Глава 549 - Ответ!
Тем временем, снаружи…
Резной деревянный домик медленно опустился на землю.
Цзо Чэнъань взглянул на скорость, с которой падал его показатель рассудка, и прикинул:
— Двенадцать минут.
Это время значительно превзошло его ожидания. Он думал, что с учётом присутствия Старушки Красной Шапки, сможет удерживать босса всего пять-шесть минут.
"Неужели из-за однообразного ледяного пейзажа, который было проще воссоздать, время удержания босса увеличилось?"
— Что? Какие двенадцать минут? — переспросила Ли Юэцю.
— Время, на которое мы заперли босса, — быстро объяснил Цзо Чэнъань. — Этот артефакт способен изолировать пространство, лишая её возможности контролировать яд в телах монстров снаружи.
— Так что у нас есть двенадцать минут, чтобы не беспокоиться о последствиях. Теперь, Синяя Птица, ты можешь быть спокойна?
Ли Юэцю посмотрела на маску в своих руках, затем на Цзо Чэнъаня, и, смирившись, надела её, полностью расслабив тело.
В следующую секунду «Ли Юэцю» в версии Синей Птицы была снова онлайн. Она благодарно кивнула Цзо Чэнъаню.
Синяя Птица чувствовала себя неловко. Она смутно понимала, что от её выживания зависит выполнение задания этих Искателей. Её недавняя попытка пожертвовать собой была равносильна предательству команды.
Искатели, которых она знала всего несколько часов, и подчинённые, с которыми она провела бесчисленное количество лет… В критический момент выбор был очевиден. Даже если бы ей пришлось выбирать снова, она приняла бы то же решение.
Синяя Птица не собиралась просить кого-либо понять её мотивы. Она лишь молча взяла в руки оружие Ли Юэцю, решив действиями искупить свою ошибку.
Цзо Чэнъань уже собирался открыть дверь «Дома-механизма», когда к ним подошла фигура в костюме клоуна, неся на плече ящик с пыльными масками.
Едва войдя в Тайное Царство, Цзо Чэнъань отделился от группы и не был знаком с клоуном, продававшим билеты у входа.
Но Ли Юэцю, наблюдавшая из глубин своего сознания, при виде источника всего этого хаоса… почувствовала себя нехорошо. Точнее, её душе стало нехорошо.
"Если бы мне «посчастливилось» не взять маску кролика, разве маска смогла бы на меня повлиять? Кто знает, возможно, по иронии судьбы, сейчас не было бы столько проблем".
"Впрочем, если бы я не взяла маску, то, возможно, и не встретила бы Синюю Птицу. Не говоря уже о нынешних приобретениях".
Тем временем Цзо Чэнъань уже подошёл к ящику, который принёс клоун, и начал его осматривать. Большинство масок внутри были чисто белыми, при ближайшем рассмотрении на них можно было разглядеть сложные руны. Меньшая часть была раскрашена и замаскирована под маски голубей, кроликов, лис, питонов и других животных.
---
[Призрачная маска: Самым популярным представлением в цирке «Призрачная тень» всегда был номер с дикими зверями, которых приводил дрессировщик. Но странно то, что никто никогда не видел в цирке следов содержания крупных хищников. Конкуренты, пытавшиеся разгадать секрет успеха цирка, от досады скрежетали зубами!]
Цзо Чэнъань слегка нахмурился:
— Почему ты решил нам помочь?
Клоун пожал плечами, его тон был беззаботным:
— Помочь вам? Нет-нет-нет, я просто помогаю себе. В конце концов, нельзя доверять будущее цирка сумасшедшей.
— Эта баба даже краски покупает самые дешёвые. У меня от них кожа испортилась! Это же просто издевательство! Бывший директор была лучше.
Бывший директор, Синяя Птица, с ностальгией смотрела на маски в ящике:
— Митуань, Сяо Кэкэ, Найпао, Мяньмянь…
При каждом произнесённом имени соответствующая маска слегка вибрировала, с энтузиазмом откликаясь на зов Синей Птицы.
