Глава 530 - Проблеск надежды!
От «Сыра» Цзо Чэнъань узнал, что Тайное Царство «Корабль-Призрак» в итоге превратилось в Царство Запутанных Правил. Учитывая, насколько опасным был корабль, он предполагал, что это будет «Великая Резня», где главной задачей станет выживание в бесконечной игре в прятки. Множество комнат и запутанных коридоров наводили на мысль и о «Побеге из запертой комнаты». Но в итоге всё оказалось куда изощрённее.
Хотя, если вдуматься, это было логично. Запредельная сила капитана и его абсолютный контроль над кораблём делали его идеальным финальным боссом для Царства Запутанных Правил.
...
Их беседа протекала так оживлённо, что они и не заметили, как солнце поднялось в зенит.
Цзо Чэнъань прикинул, что уже собрал достаточно сведений о ключевых фигурах Шестой Ступени из Культа Поклонения Богам и Клана Всевидящей Монеты. Сложив ладони в знак уважения, он откланялся.
Капитан «Сыр» благосклонно кивнул. Значительная часть его души была привязана к кораблю, и он не мог надолго его покидать. Попрощавшись с Цзо Чэнъанем и прихватив две банки кетчупа, чтобы задобрить Восьмирука, он растворился в воздухе.
Цзо Чэнъань же мысленно развернул карту и двинулся к следующей цели. В этот момент он почувствовал, как Мантийная лиана, обвившая его запястье, слегка сжалась. Получив сигнал, он огляделся и заметил вдалеке зелёное пятно, что упорно ползло ему навстречу, борясь с ледяным ветром. Приглядевшись, он увидел рядом с ним сложенного из жёлтой бумаги журавлика.
Журавлик-путевод?
С чего бы Чжэн Жэню и Ли Юэцю вдруг использовать такой способ связи?
Неужели…
Цзо Чэнъань открыл свою панель и перешёл в чат. Как и ожидалось — знакомая пустота. Однако информация о задании и его описание в соответствующем разделе всё ещё были на месте. Значит, Глушитель включили уже после начала Испытания.
Цзо Чэнъань пошёл навстречу Мантийной лиане, чтобы сократить время ожидания. Развернув журавлика, он узнал почерк Ли Юэцю. Она подробно описала все странности, что успела заметить. Сопоставив это с комментариями из Эфирного Потока от зрителей, следовавших за основной группой Искателей, Цзо Чэнъань смог отсеять ложь и восстановить истинную картину происходящего в шатре.
Затем он достал нового журавлика, набросал на нём внешний вид Глушителя и отправил его обратно с приказом найти этот предмет и спрятать в пространственном хранилище.
***
Представление закончилось, и фокусник грациозно поклонился.
Зритель с перепачканным в карамели ртом восторженно аплодировал. Нигде больше не отведать таких восхитительных пончиков! Сегодня он не только насмотрелся вдоволь, но и наелся до отвала! Билет стоил каждого потраченного медяка!
Но в хор восторженных криков вплетались и тревожные голоса. Кто-то спрашивал, куда подевались двое участников последнего номера. Спрашивающими, разумеется, были Искатели.
Из трёх «счастливчиков» в масках кроликов, приглашённых на сцену, двое были Искателями. Одна из них, девушка, очевидно, решила действовать на авось и, пытаясь спасти безнадёжное дело, в середине представления напала на фокусника. В итоге её, вместе с несколькими товарищами, что поняли её замысел и ринулись на помощь, полусилой-полууговорами уволокли за кулисы, открыв им путь к более опасной, но и более прибыльной побочной ветке.
На сцене же остались настоящий зритель-«счастливчик» и ещё один Искатель.
Именно они и исчезли.
Видя, что представление окончено, а их товарищи так и не вернулись, оставшиеся в зале Искатели не на шутку встревожились и окликнули фокусника.
Предыдущий трюк, «Исчезающий голубь», хоть и был смертельно опасен, но в полу ведь был потайной люк! Там оставалась хотя бы ниточка жизни. Поэтому они верили, что и фокус с превращением в карамель — не стопроцентный смертный приговор.
Фокусник бросил на них холодный взгляд, но прямого ответа не дал.
— Представление окончено, — сказал он с улыбкой. — Не пропустите вечерний Парад Платформ, вас могут ждать новые сюрпризы.
Однако один из монстров-зрителей оказался более словоохотливым:
— А что, если избранные зрители и впрямь счастливчики? Их забрали на срочную подготовку, чтобы сегодня вечером они блистали на Параде Платформ!
— Точно! — подхватил другой. — У меня сосед, парнишка, тоже так попался в «счастливчики». Цирк Старушки Синей Шапки стал для него трамплином. На параде его заметил один большой босс, и теперь он батрачит на самого Цзиня Большой Зуб!
— Ого! — донеслось откуда-то. — Господин Цзинь в последнее время на коне! Говорят, его дела дошли аж до Средних Районов! Вот это размах!
— Ещё бы! Такой молодой и успешный. Жаль, моему оболтусу такой шанс не светит…
Пока они переговаривались, свет в шатре снова погас.
Когда он зажёгся вновь, ни фокусника, ни реквизита на сцене уже не было. Даже пол, залитый «карамелью», за эти несколько секунд темноты был вымыт дочиста.
Ли Юэцю заметила какое-то движение за кулисами, но все её мысли были сосредоточены на том, какой ещё трюк выкинет это Тайное Царство. Чувство, когда ты можешь лишь пассивно реагировать на ходы противника, было отвратительным.
«Был бы здесь брат Цзо, — вздохнула она. — Он бы точно знал, что у этого владыки на уме. А может, уже пробился бы к нему с боем… Эх».
Её закалённые нервы снова дали о себе знать, и она уже рассеянно размышляла о том, что, будь здесь брат Цзо, они бы уже давно отдыхали дома.
В этот момент из-за кулис, словно проходя сквозь текстуры, вышла новая труппа НПС и начала вторую часть представления. Ли Юэцю пришлось снова собрать всю волю в кулак.
Сидевший напротив Чжэн Жэнь тоже выглядел уставшим. Но его место было ближе к кулисам, и он слышал то, что было недоступно другим. Он с недоумением посмотрел в сторону занавеса и наклонился, пытаясь расслышать лучше.
«Старушка Красная Шапка»?
Кто это? Какая-то важная шишка?
Чжэн Жэнь напряг память и наконец выудил из её глубин обрывки информации. Кажется, когда-то они с Ли Юэцю присматривались к Тайному Царству под названием «Грибная деревня». Перед тем как войти, они изучали донесения. Выяснилось, что «Грибная деревня» — это смесь «сюжетного расследования» и «ролевой игры», а декорации полностью копировали знаменитую достопримечательность Средних Районов — Грибной лес.
Запретный плод сладок. Монстры из Нижних Районов не могли попасть в Средние, и предприимчивые дельцы, почуяв выгоду, создали эту копию для привлечения публики. Идея, конечно, выстрелила. Если бы не периодические набеги Искателей, мешавшие бизнесу, владелец грёб бы Монеты Восхождения мешками!
Именно в тех донесениях Чжэн Жэнь и вычитал о некой «Старушке Красной Шапке», что обитала в том самом Грибном лесу Средних Районов.