Глава 67 - Сезон размножения
Никому не понравится, когда его обед сбегает.
Огненно-ядовитый паук, должно быть, провисел в кроне дерева, притворяясь веткой, невесть сколько, прежде чем ему попалась добыча подходящего размера. Неужели он позволит ей уйти? Сжав свои тридцать пять с половиной лап, он прыгнул, намереваясь вновь накрыть Цзо Чэнъаня. Тому ничего не оставалось, кроме как укрываться за стволами вековых деревьев, которые и в несколько обхватов не объять.
С одной стороны — монстр со средними характеристиками в двадцать очков. С другой — совершенствующийся, чья самая высокая характеристика едва достигала двадцати. Можно сказать, что, за исключением Силы, Цзо Чэнъань не имел преимуществ ни в выносливости, ни в скорости.
Вспомнив о новой карте навыка в своём рюкзаке, он решил её использовать.
【Навык ‘Паразитическая спора’ изучен】
【Паразитическая спора】
【Категория: Активный навык】
【Эффект: Выпускает спору, которая растёт, поглощая энергию. Незрелая особь крайне уязвима и погибает в течение минуты после отделения от носителя или прекращения подпитки; зрелая особь требует значительно меньше энергии.】
【Ограничение: Одна спора в один день Безопасной Зоны, количество не суммируется.】
【Описание: Тихо пришёл я, оставив спору, и унёс все облака.】
Описание навыка было весьма туманным. Ни размера споры, ни количества энергии, необходимого для её созревания, указано не было. Впрочем, прямо перед ним был готовый подопытный кролик. Цзо Чэнъань, недолго думая, применил навык на огненно-ядовитом пауке. Уж в таком-то огромном монстре должно хватить энергии, чтобы спора созрела?
Навык сработал. Хоть спора и была невидима глазу, Цзо Чэнъань почувствовал, как она появилась в воздухе и медленно поплыла в сторону паука.
Так вот оно что! Нужно ещё и самому доставить её к цели! К счастью, ветра не было, иначе единственная в день спора была бы потрачена впустую. Хоть он и мог управлять её движением, из-за крошечного размера она была слишком подвержена влиянию стихии. Похоже, в будущем этот навык придётся использовать либо в замкнутом пространстве, либо приблизившись к врагу вплотную.
Цзо Чэнъань осторожно направил спору, и вот, наконец, она успешно достигла цели и приготовилась внедриться.
【Внедрение не удалось!】
Цзо Чэнъань: «???»
Что за фокусы?! На мгновение у него даже мелькнула мысль: скрытое задание выполнено, может, ну его, этот подъём? Вернуться на поляну и забыть. Монстры на этой горе, казалось, были скованы каким-то запретом и не могли спускаться ниже. Но иссохшее древо на вершине так и манило его.
Огненно-ядовитый паук, не подозревая, что только что едва не стал носителем, продолжал упорно преследовать Цзо Чэнъаня. И лишь теперь, получив отклик от системы, тот понял причину неудачи.
Навык «Паразитическая спора» был производным от способностей Красно-кровавой мантийной лианы. А огненно-ядовитый паук был её симбионтом, и, естественно, имел иммунитет к её атакам. Пытаться заразить паука его же спорой… идея, прямо скажем, была весьма… специфической.
Ладно, он признавал, что погорячился. Уворачиваясь от атак, Цзо Чэнъань начал отступать в сторону поляны. Вскоре он увидел впереди метку, оставленную им на стволе дерева, и, воспрянув духом, ускорил шаг.
Как только он пересёк границу, огненно-ядовитый паук действительно прекратил преследование. Его тридцать пять с половиной лап нервно перебирали по земле, словно он хотел, но не смел пересечь черту.
«Ого, этот отбившийся от группы ещё жив? Хотя… скоро ему конец».
«Какой трусливый монстр! Давай, парень, наваляй ему!»
«Я видел таких пауков в других Тайных Царствах. Разве они не живут в подземных пещерах? Им ещё нужны заросли лиан, чтобы прятаться. Как он оказался в лесу на поверхности?»
«Ты мне вот что напомнил: монстры не покидают свою территорию просто так. Почему он сбежал?»
«Причины две: либо еды нет, либо его жизни что-то угрожает».