Но время поджимало, и Синяя Птица не могла позволить себе ни минуты промедления. У неё не было времени на долгие прощания со своими партнёрами по выступлениям. Взяв маски, она вместе с Цзо Чэнъанем вошла внутрь «Дома-механизма».
Внутри «Дома-механизма»…
Старушка Синяя Шапка, чтобы выместить злость, снова убила нескольких старых членов труппы, угрожая этим Синей Птице.
Едва она закончила свою тираду, как заметила, что Синяя Птица перед ней какая-то не такая, в ней что-то едва заметно изменилось. А на полу внезапно появился ящик, доверху набитый масками.
— Откуда этот хлам?!
Увидев знакомые чисто белые маски, Старушка Синяя Шапка побледнела от ужаса. Она ведь помнила, что давно выбросила этот мусор! И в тот же миг она поняла, что клоун предал её! Если бы клоун не предал её, он бы не стал утруждать себя маскировкой «Призрачных масок» бывшего директора под обычные маски животных!
— Проклятье!
Синяя Птица не дала ей времени на ругань. Ива-хлыст в её руке резко взметнулся, и в воздухе раздался оглушительный щелчок!
С этим щелчком маски в ящике словно пробудились и начали сильно вибрировать. В следующее мгновение они вылетели из ящика, превратившись в потоки света, которые быстро сгустились в воздухе. Златогривые львы, ужасные крокодилы… различные хищники, обитающие только в Граде Восхождения, выпрыгивали из света и с рёвом бросались на Старушку Синюю Шапку.
Лицо Старушки Синей Шапки мгновенно стало мертвенно-бледным!
В то же время Цзо Чэнъань глухо застонал, на его лбу выступил холодный пот. Глядя, как его показатель рассудка стремительно падает ниже семидесяти, он молча достал кучу артефактов для его восстановления и разложил их перед собой.
Искатели, спасённые с «Первопроходца», после его возвращения в Безопасную Зону передали ему через Вэнь Цзинляна кучу предметов для восстановления рассудка, специально упаковав их в пространственный артефакт в виде пенала, который отдали ему в придачу.
Теперь подарки этих Искателей наконец-то пришлись как нельзя кстати.
Чтобы поддерживать стабильность «Дома-механизма» как можно дольше и избежать того, чтобы босса выкинуло из него в самый разгар боя, Цзо Чэнъань действовал быстро и чётко. Он зажёг все три ароматические свечи, залпом съел десять леденцов, надел массажёр для шеи, включил MP3-плеер с успокаивающей музыкой…
После всех этих манипуляций его рассудок перестал падать и даже поднялся до отметки чуть выше девяноста, что позволило с трудом поддерживать стабильность артефакта.
Однако Цзо Чэнъань не питал особых иллюзий. Большинство артефактов были одноразовыми, и при повторном использовании их эффект ослабевал.
К счастью, Синяя Птица сражалась с невероятной силой, прижимая босса к земле. Полоска здоровья босса уже опустилась наполовину!
Старушка Синяя Шапка была в ужасе. Чувствуя свои тяжёлые раны, она попыталась связаться с грибницей, покрывающей всё ледяное поле, чтобы та, не считаясь с потерями, передала ей питательные вещества для исцеления. Но как бы она ни пыталась, она не могла найти свою грибницу на ледяной равнине, словно её там никогда и не было!
"Как такое возможно?!"
Она по привычке попыталась позвать на помощь сестру, но Старушки Красной Шапки рядом не было.
В этот момент невидимый «Бронированный ужасный крокодил» внезапно появился позади Старушки Синей Шапки и откусил ей половину задницы!
Боевой опыт Старушки Синей Шапки был невелик. Без постоянных подсказок сестры она тут же понесла серьёзный урон!
Она разразилась проклятиями в адрес Синей Птицы, угрожая жизнями нескольких ключевых членов труппы!
Но на этот раз Синяя Птица то ли была уверена, что та не посмеет убить своих «дойных коров», то ли у неё действительно был какой-то козырь в рукаве. Она, не моргнув и глазом, смотрела, как кожа нескольких её бывших доверенных лиц становится красно-фиолетовой, и продолжала натравливать на врага хищников!