Глава 531 - Имеет смысл!
Чжэн Жэнь до предела напряг извилины, пытаясь воскресить в памяти события в «Грибной деревне».
Говорили, что Старушка Красная Шапка и есть создательница серии Охотников. Большую часть времени она проводит в подвале своего грибного домика, мастеря всё новые и новые модели. А когда выбирается наружу, то, как правило, лишь для того, чтобы найти покупателей на свой смертоносный товар.
Но что она забыла в «Цирке Старушки Синей Шапки»?..
Стоп!
Чжэн Жэнь внезапно нашёл ключевой момент. Вселенная словно взорвалась в его сознании.
Имена так похожи! Неужели Старушка Синяя Шапка и Старушка Красная Шапка — родственницы?!
Он окончательно потерял всякий интерес к представлению и сосредоточился на подслушивании разговора за кулисами. Но зрители вокруг никак не унимались. Искатели, которых заставляли быть подсадными утками, то и дело выкрикивали одобрительные возгласы и свистели. И хотя Чжэн Жэнь напрягал слух до предела, каждый раз, когда за кулисами произносили что-то важное, рёв толпы, словно невидимая стена, отсекал его от ценной информации. Это вывело его из себя.
— Да заткнитесь вы все, твою мать! Вы на представление глазами смотрите или ртом?! — Чжэн Жэнь вскочил с места и, нахмурив брови, проревел во всю глотку.
Едва слова сорвались с его губ, он понял, что погорячился. Помедлив, он медленно опустился на место с выражением неловкости и досады на лице.
Однако своей цели он добился.
Зрители поблизости притихли. Когда другим Искателям по заданию приходилось выкрикивать уже осточертевшие реплики, их теперь останавливали шиканьем. Каково же было их негодование.
Чжэн Жэнь, затаив дыхание, снова прислушался к звукам из-за кулис. Но разговор, похоже, уже закончился.
Ему не оставалось ничего, кроме как положиться на свой блестящий ум и попытаться сложить мозаику из услышанных обрывков:
«"Когда это вы приехали?", "Ох, ну что вы, можно было и без подарков", "Какая занятная вещица, я уже всё для вас настроила", "На парадной платформе...", "Давненько мы не виделись". И в конце что-то вроде: "Жилет довяжу и отдам новому члену..."»
Подперев щёку рукой, Чжэн Жэнь ломал голову, но никак не мог превратить эти разрозненные фразы в полезную информацию. Единственное, что он понял — одной из наград для тех Искателей, что рискнули пойти по более опасному пути, будет какой-то жилет.
Когда он наконец оторвался от своих мыслей, то обнаружил, что цирковое представление уже подходит к концу. Все артисты вышли на поклон. Среди них он заметил невысокую старушку в синем платье и остроконечной ведьминской шляпе. Должно быть, это и была хозяйка цирка, Старушка Синяя Шапка. Кроме того, Чжэн Жэнь обратил внимание, что подол её платья был в тёмно-красных пятнах. Синяя ткань, пропитанная красным, казалась почти чёрной, и это зрелище вызывало отторжение.
— На этом представление окончено! — с улыбкой объявила она. — Благодарим за поддержку цирка Старушки Синей Шапки! С нетерпением ждём вас сегодня вечером на параде платформ под сиянием полярных огней!
В шатре вспыхнул весь свет. Несколько разноцветных прожекторов заплясали по сцене. После долгих, несмолкаемых аплодисментов зрители начали организованно покидать шатёр.
Ли Юэцю с таинственным видом подошла к Чжэн Жэню и без лишних слов потащила его за собой.
— Быстрее, за мной. Найдём безопасное место, передохнём.
Чжэн Жэнь понял, что у неё есть важные новости, и молча последовал за ней.
Представление шло с самого рассвета и до полудня. То, что они всё это время не ели и не пили, было мелочью. Куда утомительнее было каждые десять минут выкрикивать реплики, почти не имея времени на передышку.
