Глава 64 - Месть!
Тань Хуэйхуэй чувствовала себя лучше: её не одолевала всепоглощающая слабость. Пятно на груди хоть и не увеличилось, но снова налилось тёмной багровостью. Вероятно, к завтрашнему дню оно станет таким же, как у Ян Е.
С таким самочувствием, если сегодняшнее «развлечение» окажется столь же изнурительным, как вчерашнее, они станут не подспорьем, а настоящей обузой для отряда. Но если отделиться от группы, то придётся действовать в одиночку. И когда остальные, пройдя три испытания, будут отдыхать в своих комнатах, дожидаясь конца, им двоим придётся в одиночку противостоять всем опасностям.
Разумеется, Чжан Чжуан не желал тащить на себе этот груз. Но он не мог сказать в открытую: «Вы будете тянуть нас на дно, так что оставайтесь здесь и ждите своей смерти».
Вместо этого он предложил им «успокоительный» план: Ян Е и Тань Хуэйхуэй останутся отдыхать в хижине, а он с Цянь Сяном продолжит проходить испытания. Но это не значит, что он их бросает. Как только их состояние улучшится, он, Чжан Чжуан, превозмогая трудности, лично сопроводит их на задания и ни за что не оставит товарищей в беде. В конце концов, в запасе целых десять дней, а пройти нужно всего три испытания. День-другой ничего не решат.
Что же до особого титула, который, по слухам, можно было получить за прохождение всех испытаний, то они давно перестали о нём помышлять, трезво оценивая свои силы.
Чжан Чжуан заливался соловьём, уверяя, что они оба сильны, их Телосложение на высоте, и они наверняка продержатся на день-другой дольше, чем тот совершенствующийся, что принёс первые сведения о заразе. Про себя же он думал: «С такими пятнами на теле, они и до конца испытания вряд ли доживут».
Речи Чжан Чжуана были красивы, но те, кто вращался в Безопасной Зоне, дураками не были. Во-первых, взаимопомощь не входила в число добродетелей Клана Рассекающих Волны. А во-вторых, зная Чжан Чжуана, они понимали: он не из тех, кто добровольно полезет в пасть тигру ради спасения товарища. Как только он выполнит минимальные требования для прохождения, то тут же забудет о своих обещаниях.
Ян Е и Тань Хуэйхуэй и без подсказок поняли, что их бросили.
Тань Хуэйхуэй кипела от обиды. Ещё позавчера Чжан Чжуан ворковал с ней, как голубь, а не прошло и двух дней, как он безжалостно отшвырнул её в сторону. Да, окажись она на его месте, поступила бы так же. Но это не мешало ей мысленно проклинать всех мужчин на свете и вносить имя Чжан Чжуана в свой список тех, кому следует отомстить.
Её состояние ещё позволяло, стиснув зубы, двигаться. Но Ян Е теперь задыхался, даже просто вставая с кровати, словно только что пробежал марафон. Даже если бы у него хватило духу продолжить, тело бы не позволило. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как трое уходят.
Ужас быть покинутым охватил его. Когда дверь уже почти закрылась, он отчаянно крикнул:
— Стойте! Я знаю, как найти скрытое задание!
Искушение оказалось слишком велико. Рука Чжан Чжуана, уже закрывавшая дверь, замерла. Он обернулся.
Глаза Ян Е горели. Он не собирался упускать свой единственный шанс на спасение.
— Можешь на меня так не смотреть. Ты и сам знаешь условие: чтобы получить наводку, вы должны взять меня с собой.
Поколебавшись мгновение, Чжан Чжуан махнул рукой:
— Цянь Сян, понеси его.
Он не смог устоять перед соблазном. Новое Тайное Царство, да ещё и со скрытым заданием! Даже если не удастся выполнить его до конца, несколько ключевых подсказок могли значительно повысить итоговую оценку. А оценка напрямую влияла на количество свободных очков характеристик. Не говоря уже о награде от самого Клана за принесённые сведения. Он мог получить двойную награду — от мира и от Клана — практически без затрат.
Цянь Сян покорно склонил голову и, подойдя к кровати, взвалил на спину обмякшего Ян Е. Тот сохранял холодное, бесстрастное выражение. Маски были сброшены, и притворяться добрыми братьями больше не имело смысла.
На самом деле, о скрытом задании у него были лишь догадки. Верны они или нет — неизвестно, никакого официального уведомления он не получал. Но Чжан Чжуан ни в коем случае не должен был об этом узнать. Даже если обман вскроется, это должно произойти уже после того, как он пройдёт три испытания.
Братская дружба? В Клане Рассекающих Волны такого понятия не просто не хватало — его не существовало в принципе. Это в соседнем Клане Рассветной Луны или в мелких орденах, где все знали друг друга годами, ещё можно было увидеть пафосные сцены в духе «мы никого не бросаем» или «уходите, я их задержу».
Вся эта сцена с подковёрной борьбой заняла не более двух минут. Для стороннего наблюдателя всё выглядело так: из хижины Чжан Чжуана должны были выйти четверо, но вышли трое — двое мужчин и женщина. Перед тем, как закрыть дверь, их окликнул тот, кто остался внутри. Затем один из парней, с виду тихий и покладистый, вернулся и вынес последнего на спине.
По одному лишь обессиленному виду этого человека Цзо Чэнъань понял: он подвергся Посеву. Вопрос был лишь в том, на какой стадии.
«Ого, какое огромное багровое пятно у него на груди».
Что ж, теперь и стадия была ясна — всего лишь первая.
«Странно. Эти двое были заражены почти одновременно, почему же сегодня размер пятен так отличается?»
«Эх, ты не в курсе! Эта женщина просто вырезала себе кусок кожи вместе с пятном! То, что у неё сейчас — уже новое наросло».
«А, так она отбросила хвост, чтобы спастись. А я-то думал, это какой-то редкий артефакт».
«Как упомянут артефакты, так злость берёт. Почему этим низшим свиньям они достаются? Несправедливо!»
«Успокойся, многие функции артефактов мы можем воспроизвести с помощью технологий».
«Но не все же! Опять день зависти и ненависти!»
Когда все, кто собирался сегодня на «прогулку», собрались, их вновь провели через Обряд Окуривания. Вскоре, как и ожидалось, по пути в деревню состояние Ян Е и Тань Хуэйхуэй ухудшилось.
Тань Хуэйхуэй решила не тянуть и, одолжив кинжал, приготовилась повторить на бис. Лучше быть израненной, чем позволить заразе высосать из тебя все соки.
Взмах клинка — и ещё один кусок плоти упал на землю. Когда она протянула кинжал Ян Е, тот не отказался. Повторяя её движения, он вырезал огромный лоскут кожи со своей груди. Его пятно было больше, а потому и мучения — сильнее. И всё это — из-за его вчерашней нерешительности.
Когда на землю упал ещё один кровавый кусок, ужасное чувство, будто жизненная сила покидает его, ослабло. Но не исчезло. Ян Е чувствовал, что зараза всё ещё внутри, она лишь затаилась, чтобы вскоре вернуться с новой силой.
Все расселись за обеденным столом. Первым делом Чжэн Жэнь отыскал глазами знакомое блюдо. И точно — на столе стояла тарелка с грибами, источавшими тот самый странный аромат. Подавив радостный вопль, он напечатал в общем чате отряда:
Чжэн Жэнь: {Урааааа!!!}
Ли Юэцю: {…}
Цзо Чэнъань: {…}
На другом конце длинного стола отряд Чжан Чжуана, немного посидев в оцепенении, неожиданно потянулся к палочкам для еды.
Вот уж действительно редкое зрелище.