Глава 532 - Послеобеденный чай!
Чжэн Жэнь распалялся всё больше. Он схватил горсть снега и с силой сжал её в комок.
— Подумаешь, владычица какого-то паршивого Царства второго ранга! Вдвоём мы её, может, и не одолеем, но стащить одну вещицу и удрать — проще простого!
Ли Юэцю вздохнула:
— ...Какой напрасный пыл.
И как только у тебя получается говорить одновременно и трусливо, и дерзко?
***
После полудня.
Два заговорщика, Чжэн Жэнь и Ли Юэцю, с таинственным видом вернулись к цирковым шатрам. Поскольку они задумали кражу, их терзала нечистая совесть. Казалось, каждый встречный на улице — стражник, посланный их схватить. Да, опыта в таких делах им явно недоставало.
Они спрятались неподалёку от билетной кассы и стали наблюдать, как клоун с довольным видом пересчитывает выручку. Надо же, какая добрая «игра» — им даже не пришлось платить за билеты, их выдали бесплатно. Впрочем, если подумать, они ведь здесь для того, чтобы работать на Старушку Синюю Шапку, изображая восторженную массовку. Мало того, что это бесплатный труд, так ещё и платить за «выход на работу» было бы совсем уж адски. За то недолгое время, что они вели наблюдение, богатое воображение Ли Юэцю успело нарисовать целую бурю событий.
Сейчас было время антракта. Всех зрителей из главного шатра выпроводили, а внутри наводили порядок НПС, сшитые из частей разных тел в причудливых комбинациях. Они вдвоём, с их нормальными человеческими телами — две руки, две ноги — выглядели бы там белыми воронами. Их бы тут же вышвырнули вон. А если бы цирк не должен был скоро снова открыться для посетителей, их бы, чего доброго, тут же пустили на фарш.
— Через главный вход точно не пройти, — почесал в затылке Чжэн Жэнь. — Должен быть служебный. Попробуем с другой стороны?
— Просто сменить путь недостаточно. Нам нельзя заходить в таком виде. Нужно одолжить у пары монстров немного рук и ног, — добавила Ли Юэцю, уточняя детали.
— Точно, одолжим пару конечностей, чтобы лучше вписаться.
Затаившийся Дракон и Молодой Феникс, один поджигал, другой раздувал пламя. Меньше чем за полминуты они состряпали коварный план. Выследив на улице одинокого туриста из разряда «мягкой хурмы», они быстро утащили его в переулок.
Вскоре на улице появились два странных «монстра». У одного было четыре руки, у другого — четыре ноги.
Наверное, дуракам и впрямь везёт.
Такую примитивную маскировку любой разумный монстр раскусил бы в два счёта. Но когда они проходили контроль на входе в шатёр, управляющий как раз куда-то отлучился, оставив на посту лишь полностью переделанных НПС. Эти тугодумы не обладали ни интеллектом, ни проницательностью. Их даже на сцену не выпускали, доверяя лишь самую грязную работу за кулисами.
Так, в конце концов, Чжэн Жэнь и Ли Юэцю умудрились снова пробраться в тот самый зал, где утром смотрели представление.
— Странно, почему внутри одни НПС? Неужели за всем следит только тот клоун у входа? — Ли Юэцю крайне настороженно относилась ко всему, что связано с клоунами. Маску с её лица до сих пор было не снять, и виной тому был именно тот билетёр.
— Да, хоть сейчас и перерыв, но разве можно вот так бросать свои посты?
Воображение Ли Юэцю снова заработало на полную:
— А? Как думаешь, может, их всех босс вызвал на ковёр? Проводит тренинг по корпоративной культуре?
— Да ну, вряд ли. Скорее, важный гость приехал, и все шишки сбежались его приветствовать.
Тут настал звёздный час Чжэн Жэня. Определив, откуда доносились голоса во время представления, он выпустил двух своих «разведчиков», чтобы прощупать почву.
В главном, самом заметном шатре цирка царила тихая и безмятежная атмосфера.
Две старушки в одинаковых шляпах, одной — красной, другой — синей, сидели за столом и наслаждались послеполуденным чаем. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели в куполе, ложились на стол мягкими, пятнистыми бликами.
А на столе, среди изящных пирожных, стояла ничем не примечательная чёрная коробочка — тот самый Глушитель, что наводил ужас на Искателей. Коробочка и её содержимое казались единым целым, созданным для защиты хрупкого механизма от любых повреждений.
Всё было идеально, и лишь одна мелочь нарушала идиллию — назойливая муха размером с горошину, кружившая в воздухе.
Старушка Синяя Шапка лениво отмахнулась от неё, отпила глоток холодного чая и вздохнула:
— Всё-таки, сестрица, у тебя голова лучше варит. В этот раз во время фокусов Искатели даже не попытались объединиться и устроить бунт. Сколько нервов ты мне сберегла.
На прошлых гастролях, стоило Искателям пронюхать, что фокусы могут оказаться смертельными, они, словно сговорившись, всей толпой бросались на сцену спасать своих. Иногда с ними удавалось договориться, но порой они действовали слишком грубо. Даже среди её артистов были потери, а ведь каждый из них — великое произведение, сшитое её собственными руками!
И вот приехала сестра, провернула какой-то трюк, и за всё утро, хоть один Искатель и погиб, большинство сидело смирно, как мыши. А те восемь сорвиголов, что всё же полезли на рожон, погоды не сделали. Напротив, они решили её острую нехватку в материалах.
Сидевшая напротив старушка в красной шляпе грациозно поднесла к губам чашку с кофе и сделала маленький глоток.
— Ну что ты, сестрица. На то мы и сёстры, чтобы помогать друг другу. Это мелочи, право, — с тёплой улыбкой и непринуждённой интонацией сказала она.
Старушка Синяя Шапка приподняла бровь и с усмешкой ответила:
— Ладно, брось эти свои дежурные фразы. Говори, зачем приехала. Не думаю, что ты проделала такой путь лишь для того, чтобы привезти мне эту коробочку. Опять деньги закончились?
Старушка Красная Шапка, прикрыв рот рукой, хихикнула:
— Ах, сестрица, ты как всегда проницательна. Но на этот раз мне нужны не деньги, а люди.
— Люди? — догадалась Синяя Шапка. — Так вот почему ты велела мне позвать сюда всех моих самых толковых работников. Решила подкопаться под меня и переманить их.
— Ну что ты, между нами, сёстрами, это не считается. И это не какая-то там коробочка, а сокровище, которое поможет тебе озолотиться!
Старушка Синяя Шапка посмаковала горьковато-сладкий вкус чая и подумала, что сестра, в общем-то, права. С этой коробочкой ей больше не придётся беспокоиться, что Искатели сорвут представление. Можно будет спокойно зарабатывать деньги. Если её цирк и так стал популярен, несмотря на постоянные выходки Искателей, то, устранив этот нестабильный фактор, она сможет прославиться ещё больше!
Но то, что её сестра, вечно спускавшая все деньги на свои исследования, вдруг перестала в них нуждаться, её удивило.
— А почему тебе понадобились люди? Твои марионетки больше не справляются?
Этот вопрос попал в самое яблочко. Голос Красной Шапки наполнился гордостью:
— Я на днях получила крупный заказ. Как раз на такие коробочки, как я тебе привезла. Но одна я не справлюсь, а марионеткам такое дело не доверю. Вот и хотела одолжить у тебя пару проворных помощников.
— Мне приглянулся тот Дух из рёбер с тридцатью семью руками за кулисами. И твой клоун тоже хорош, грех такого таланта на билетах держать.
— Вот оно что.