Глава 60 - Более 1000 обновлений!
В суматохе боя отряд Чжан Чжуана не обратил на это внимания, но зрители, следившие за ними через Эфирный Поток, все видели совершенно отчетливо.
【Что за черт? Это что, капсула для стирки? В воде растворяется?】
【Мне кажется, или вода подавляет их рост?】
【Не знаю, заметил ли кто, но я до этого следил за селянином Ван Чэном. Когда его одежда промокла, кокон на груди тоже заметно съежился. Эта штука у обезьян явно той же природы, что и у людей. И реакция на воду это подтверждает.】
【Сначала «посев», потом «инкубация», теперь «прорастание»… Похоже, этот кокон — семя какого-то растения. Но ведь растения любят воду! Почему эти ведут себя наоборот?】
【Непонятно. Ничего не понятно. Я тут просто за экшеном наблюдаю. Жду, когда гуру все разъяснят.】
Самый опасный участок реки остался позади. Валунов стало меньше, и Цзо Чэнъаню уже не приходилось постоянно маневрировать. Появилась возможность отвлечься и заглянуть в Эфирный Поток. Там как раз шла прямая трансляция с поля боя Чжан Чжуана и горных обезьян.
Так он и узнал, что багровые коконы съеживаются при контакте с водой.
Словно удар молнии, эта мысль озарила его сознание. Он вспомнил странности вчерашнего вечера.
Вот почему селяне так неистово плясали вокруг костра! Не ритуальный танец питал их наросты и пятна, а огонь! Или, точнее, жар!
Ну конечно!
Вот зачем нужен «Обряд Окуривания»!
Он не изгоняет злых духов с чужаков. Он ускоряет процесс заражения!
Если Искатель, надышавшись благовониями, получает «посев» еще до входа в деревню, то окуривание факелами, а затем жар от костра неминуемо «пробудят» семя!
Цзо Чэнъань припомнил слова Чжан Чжуана: их отряд, еще слабый, пережил четыре нападения обезьян по пути в деревню. Значит, «посев» они получили задолго до прибытия, просто он еще не проявился внешне. После такой «обработки» со стороны селян неудивительно, что уже к вечеру они обнаружили у себя на телах багровые пятна.
Можно было не сомневаться: «Обряд Окуривания» проводился каждое утро и каждый вечер. При такой заботе «семена» прорастут очень быстро! Отказаться от обряда вряд ли получится. Единственный выход — избежать заражения изначально.
Теперь все вставало на свои места.
Имя мальчика, «Хохо» — «Огонь», — не было случайностью. Жар ускорял рост «семян», что, должно быть, выглядело в глазах селян как проявление божественной воли. Поэтому они почитали огонь как слугу своего божества. И деревню свою назвали «К Солнцу». И детей нарекали именами, связанными с огнем и пламенем.
【ДИНЬ! Активировано особое задание!】
【Божество деревни «К Солнцу»】
【Цель: Узнать истинную сущность божества деревни.】
【Награда: Навык ‘Паразитическая спора’】
В тот самый миг, когда Цзо Чэнъань осознал связь между жаром и багровыми пятнами, в его разуме прозвучал сигнал. То, что Искатели называли скрытым заданием, система именовала особым. Суть от этого не менялась.
Перед его мысленным взором вновь возникла знакомая строка с мигающим курсором. И снова три попытки на ввод ответа. И снова неверный ответ будет стерт.
Но награда… Наградой был навык!
Скрытое задание этого Тайного Царства было на порядок сложнее, чем на «Ферме Дядюшки Му Чжоу». Там были хоть какие-то подсказки. Здесь же — ничего. Полная неизвестность.
Для обычного Искателя это была бы неразрешимая задача. Единственный способ узнать имя божества — выведать его у дружелюбно настроенных селян. Но вопросы веры — тема деликатная. Никто не станет раскрывать свои самые сокровенные тайны первому встречному. Придется потратить уйму времени и сил, чтобы втереться в доверие. Может, именно поэтому испытание и длилось целых десять дней.
Но для Цзо Чэнъаня все было гораздо проще. Ему не нужно было никого расспрашивать. Ему нужно было лишь найти само божество и взглянуть на него через Око Истины.
Просто списать ответ.
Осознание этого наполнило его радостью. Задача была решена на девяносто девять процентов. Оставалось лишь найти обитель этого самого божества.
Тем временем на плоту отряда Чжан Чжуана уже громоздилась гора обезьяньих трупов. В хаосе битвы их длинные шеи переплелись, образовав отвратительный, шевелящийся ком. Разбирать эту кучу было некогда, и Искатели, отмахиваясь от все новых и новых атак, просто позволяли ей расти.
— Проклятье! Откуда их столько?! — в ярости кричал Ян Е, которого сводили с ума постоянно всплывающие в сознании уведомления об убийствах.
— Все это Царство — их территория. Они повсюду, — спокойно ответил Чжан Чжуан. Он был самым сильным в отряде и сражался без видимого напряжения, даже успевая прикрывать Тань Хуэйхуэй.
А вот Цянь Сяну, самому слабому из них, приходилось туго. Его уже оттеснили к самому краю плота. Но даже в этот критический момент он молчал. Слова «помогите» так и не сорвались с его губ. Замкнутый и нелюдимый, он скорее умер бы, чем стал бы для кого-то обузой.
Плот, истерзанный крокодилами, держался на плаву лишь чудом. Вес взрослого мужчины, пришедшийся на самый его край, стал последней каплей.
ТРЕСК!
Опора ушла из-под ног. Цянь Сян качнулся, но, обладая отменной реакцией, попытался прыгнуть к центру плота. В этот момент Чжан Чжуан незаметно ткнул его ногой.
— Плот перегружен. Побудь пока в воде. Мы подберем тебя, когда разберемся с трупами.
Этот толчок лишил Цянь Сяна последнего шанса. Потеряв равновесие, он рухнул в воду и тут же нахлебался. Но даже падая, он успел ухватиться за свисавшую с плота обезьянью шею.
Странное дело. Обезьяны должны были отступить, поняв, что противник им не по зубам, как это было вчера. Но они, зная, что прыжок на плот равносилен самоубийству, продолжали бросаться в атаку, словно выполняя чей-то приказ.
Набежавшая волна захлестнула Цянь Сяна. Закашлявшись, он вдруг уловил странный, сладковатый аромат. Он исходил от горы обезьяньих трупов на плоту.