Глава 63 - Отсутствие!
Она боялась, что если не проявит жестокости сейчас, то завтра, когда багровое пятно разрастётся, спастись будет уже невозможно. Всего-то кусочек плоти размером с ноготь. У неё была с собой целебная мазь зелёного ранга — стоило нанести её, и через несколько мгновений на ране вырастет новая кожа.
Она взяла кинжал и приставила его к тёмно-красной отметине на груди. Глубоко вздохнув, она резко вонзила лезвие в плоть и остановилась, лишь когда остриё коснулось чего-то твёрдого — её ребра.
Но это был ещё не конец. Лучше один раз отмучиться, чем страдать вечно. Времени на колебания не было, пути назад — тоже. Одним выверенным движением — надрез, поворот, подцеп — она вырезала ровный круглый лоскут кожи. Он шлёпнулся на пол.
Однако, увидев на срезанной плоти багровые вкрапления, Тань Хуэйхуэй не вздохнула с облегчением. Напротив, её сердце ухнуло в бездну отчаяния. В зияющей ране на груди виднелась белая кость. И теперь на этом ребре проступала точно такая же тёмно-красная отметина.
Пытаться вырезать кусок ребра было бессмысленно.
Из раны тонкой струйкой сочилась кровь. Тань Хуэйхуэй достала крошечную, не больше половины ладони, коробочку с мазью и осторожно зачерпнула немного, чтобы нанести на рану. Этот артефакт она выторговала на рынке; мази оставалось совсем немного, и потому ей удалось купить её по цене ниже рыночной. Она берегла её как последний паёк на чужбине.
Стоило мази коснуться раны, как вырезанная плоть начала нарастать вновь. И, к несказанному удивлению Тань Хуэйхуэй, на новой коже осталось лишь едва заметное, бледно-розовое пятнышко!
Способ сработал! Он действительно остановил рост заразы!
Окрылённая успехом, она протянула кинжал Ян Е. Тот лишь отмахнулся. Он ещё не чувствовал, как пятно вытягивает из него силы, и пока не хотел прибегать к столь кровавому методу.
Тем временем в хижине 105.
Целый день в предельном напряжении измотал всех. Особенно Чжэн Жэня. Вторую половину пути он был живой мишенью, приманкой для монстров. Если бы Цзо Чэнъань и Ли Юэцю не гребли так быстро, он бы…
Впрочем, даже если бы они и не торопились, ничего страшного бы не случилось. В конце концов, он был человеком, что вложил все свои очки в защиту. Надеть самую толстую броню и выдержать самый яростный удар — вот его кредо. Тот, кто выбрался из мясорубки, избежав судьбы стать начинкой для пирожков, не падёт от лап каких-то мелких тварей.
И вот теперь Чжэн Жэнь, «человек-выбравшийся-из-мясорубки», свернулся на кровати, прихлёбывая маленькими глотками томатный сок из кружки. Ли Юэцю вела с Мо Доу воспитательную беседу, пытаясь уговорить его спать с ней, а Цзо Чэнъань подводил итоги дня.
Он поделился со спутниками всей собранной информацией, умолчав лишь о скрытом задании: рассказал и про отгоняющие грибы, и про то, что жители деревни разделены на два лагеря, кому можно доверять, а кого стоит опасаться.
Ли Юэцю и Чжэн Жэнь слушали его, словно громом поражённые.
Они точно в одну и ту же деревню попали? Встречали тех же самых жителей? Они ведь тоже приехали, поели, переночевали и сплавились по реке. Почему же всё, что они запомнили — это то, что стряпня одной старушки была очень вкусной, кровати в комнатах мягкие, а провожатый-НПС был очень суров?
Откуда он взял столько сведений?!
Цзо Чэнъань промолчал.
Наверное, он просто умел пользоваться своим божественным даром.
Видеть Эфирный Поток — великая сила, но зрители не подчинялись его воле. Они писали, что им вздумается, и контролировать их было невозможно. Повезёт — и среди потока мыслей найдётся что-то полезное для прохождения. Не повезёт — и всё, что ты увидишь, будет лишь пустым трёпом.
С другой стороны, Эфирный Поток позволял ему почти без затрат проходить старые Тайные Царства. Всегда находились зрители, готовые ради привлечения внимания выдать все секреты, или те, кто получал удовольствие, делясь деталями и подробностями. Он мог экономить очки, не покупая Свитки Знаний.
