Глава 636 - Номер 19
На поляне у подножия Смотровой Башни скрипел, угрожая в любой миг рассыпаться в щепки, наспех сколоченный деревянный помост. Остаточная сила времени уже успела коснуться свежих досок, и в щелях между ними тут и там пробивался тёмно-зелёный мох.
Вокруг собралась изрядная толпа обычных посетителей, заинтригованных грядущим событием.
Слава о зоопарке, подхваченная волной всеобщего ажиотажа, росла день ото дня, и каждый месяц поток гостей бил новые рекорды.
Это привело к тому, что работников стало катастрофически не хватать.
Даже те, кто должен был безраздельно посвящать своё внимание VIP-посетителям на вершине башни, теперь суетились у помоста, раздавая участникам охоты за сокровищами номерные жетоны, о которых говорил гид.
В отличие от простых гостей, с которыми обращались, словно разбрасывая зёрна курам, обладатели VIP-статуса наслаждались куда более изысканным обслуживанием.
Пока они спускались вниз, гид без устали повторял им правила аттракциона «Травяной Лабиринт», заодно несколько раз напомнив и общие правила поведения в парке.
Каждое его слово сочилось беспокойством за безопасность этих ходячих сокровищниц.
Посторонние не догадывались, но он, как Золотой Гид, прекрасно знал, что в последнее время аппетит «у того самого» становился всё лучше и лучше.
Как говорится, у слуги душа болит, когда господин беспечен. Гид, балансируя на грани дозволенного «уставом для персонала», изливал душу, стараясь всеми силами уберечь своих туристов, не потревожив при этом таинственную сущность.
Он даже прозрачно намекал им отказаться от этого опасного мероприятия.
Однако на лицах VIP-посетителей не отражалось и тени беспокойства. Их умы были заняты куда более приятными мыслями.
Выгоду от «созерцания Нашествия Сотни Зверей» они уже ощутили на себе, так что же сулит им «охота за сокровищами»?
Пусть внешне эти чудовища и не походили на людей, но жадность, таившаяся в глубине их натуры, была точь-в-точь человеческой.
Впрочем, их легкомыслие было простительно.
В зоопарк съезжалось немало аристократов, но все они возвращались домой целыми и невредимыми, в добром здравии. Никто не слышал, чтобы хоть одна знатная особа пропала в парке.
Более того, многие рассказывали, что после визита оковы, сдерживавшие их развитие, ослабли, а некоторые и вовсе на следующий же день после возвращения достигали нового уровня силы.
А вот обычные монстры... тех в парке пропадало по семнадцать-восемнадцать штук ежедневно.
Что до их добычи в парке?
Возможно, и она имела место быть.
...
Хотя Цзо Чэнъань знал правила наизусть, он всё же прислушался к объяснениям гида.
— Мероприятие начинается у Смотровой Башни, а заканчивается у выхода из лабиринта. Участник, который первым найдёт колокольчик и успешно доберётся до финиша, станет победителем и получит памятный приз, с любовью подготовленный организаторами!
— Прошу заметить, наш туристический шаттл отправится ровно в час и пять минут пополудни в Ресторан «Ум отъешь» на обед. Уважаемые гости, решившие принять участие в охоте, не слишком увлекайтесь поисками колокольчика и постарайтесь поскорее добраться до выхода! Не пропустите шаттл!
— Если же вы не уверены в своей скорости, то отказаться от поисков и сосредоточиться на выходе — тоже мудрое решение...
Цзо Чэнъань поднял руку.
— В правилах для посетителей сказано, что нельзя подбирать предметы с земли, нужно просить об этом персонал. Разве это не противоречит цели мероприятия — найти колокольчик?
— Какой вы проницательный, уважаемый гость, — искренне похвалил его гид. Неудивительно, ведь это владелец VIP-карты. Возможно, даже один из тех Чистокровных Аристократов с Небесного Острова, что на девяносто девять процентов походят на людей.