Поскольку брат Цзо пришёл в это Тайное Царство не ради прохождения, а по своим делам, он не мог постоянно держаться основной группы. Чтобы не создавать ему лишних проблем, они с самого начала решили не лезть на рожон и просто плыть по течению, следуя основному сценарию. Безопасно и легко.
Однако, не исследуя Царство вглубь, высокой оценки не получишь. Поэтому выполнение нескольких простых заданий становилось особенно важным. Ни Чжэн Жэнь, ни Ли Юэцю и не думали, что шестимесячное отставание позволит им почивать на лаврах и спокойно следовать за Цзо Чэнъанем. Ещё пара-тройка таких Царств, и он снова оставит их далеко позади.
Они вышли из шатра.
Не считая погибших и тех, кто ушёл по другому маршруту, из девятнадцати Искателей осталось всего десять. За полдня страх от блокировки связи заметно поутих. Остальные восемь, вспомнив о шляпах-артефактах на головах некоторых зрителей, решили попытать счастья в других павильонах, надеясь выиграть себе такую же. Группой они чувствовали себя в большей безопасности. А если бы с ними были ещё два Искателя Третьей Ступени, Ли Юэцю и Чжэн Жэнь, их безопасность возросла бы многократно.
Но Ли Юэцю, не желая искать приключений на свою голову, отказалась идти со всеми. Она оттащила Чжэн Жэня к сугробу, выкопала в нём укрытие, и они забрались внутрь для тайного совещания.
Чжэн Жэнь, которого всю дорогу вели в полном недоумении, наконец смог заговорить, только когда они спрятались в снежной норе:
— Ч-что случилось? Разве игра не запрещает нам отбиваться от толпы? Тут же глухомань!
— Всё в порядке. Здесь просто мало кто ходит, но рядом тир, так что народу хватает.
Ли Юэцю с загадочным видом достала двух бумажных журавликов.
— Брат Цзо ответил мне!
Говоря это, она протянула журавликов Чжэн Жэню. Она уже успела перечитать послание в шатре столько раз, что могла рассказать его наизусть. Пока Чжэн Жэнь читал, она не удержалась и добавила:
— Брат Цзо говорит, что чат пропал из-за коробочки под названием Глушитель. Нужно её найти, засунуть в пространственное хранилище, и всё вернётся в норму.
Чжэн Жэнь к этому времени уже дочитал обе записки и запечатлел в памяти облик коробочки.
— Так чего мы ждём? Пошли искать! — нетерпеливо воскликнул он.
Ли Юэцю бросила на него испепеляющий взгляд.
— Цирк огромный, а коробочка эта размером с две ладони. Ты знаешь, где её искать? Нужно действовать осмотрительно…
— Какая к чёрту осмотрительность? Я уверен, что этот Глушитель — в том самом шатре, где мы смотрели представление.
Чтобы убедить её, Чжэн Жэнь привёл целый ряд доказательств:
— Подумай сама, чат ведь пропал именно тогда, когда ведущий объявил о начале шоу.
Ли Юэцю кивнула:
— Верно.
— И брат Цзо сказал, что эта штука редкая и достать её трудно.
— Да.
— Ну вот! — с праведным гневом, хоть и без особых на то оснований, заявил Чжэн Жэнь. — Чтобы Искатели не мешали представлению, владычица раздобыла этот редкий Глушитель и включила его прямо перед началом! Звучит логично.
— Звучит логично.
— Когда у тебя есть ценная вещь, ты ведь прячешь её при себе?
— …Да.
— Вот именно! Скорее всего, эта штука у самой владычицы в руках! Найдём её — найдём и Глушитель!
Ли Юэцю обдумала его слова, а затем робко подняла руку:
— Эм… то есть, мы вдвоём пойдём на босса в лоб?
— Ну да. Подумаешь, Тайное Царство второго ранга. Мы и третьего ранга прошли не один десяток. Чего ты боишься?