Глава 535 - Подвешивание вниз головой!
В шатре стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь гулкими шагами Цзо Чэнъаня.
Несмотря на то, что здесь было чисто прибрано, тошнотворная смесь приторной сладости и трупного смрада всё ещё висела в воздухе. Хотя Цзо Чэнъань и не видел представления, из переданных ему сообщений он примерно представлял себе картину и понимал, что источник этого зловония нужно устранить.
Большая часть «зрителей» сейчас была увлечена парадом, как и девять Искателей, которых увела Старушка Синяя Шапка. Хотя эта цифра была неточной. С учётом обнаруженных позже Чжэн Жэня и Ли Юэцю, в её лапах оказалось одиннадцать человек. Поэтому, даже без помощи бумажного журавлика, Цзо Чэнъань мог бы отследить их местоположение по снующим туда-сюда Окам-демонам.
Он надел Маску Тысячи Ликов, придав ей форму волчьей головы, как у Мо Доу, и накинул Шерсть Волка Красно-Красного, чтобы скрыть свой человеческий запах. После этого, прикинувшись заблудившимся туристом, он широким шагом двинулся за кулисы.
Сейчас шёл парад, и все мало-мальски разумные управляющие были снаружи, поддерживая праздничную атмосферу. Внутри остались лишь самые тупые НПС. У таких созданий не было ни чувства времени, ни понятия о том, что после представления зрителям за кулисами делать нечего. Они знали лишь одно: зритель — это потребитель, бог, которого нельзя обижать. Поэтому, завидев Цзо Чэнъаня, они просто его игнорировали.
Путь был свободен. Цзо Чэнъань чувствовал, как приторный аромат слабеет, а густой запах крови, наоборот, усиливается. Он был близко.
...
В потайной комнате в глубине шатра тусклый свет падал на влажные стены. В воздухе стоял смрад ржавчины и гниющей плоти.
Ряд Искателей, словно скот в ожидании разделки, был подвешен вверх ногами. Ржавые железные крюки пронзали их лодыжки. Тела их слегка покачивались от рефлекторных мышечных спазмов. У каждого на лице застыло пустое выражение и лёгкая улыбка, будто они погрузились в сон, из которого не могли очнуться.
Старушка Синяя Шапка стояла к ним спиной. В руке она держала сверкающий скальпель и медленно, с нажимом, точила его о камень. Каждый скрежет отдавался в ушах, словно звук рвущихся нервов.
— Крольчонок, хватит притворяться, — внезапно проговорила она. Её голос был хриплым и низким, как шорох наждачной бумаги. — Бабушка знает, что ты не спишь.
Сердце Ли Юэцю ухнуло в пятки, дыхание перехватило. Она изо всех сил пыталась унять сердцебиение, но маска, взяв под контроль её тело, издала серию нервных смешков.
Что происходит?!
— Хе-хе... Совсем ещё зелёная, — раздался низкий смех Старушки. — Бабушка тебя легонько поддела, а ты и раскололась. А вот твой дружок-верзила — тот терпит. Сухожилия перерезаны, а он всё ещё корчит из себя бесчувственного. Если бы сестрица не велела мне приглядывать за вами, я бы и впрямь могла вас проглядеть.
Чжэн Жэнь по-прежнему смотрел в пустоту, словно ничего не слышал. Крюк, впившийся в его лодыжку, причинял жгучую боль, но он стиснул зубы, боясь шевельнуться. Кто знает, может, старуха и его проверяет?
Реакция Чжэн Жэня, казалось, позабавила её. Она снова издала низкий смешок, словно насмехаясь над его глупостью. Не оборачиваясь, она продолжила точить свой инструмент, будто ей было совершенно наплевать на то, что двое её пленников в сознании. Такая самоуверенность заставляла думать, что у неё припрятан козырь в рукаве. И неудивительно: когда за спиной стоит владычица из Средних Районов, можно ничего не бояться.
Во время недавней потасовки маска Ли Юэцю испачкалась в пыли. Из-за странной связи с ней, это ощущалось так, будто её собственное лицо было в грязи. И вот, маска словно ожила, перехватив управление её телом. На своих глазах Ли Юэцю увидела, как её рука поднимается и стирает с маски пыль. После этого её накрыло волной необъяснимого облегчения. Словно в её теле поселился кто-то ещё!
К счастью, незваный жилец не собирался надолго задерживаться и, удовлетворённый чистотой, снова отступил вглубь её сознания.
Камень с души Ли Юэцю немного спал. И тут она заметила, как в щель под дверью медленно просовывается сложенный листок бумаги.
Она тут же собралась и, стараясь говорить как можно беззаботнее, чтобы разрядить удушающую атмосферу, произнесла:
— Эм... бабушка, я вижу, у вас тут много инструментов. Может, помощь нужна? Я отлично умею точить ножи и ножницы.
Движения Старушки на мгновение замерли. Затем она медленно обернулась.
Свет от операционной лампы упал ей на лицо, и Ли Юэцю впервые смогла его разглядеть. Оно было словно сшито из множества лоскутов, покрыто кривыми, уродливыми швами, как у тряпичной куклы. Глаза — мутные, жёлтые, но с пронзительным, леденящим душу блеском.
И что странно, это шокирующее зрелище её почти не удивило.
Как такое возможно? Она была абсолютно уверена, что видит лицо Старушки впервые. Неужели жизненный опыт закалил её сердце до такой степени?
— Помощь? — в голосе Старушки прозвучала зловещая усмешка. — Что ж, хорошо. Бабушке как раз нужен маленький помощник.
Она взмахнула рукой, и крюк, державший Ли Юэцю, внезапно обломился. Она рухнула на пол лицом вниз. Но в этом падении была и своя удача: маска на её лице треснула. Появилась надежда на освобождение. Хотя, конечно, всё могло обернуться и куда хуже.
Несмотря на обретённую свободу, массивный крюк размером с ладонь по-прежнему торчал у неё в ноге. С таким грузом быстро передвигаться было невозможно. Хуже того, крюк, казалось, обладал каким-то особым свойством: всё её тело ослабло, она с трудом могла даже просто встать.
Сердце Ли Юэцю сжалось. Надежда на побег таяла. Неужели это конец?
И тут она заметила, что листок бумаги из-под двери исчез.
Собрав последние силы, Ли Юэцю выдавила улыбку, пытаясь выиграть ещё немного времени:
— Бабушка, а из чего сделан этот крюк? Наверное, очень дорогой? Ваша сестрица подарила?
Старушка не ответила, лишь издала низкий смешок. Она медленно приближалась, и её скальпель холодно поблёскивал в свете лампы.
— Крольчонок, не замышляй ничего дурного. Пока здесь моя сестра, тебе не сбежать, — её голос, казалось, шёл из самых недр преисподней. — Бабушка о тебе как следует «позаботится».
Сердце Ли Юэцю бешено колотилось. Она знала, что единственное, что она может сейчас сделать — тянуть время.
Появление бумажного журавлика означало, что брат Цзо знает их местоположение и уже готовит спасение.
Возможно, ещё оставалась ниточка жизни…