Слегка вздохнув, он продолжил:
— Верно, правила запрещают подбирать предметы с земли, но... колокольчик не лежит на земле.
Дальнейшие слова застряли у гида в горле — устав для персонала не позволял говорить больше, оставляя посетителям самим догадываться об остальном.
Разбуди он «того самого», и никому бы не поздоровилось.
Услышав запрет, Фэйлунь вспомнил, как недавно подобрал солнечные очки. Он замер, внимательно прислушиваясь к собственному состоянию.
Он так долго вслушивался, что отстал от всей группы, но так и не обнаружил ничего необычного.
Похоже, даже этот зоопарк был бессилен перед его родословной Алмазной Черепахи в Золотом Панцире — одной из сильнейших по части защиты в Средних Трёх Секторах.
Он тряхнул головой, отгоняя последние крупицы беспокойства.
Даже к сыну он стал относиться уже не так строго, как вначале.
Цзо Чэнъань опустил руку и, следуя за толпой, погрузился в размышления.
При слове «колокольчик» он первым делом вспомнил стадо гигантских оленей, встреченных им у входа в лабиринт.
На шее у каждого из них висел колокольчик, чей звон успокаивал душу.
Неужели нужный колокольчик — один из тех, что носят животные лабиринта?
Но что станет со зверем, если снять с него колокольчик?
Останется ли он всё тем же мирным травоядным созданием, что содержится в парке?
——
— Вот ваш номерной жетон. Это единственное доказательство для получения приза, пожалуйста, берегите его.
Пока Цзо Чэнъань размышлял, очередь из VIP-посетителей почти подошла к концу.
Стоявший перед ним Гуль в Красном отошёл, и вот он уже оказался перед временным помостом. Сотрудница парка в белом комбинезоне и с обручем в виде бычьих рогов на голове двумя руками торжественно протягивала ему металлический жетон.
Материал жетонов для VIP-посетителей и обычных гостей отличался, и даже нумерация у них была раздельной.
Деревянные жетоны простых посетителей уже перевалили за сотню.
А вот металлические жетоны VIP-посетителей дошли лишь до девятнадцатого номера.
【Специальный жетон №19 для охоты за сокровищами: эксклюзивный дизайн для VIP-посетителей Полуночного Зоопарка, предназначен для аттракциона «Травяной Лабиринт». Содержит защитную руну (повреждена). Является единственным доказательством для получения приза.】
— Хорошо.
В тот миг, когда он взял жетон, холод металла пронзил кончики пальцев и взбежал по спине ледяной змейкой.
Цзо Чэнъань, не изменившись в лице, опустил взгляд на цифру «19», тронутую лёгкой коррозией.
По краям цифры виднелись два тёмно-красных пятна, похожих на засохшую кровь. Он инстинктивно попытался их стереть, но понял, что это всего лишь ржавчина, проступившая изнутри металла.
Значит, внутренняя защитная руна повреждена просто из-за долгого хранения?
— Желаю вам приятной охоты и безопасного пути, — произнесла сотрудница сладким голосом, посылая ему искренние благословения.
Стоявшая рядом работница с обручем в виде кроличьих ушей узнала Цзо Чэнъяня.
Воспользовавшись моментом, когда поблизости никого не было, она, помедлив, стиснула зубы и тихо прошептала:
— Даже если вы не найдёте колокольчик, все посетители, добравшиеся до выхода из лабиринта до часу дня, получат поощрительный приз.
Сказав это, она быстро вернулась на своё место, чтобы выдать жетоны №20 и №21 Фэйлуню и его сыну Луньтаю, стоявшим за Цзо Чэнъанем.
Цзо Чэнъань намеренно замедлил шаг, делая вид, что поправляет рукав, а на самом деле неотрывно смотрел на металлические жетоны в руках отца и сына, активируя Око Рассвета.
Он должен был убедиться: повреждён только его девятнадцатый жетон, или же все жетоны VIP-посетителей постигла та же участь.
Нужно было понять, случайность ли это, или же хорошо спланированная ловушка.