Но у этого мира были свои законы.
Каждое Тайное Царство могло даровать лишь ограниченное число свободных очков характеристик. Чем позже ты его пройдёшь, тем меньше получишь. Отправляясь в земли, истоптанные тысячами ног, можно было не получить ни одного очка, даже за высшую оценку S. Все очки уже были розданы, и если тебе перепадало хоть немного баллов, то лишь из милости, чтобы ты не умер с голоду в Безопасной Зоне.
Так что его дар позволял выживать, но не давал побеждать без усилий и становиться сильнее, ничего не делая.
В конечном счёте, Эфирный Поток помогал ему куда меньше, чем Око Истины, позволявшее видеть суть вещей.
Чтобы быстро расти в силе, нужно было отправляться в новые, почти неисследованные Тайные Царства. Но знания зрителей основывались на опыте других совершенствующихся. Без полных Свитков Знаний у них не было ответов, и пользы от их советов становилось куда меньше. Как, например, в Тайном Царстве «Ферма Дядюшки Му Чжоу». К счастью, его задача там была проста, и осведомлённость зрителей не играла большой роли. В таких случаях Эфирный Поток служил скорее средством наблюдения за НПС и получения побочной информации. А порой буйная фантазия зрителей и вовсе уводила его мысли в ложном направлении.
В конце концов, ему всё равно приходилось самому собирать разрозненные крупицы истины в единую картину. И это было к лучшему. Так он не рисковал впасть в зависимость от своего дара. Случись ему попасть в Тайное Царство, где все навыки под запретом, он не растеряется.
Хотя…
Не такой уж он и глупец, чтобы добровольно соваться туда, где лишится своего главного преимущества, верно?
Надо отдать должное, хоть Чжэн Жэнь и Ли Юэцю и не были сильны в самостоятельном решении задач, они отлично умели списывать и делать выводы.
— Значит, завтра нас поведёт в гору за грибами старушка Лю, — вскинув руку, выпалила Ли Юэцю. — А она на нашей стороне. Выходит, можно идти без опаски?
Цзо Чэнъань кивнул.
— Верно. Я знаю, все устали, но завтра, скорее всего, будет День затишья. Если мы хотим выполнить задание с наименьшими усилиями, мы не должны упустить эту возможность.
Чжэн Жэнь и Ли Юэцю согласно закивали. Теперь, когда пелена спала с их глаз, старушка, что так радушно потчевала их вчера, и впрямь казалась очень доброй. Она не только накормила их блюдом, повышающим Телосложение, но и специально приготовила для них отгоняющие грибы.
— Знал бы я, что сегодня будет так опасно, лучше бы весь день в хижине провалялся, — простонал Чжэн Жэнь.
— Тогда мы бы не узнали, что в деревне два лагеря, и не получили бы другие важные сведения. Завтра за завтраком не наедайтесь до отвала, оставьте место.
При упоминании еды Чжэн Жэнь скривился ещё сильнее. Знай он, что та тарелка грибов спасёт его от такого унижения, он бы съел ещё как минимум пару кусков.
Все его мысли были написаны на лице, и Ли Юэцю безжалостно разрушила его радужные «если бы»:
— Не будь дураком. Мы с братом Цзо съели всю тарелку, осталась только подливка. Даже если бы ты вылизал её дочиста, твари всё равно бы полезли к тебе.
Чжэн Жэнь умолк.
Больше обсуждать было нечего. Цзо Чэнъань вернулся в свою хижину 107, а Мо Доу последовал за Ли Юэцю в 106-ю.
На следующее утро повторилась вчерашняя картина, с одним отличием: совершенствующиеся ещё не собрались, а у дверей их уже ждал маленький Хохо с факелом в руках, успевший к ним привыкнуть.
Отсутствовали лишь четверо из Клана Рассекающих Волны.
На телах двоих из них уже проступили багровые пятна. За ночь отметина на груди Ян Е разрослась до размера трёх ногтей. Он уже чувствовал, как тело охватывает слабость, а руки и ноги отказываются слушаться.
Казалось, теперь его свалит с ног даже восьмидесятилетняя старуха одним ударом своей клюки.