плотоядные не могут уйти или есть другие сложности.
С повисшим вопросом молчание растеклось, как прилив.
Чёрный Камень, до этого почти не шевелившийся, вдруг посмотрел на Цзо Чэнъаня, в его глазах мелькнуло недовольство.
Перегнул палку.
Мало того, что Цзо Чэнъань ещё не выполнил обещание разлить яд в Океанариуме, даже если он уже предоставил своего рода «вступительный взнос» (информацию), в его статусе игрока-человека не стоило задавать такие чувствительные вопросы.
Объяснение Цзо Чэнъаня было простым: его задание — «всемерно содействовать» фракции Плотоядных в достижении цели. Если он не знает, в чём «цель», как он может содействовать «всемерно»?
— Моё задание — «всемерное содействие», — спокойно развёл руками Цзо Чэнъань. — Если я даже цели не знаю, о каком содействии речь?
Затем, пользуясь замешательством монстров,
Он намеренно конкретизировал вопрос:
— Конечная цель — заменить Травоядных? Править зоопарком?
Время шло секунда за секундой.
Мо Доу пошевелил ушами, огляделся, но прочитал на лицах лишь «серьёзность» и «опаску». Его интеллекта не хватало, чтобы обработать такую сложную ситуацию, поэтому он просто плюхнулся у ног Цзо Чэнъаня, тихий, как плюшевая игрушка.
Настоящая игрушка, Катерина, тоже притихла в шерсти Мо Доу.
Изначально она хотела помочь наладить контакт при первой встрече Цзо Чэнъаня с Чёрным Камнем и Огненным Облаком, представить их друг другу. Это было бы оправданием её самовольного решения остаться с Мо Доу.
Но оказалось, что Цзо Чэнъань уже встречался с Чёрным Камнем, и они довольно хорошо знакомы.
Ей даже рот открывать не пришлось.
Полный провал.
«Пшш —!»
Огненное Облако вдруг выключил рацию, посмотрел прямо на Цзо Чэнъаня и медленно, низким голосом произнёс:
— Мы никогда не хотели власти. И так называемого «правления» тоже.
Говоря это, его взгляд, казалось, пронзал стены лаборатории, устремляясь в какое-то далёкое, недосягаемое место.
Цзо Чэнъань приподнял бровь, мысленно вычёркивая неверные ответы и сужая круг правильных.
Вдруг Огненное Облако усмехнулся:
— Сказать тебе можно. То, чего мы хотим — это свобода.
— Настоящая свобода!
— Ты думаешь, что для нас «Зоопарк»? Арена для битв? Платформа для борьбы за власть?
— Всё не так. Это тюрьма, где нас держат!
— Я родился в зоопарке, и связь с ним невозможно разорвать, даже если сбежать на край света!
Чёрный Камень всё это время молчал, словно соглашаясь со словами Огненного Облака.
Однако он не мог в полной мере разделить чувства Огненного Облака и давно погибшего «Пятнистого Ожога».
Не мог понять чувства скованности, когда ты можешь действовать только на территории зоопарка.
Так же как не мог понять часть соратников по фракции, которые ради силы принимали помощь Чистокровных и превращали себя в полумеханических чудовищ.
Он не модифицированный, он не рождён в лаборатории Чистокровных.
Он просто турист, которому посчастливилось сбежать из капсулы клонирования, но для которого не нашлось места в Граде Восхождения.
Тот клон уже идеально заменил его.
Град Восхождения процветает по-прежнему, но для него там больше не горит свет.
В том уютном доме другой «Чёрный Камень» наслаждается всем, что должно было принадлежать ему. В глазах жены всё это было лишь незначительным эпизодом во время экскурсии.
Обнаружив, что «Чёрный Камень» ненадолго потерялся, жена по правилам обратилась в Санаторий, и, конечно же, с помощью сотрудников воссоединилась с любимым.
Какая идеальная подмена.
Настолько идеальная, что даже самые близкие люди не заметили подвоха.
Чёрный Камень никогда не забудет тот день. С огромным трудом сбежав из зоопарка, он стоял в тени, глядя в окно на счастливую семью.
«Он» в доме, этот проклятый самозванец, рассказывал детям о сегодняшних приключениях, обещая, когда придут «курточки» для детей, взять их с собой поиграть.
Жена вынесла кастрюлю дымящегося густого супа и присоединилась к беседе.
В этот момент Чёрный Камень внезапно осознал:
Возможно, для семьи именно он — лишняя копия.
С самого начала ему не стоило сбегать из капсулы.
Вынырнув из далёких воспоминаний,
Чёрный Камень посмотрел на Цзо Чэнъаня и Огненное Облако.
В душе он немного жалел, что, когда Огненное Облако настороженно спрашивал о личности Цзо Чэнъаня, он дал ему такую высокую оценку.
Теперь, гляди-ка, они выглядят как родственные души, встретившиеся слишком поздно.