Глава 641 - Отец
Фэйлунь вновь попытался воззвать к правилам, предложив держаться левой стены и медленно идти вперёд, а если не выйдет — то и чёрт с ним, можно просто признать поражение в этом дурацком состязании.
Но из тумана внезапно донёсся яростный рёв Луньтая; грубый голос эхом прокатился по Травяному Лабиринту:
— Признать поражение? В моём словаре таких слов нет!
— Запомни, Луньтай, твой дед, Хуалунь, в своё время смог закрепиться в Средних Трёх Секторах, занял там лучшее место у самого основания, что позволило и твоему отцу, и тебе родиться с серебряной ложкой во рту, на голову опережая остальных. И добился он этого лишь потому, что вырвал слово «сдаваться» из нашей родословной!
Сказав это, Фэйлунь вспомнил, как легко он противостоял негативным эффектам, возникшим из-за нарушения правил, когда он поднял предмет с земли.
И тут его взгляд упал на высокие стены из густой травы, что окружали их.
Луньтай прекрасно знал характер своего отца. Он в отчаянии затопал ногами, обеими руками вцепившись в край его одежды.
— Папотец! Правила! Правила же! Нельзя проходить сквозь травяные стены в лабиринте!
— Чушь собачья! — Фэйлунь отмахнулся так резко, что окружающий туман взметнулся клубами. — Мой панцирь способен выдержать атаки чистокровных с Небесного Острова, так что, по-твоему, я испугаюсь какой-то жалкой травы?
Хоть слова его и были грозными, но перед ним стоял его собственный сын, и он не решился ударить его по-настоящему. Огромная ладонь, занесённая для удара по лбу, в последний миг перед касанием сбавила девять десятых своей силы, обратившись в лёгкий щелбан.
— *Т-р-р-реск!!!*
Раздался скрежещущий звук рвущейся плоти. Человеческая оболочка Фэйлуня была грубо разорвана изнутри. В густом тумане вспыхнул ослепительный золотой свет — его истинное тело, долгое время сдерживаемое, стремительно увеличивалось в размерах!
Сперва показался огромный золотой панцирь, испещрённый таинственными алмазными узорами, затем — четыре конечности, покрытые металлической чешуёй, и, наконец, его визитная карточка — хвост-молот, окутанный молниями!
— Смотри и учись, щенок! — каждый шаг полностью преобразившейся Алмазной Черепахи в Золотом Панцире заставлял землю дрожать. — Вот что называется настоящей «защитой»!
Золотой панцирь Фэйлуня засиял ослепительным светом. Он ринулся вперёд, и его массивное тело, подобно боевой колеснице, устремилось на травяную стену.
В тот же миг молнии безумными змеями заскользили по панцирю, и золотое сияние вспыхнуло с новой силой!
Раздался оглушительный треск, и хрупкие стебли травы под его натиском мгновенно обратились в пепел!
Всюду, где он проходил, трава превращалась в чёрный дымящийся прах. В мгновение ока Фэйлунь проложил в лабиринте дымящийся коридор.
— Ха-ха-ха! Видал, щенок?! — Фэйлунь обернулся и расхохотался; алмазные узоры на его спине пылали алым. — Имя твоего папоотца чего-то да стоит!
Пусть на словах он и был дерзок, но действовал с предельной осторожностью.
Его поле молний, отточенное в боях, было точно ограничено полуметром перед ним, чтобы гарантировать, что пройденный им путь полностью «очищен» и не оставляет и следа от того, что правила считали «травяной стеной».
Таким образом, следовавший за ним Луньтай не нарушал никаких правил.
Луньтай одной рукой сжимал металлический жетон с номером 21, а другой прижимал к себе сброшенную отцом человеческую оболочку. Его тело мелко дрожало, и он не решался сделать и шагу вперёд.
Пока он колебался, с края выжженного прохода донёсся тихий шорох: *шух-шух...*
То были бесчисленные нежно-зелёные ростки, что с видимой глазу скоростью пробивались сквозь горы трупов, жадно впитывая питательные вещества из пепла.
Подпитываемая останками множества чудовищ, павших в лабиринте, трава обладала поразительной жизненной силой.
Стоило лишь освободить немного пространства, как новые побеги уже нетерпеливо тянулись ввысь.
— Отец! Трава... трава возрождается! — в ужасе воскликнул Луньтай, заметив, что молодые стебли сами собой сплетаются в стену, и проложенный ими коридор медленно смыкается!
Услышав его крик, Фэйлунь насторожился.
Но он уже был в самом сердце травяной стены. Пущенную стрелу не воротишь. Он расширил своё поле молний до предела и, стиснув зубы, бросился вперёд!
— Быстрее, за мной!
Луньтай, собравшись с духом, поспешил следом.
Подошвы его ботинок чавкали по влажным листьям. Высокая трава перед Фэйлунем обращалась в прах, а за спиной Луньтая бесшумно вырастала вновь, словно живое существо, поглощающее и выплёвывающее оказавшихся внутри посетителей.
