Глава 533 - Подлинные товары!
Выслушав сестру, Старушка Синяя Шапка поняла, в чём дело.
Некая группа невероятно богатых заказчиков, наслышанная о мастерстве Старушки Красной Шапки, обратилась к ней с предложением о сотрудничестве. И сходу заказала десять тысяч чёрных коробочек.
Когда Красная Шапка впервые увидела образец, она приняла его за обычную деревяшку и, решив, что её держат за простого плотника, чуть было не разразилась бранью на всю улицу. Но в следующую секунду она заметила, что предложенная цена была не просто высокой, а заоблачной, да ещё и с полным покрытием расходов на материалы!
Заинтригованная, она открыла коробочку, чтобы выяснить, в чём подвох.
И была очарована.
Сложнейший механизм, невиданные компоненты — она была в полном восторге! Одни только эти материалы, с которыми она никогда прежде не сталкивалась, стоили того, чтобы взяться за заказ, даже если бы он не принёс ни единой Монеты Восхождения!
И хотя её терзали смутные сомнения, откуда у заказчиков такие редкие компоненты, она тут же забыла об этом, поглощённая изучением чудесных свойств Глушителя. Даже то, что она приняла за обычное дерево, оказалось древесиной невиданного в Граде Восхождения вида!
Если бы не сжатые сроки, она бы заперлась в своей мастерской лет на семнадцать-восемнадцать, чтобы досконально изучить каждый новый материал!
Сроки поджимали, механизм был невероятно хрупким, а запас материалов позволял допустить не более тридцати процентов брака. Ещё несколько неудачных попыток — и сырья на выполнение заказа попросту не хватит. Поэтому Красная Шапка не решилась доверить работу своим марионеткам. Тут-то она и вспомнила о своей сестре, у которой было множество умелых и ловких НПС.
И вот, выбрав удачный день, она приехала навестить сестру, прихватив с собой готовый образец, а заодно и одолжить пару-тройку работников. Прибыв в цирк, она как раз застала начало представления и, заметив беспокойство среди Искателей, решила заодно сделать доброе дело — включила Глушитель.
***
— Какая же ты у меня умница, сестрица! — Старушка Синяя Шапка радостно захлопала в ладоши. — У людей есть поговорка: лучше прийти вовремя, чем рано. Как хорошо, что ты заглянула именно сегодня, как раз успеешь оценить моё новое представление.
— Кстати, раз уж ты просишь о помощи, разве могу я подсунуть тебе какое-то старьё, что пылится в углу невесть сколько лет?
При этих словах в глазах Синей Шапки мелькнул жестокий и азартный огонёк.
— Как раз сегодня, благодаря твоей игрушке, мне удалось поймать нескольких Искателей. Я сейчас же сдеру с них кожу, вытяну жилы и как следует их обработаю, чтобы сделать для моей дорогой сестрицы самый удобный и послушный инструмент!
Глаза Красной Шапки превратились в весёлые щёлочки.
— Что ж, тогда буду ждать от тебя добрых вестей. Да, и ещё. В этой коробочке нужно доработать пару деталей. Оставь её пока у меня. Верну, когда буду уезжать.
— Хм? Откуда на коробке ещё одна муха?
С этими словами Старушка Красная Шапка щёлкнула ногтем. Воздушное лезвие сорвалось с её пальца, и муха обратилась в пыль.
— Ну вот. Мы, сёстры, живём в разных районах, видимся редко. Давай сменим обстановку и продолжим беседу. Как тебе, кстати, прошлые гастроли в Средних Райойонах? Может, помочь тебе организовать ещё один тур?
— Уволь. У этих снобов из Средних Районов носы до потолка задёрнуты. После одного визита туда я вся чешусь…
...
Коробочка была чёрной, муха — тоже. Если бы она спряталась в слепой зоне, то увлечённые беседой старухи могли её и не заметить.
Вскоре их разговор снова вернулся к Глушителю.
Узнав, что эта вещица поможет ей заработать целое состояние, Старушка Синяя Шапка загорелась любопытством и засыпала сестру вопросами. Старушка Красная Шапка, оказавшись в своей стихии, с удовольствием делилась подробностями. Глушитель, хоть и был размером с две ладони, имел невероятно хрупкую конструкцию. При его сборке даже слишком частое дыхание могло повредить компоненты. Вспоминая, сколько нервов она потратила на первые образцы, Красная Шапка невольно преисполнилась гордости.
Неудивительно, что эти странные заказчики обратились именно к ней. Она была уверена, что во всём Граде Восхождения мастеров, способных создать такую вещь, можно было по пальцам пересчитать! А из тех, кто официально принимал заказы, она и вовсе была единственной.
Две мухи-шпиона были уничтожены одна за другой, а объект наблюдения собирался сменить местоположение!
Чжэн Жэнь, естественно, хотел послать новых. Его артефакт, «Сокровище Трактира "Под Мухой"», после глубокой модернизации мог призывать не только обычных кисло-сладких мух для утоления голода. Теперь он мог создавать два типа функциональных насекомых: «Транспортника» — огромную муху размером с беспилотник, и «Наблюдателя» — муху обычного размера, но связанную с владельцем телепатической связью. Первых Чжэн Жэнь использовал для быстрого перемещения по сложной местности.
Убитые старухами мухи как раз и были «Наблюдателями». Из-за телепатической связи Чжэн Жэнь в полной мере ощутил их смерть, но он уже привык к мгновенной боли от превращения в пыль и лишь глухо застонал.
Ли Юэцю, однако, из осторожности остановила его.
— Хватит. Мы уже получили важную информацию. Дальнейший риск может нас выдать. Сейчас главное — передать сведения.
Сказав это, она замолчала и незаметно, украдкой, попробовала сдвинуть маску. Та по-прежнему сидела намертво, словно вросла в кожу. Говоря, она разнервничалась, и мышцы на её лице двигались активнее обычного. По идее, она должна была ощущать дискомфорт от соприкосновения с твёрдой маской, но его не было. Напротив, возникло жуткое ощущение, что маска сама управляет её речью.
Ли Юэцю действовала незаметно, и Чжэн Жэнь ничего не заподозрил.
— Это я поступил безрассудно. Если мы не сможем передать информацию и с нами что-то случится, то все наши знания мы унесём с собой в моги… — он вовремя осёкся, поняв, что слово прозвучит не к добру.
Пока Ли Юэцю не напомнила, он не осознавал всей опасности их положения. Радиус действия «Наблюдателей» был ограничен. Слишком далеко — и они превращались в обычных мух. А это означало, что расстояние по прямой между ними и Старушкой Красной Шапкой не превышало ста метров!
«Грибная деревня» была лишь дешёвой копией, а эта старуха — настоящий товар из Средних Районов!
(Цензура)! Ну как можно быть такими невезучими? Так называемая «важная гостья» оказалась той самой Красной Шапкой!
Они оба бывали в «Грибной деревне» и были наслышаны о её репутации!
Осознав весь ужас ситуации, они, не сговариваясь, трясущимися руками достали бумажных журавликов и, путая слова и падежи, принялись строчить донесение, чтобы как можно скорее отправить его.
Но стоило Чжэн Жэню выпустить первого журавлика, как его тело застыло.
Через телепатическую связь голос, который слышал «Наблюдатель», прозвучал так близко, словно обращались прямо к нему.
Голос Старушки Красной Шапки донёсся до него:
— Поглядите-ка, здесь ещё один… нет, целых два свежих материала сами пришли в руки.