Видя, что паук топчется у границы, Цзо Чэнъань переглянулся с Мо Доу. Тот всё понял без слов и яростно вцепился в одну из здоровых лап паука, пытаясь затащить его на поляну. Цзо Чэнъань выбрал другую целую лапу и тоже принялся тянуть.
К счастью, его Сила была почти равна силе паука, да и Мо Доу помогал. Мало-помалу, они начали стаскивать монстра вниз, к заветной черте на дереве.
Сначала паук ещё пытался угрожающе шипеть, разевая свой брюшной рот, но вскоре, поняв, что его вот-вот перетащат за границу, он запаниковал. Словно объятый ужасом, он забыл про Цзо Чэнъаня и начал отчаянно вырываться.
Но Цзо Чэнъань не собирался его отпускать. Он достал из рюкзака вяленую баранину — наследство, оставшееся от Лю Шуана. Жаль, было всего два куска, и теперь остался последний. Этот артефакт давал всё меньше пользы с ростом его уровня, так что сейчас был лучший момент его использовать.
Единица Силы, казавшаяся незначительной, стала последней каплей, переполнившей чашу. В критический момент в мозгу монстра будто что-то щёлкнуло: он мог бы спастись, отбросив две лапы. Увы, озарение пришло слишком поздно. Большая часть его тела уже была за чертой.
Цзо Чэнъань огляделся. Вроде бы ничего не изме… нилось…
Ш-ш-шух!
Из-под земли молниеносно вырвалась чёрно-красная лиана и точно пронзила брюхо паука. Вместе с ней в воздухе распространился резкий, удушливый аромат. Цзо Чэнъань, задержав дыхание, медленно отступил обратно за поляну, на территорию вершины, и стал наблюдать издалека.
Теперь он понял. Этот аромат — споры, которые распространяла лиана. У неё был период размножения. А чтобы произвести сильное потомство, материнскому организму требовалось много питательных веществ.
И действительно, схватив паука, лиана начала пульсировать, словно яростно выкачивая что-то из его тела. Спустя мгновение туша монстра начала с ужасающей скоростью усыхать!
Неужели его высосали досуха? Значит, симбиоз давал иммунитет лишь к спорам, но не к такому грубому, насильственному поглощению?
Цзо Чэнъань вспомнил о кровавых наростах на телах жителей и о горных духах, распространяющих «семена». В период размножения Красно-кровавая мантийная лиана не только нуждалась в дополнительном питании, но и искала инкубаторы для своего потомства.
Вся деревня «К Солнцу», все монстры в этом Тайном Царстве были её добычей. Тех, кого можно было заразить спорами, она использовала как носителей. Тех, кто был невосприимчив, — съедала сама, чтобы подкрепиться. Вероятно, так оно и было, иначе огненно-ядовитый паук никогда бы не покинул своё логово.
Вскоре тело паука ссохлось в несколько раз, лапы скрючились. Он отправился к праотцам. Чёрно-красная лиана, словно смакуя послевкусие, выползла из брюха своей жертвы.
Расправившись с главным блюдом, лиана заметила отступивших на территорию вершины Цзо Чэнъаня и Мо Доу. Она, конечно, не собиралась упускать добычу, что сама шла в рот, и несколько раз попыталась метнуться вверх по склону. Но каждый раз, словно натыкаясь на невидимый барьер, отступала. После нескольких тщетных попыток она с досадой скрылась под землёй.
На том месте, где она исчезла, остался небольшой холмик, похожий на вспаханную грядку. Незнающий человек мог бы подумать, что под ним что-то растёт. Если бы таких холмиков было много, они бы напоминали те самые маленькие огороды под домами в деревне «К Солнцу».
Цзо Чэнъань не стал подходить и проверять. Лиана была лишь частью подземного организма, и та её часть, что показалась на поверхности, была слишком мала, чтобы Око Истины смогло увидеть её запас жизненных сил и определить местоположение. Чёрт его знает, не затаилась ли она в засаде, ожидая, пока он подойдёт ближе.
Едкий аромат ещё не скоро развеется. На всякий случай Цзо Чэнъань, по-прежнему задерживая дыхание, продолжил путь к вершине.
Что же там, наверху, такого, что даже эта лиана боится туда сунуться?