Пройдя так с полминуты, слегка запыхавшийся Фэйлунь почувствовал неладное.
Он был уверен, что прошёл уже не меньше сотни метров! А ведь со Смотровой Башни казалось, что толщина стен лабиринта не превышает и десяти метров.
«Неужели я ошибся с направлением?»
Он всё время двигался внутри стены. Неужели тропы лабиринта находились по бокам от него?
Луньтай, шедший позади, тоже заметил неладное. Они прошли такой долгий путь, но почему вокруг по-прежнему были лишь бесконечные стены травы!
Фэйлунь стиснул зубы, прикинул оставшиеся силы и вдруг издал громовой рык! Его хвост, подобный гигантскому молоту, с силой обрушился на землю!
В месте удара металлического хвоста молнии, смешиваясь с трещинами, паутиной разбежались по земле.
После оглушительного взрыва земля яростно содрогнулась, и травяные стены в радиусе двадцати метров были уничтожены этим сокрушительным ударом!
Ударная волна смела туман, и на них полился прямой солнечный свет!
Тут же в глаза ударила ослепительная зелень. За пределами рассеявшегося тумана по-прежнему простирались бесконечные стены высокой травы, слой за слоем уходящие за горизонт, словно у этого места не было конца.
А той самой тропы лабиринта, которую они так жаждали найти, и в помине не было.
Луньтай впал в отчаяние и беспомощно посмотрел на отца.
И увидел, как золотой алмазный панцирь Фэйлуня, его гордость, на глазах тускнеет, мерцая, словно догорающий уголь.
Фэйлунь тяжело дышал. Молнии, окутывавшие его тело, поблекли от чрезмерного расхода сил.
Он оглядел выжженный им круглый участок земли.
Он был уверен, что со Смотровой Башни не видел в лабиринте такого огромного сплошного массива травы.
Теперь даже самый недалёкий понял бы...
Эта бесконечная стена, из которой невозможно выбраться, и была его наказанием за нарушение правил.
Но говорить об этом было уже поздно.
Жалел ли он, что не послушал совета сына и не пошёл медленно вдоль левой стены?
Возможно, самую малость.
Он горько усмехнулся. Но даже если бы время повернулось вспять, гордость, текущая в его жилах, скорее всего, заставила бы его сделать тот же выбор.
— Щенок, запомни... — его голос стал неразборчивым из-за бушующей энергии, — в словаре рода Алмазных Черепах в Золотом Панцире нет слова «отчаяние»!
Не успел он договорить, как схватил Луньтая за воротник, и его панцирь вдруг вспыхнул ослепительным золотым светом, словно прощальный отблеск заката. Собрав последние силы, он изо всех сил швырнул сына высоко в небо!
— Папотец!.. — пронзительный крик Луньтая расколол небесную синеву.
Фэйлунь, подняв голову, смотрел на удаляющуюся фигурку сына, и на его губах появилась беспомощная улыбка: «Эх ты, глупый мальчишка! Надо было звать меня отцом!»
Он знал, на что поставил всё в этом броске. Правила нарушил он, а не его сын! Если Луньтай сможет приземлиться за пределами лабиринта или на какой-нибудь безопасной тропе... у него ещё будет шанс выжить!
А сам он медленно развернулся, встречая надвигающиеся со всех сторон стены высокой травы.
При обычном использовании навыков его энергия никогда бы не иссякла так быстро.
Окружающая трава каким-то непостижимым образом бесшумно высасывала из него жизненные силы.
Золотое сияние панциря становилось всё слабее, но взгляд его горел всё ярче.
— А ну, выходите! Трусы, что прячутся во тьме! — безумно хохоча, Фэйлунь сорвал с шеи последние остатки человеческой маскировки. — Я покажу вам, что такое высшая защита Средних Трёх Секторов!
Его яростный рёв утонул в безудержно растущей траве.
А высоко в небе Луньтай с ужасом взирал на раскинувшийся под ним лабиринт. То был не обычный лабиринт, а огромная, бескрайняя травяная клетка!
Даже окружающий пейзаж был другим. Это определённо был не тот Травяной Лабиринт, что он помнил.
Это был даже не Полуночный Зоопарк!
Куда же они с отцом попали?
«Что это за место...» — у Луньтая перехватило горло. В этот момент номерной жетон в его руках, который он согнул, вдруг слабо засветился и стал тёплым.
Повреждённая руна телепортации из-за изгиба жетона сработала, словно старый телевизор, который заработал после хорошего шлепка.
По счастливой случайности она активировалась.
Прежде чем Луньтай рухнул обратно в стены высокой травы, его фигура исчезла в воздухе.
Мир вокруг завертелся.
Когда Луньтай снова открыл глаза, он обнаружил, что стоит у входа в Травяной Лабиринт.
Неподалёку сотрудники награждали победителя состязания.