Глава 529 - Идеальное место!
Рёв толпы стал ещё громче, в него вплетался пронзительный свист. Звуки становились всё более резкими, пока не слились в единый, оглушительный визг. Музыка заиграла вновь, но теперь её мелодия была искажённой и зловещей.
В этот момент из центра манежа поднялся огромный чёрный ящик.
Фокусник повернулся к зрителям:
— А сейчас, дамы и господа, мы насладимся захватывающим трюком — «Исчезающий голубь»!
Двух Искателей в масках голубей грубо втолкнули в ящик. Их ноги дрожали, а в глазах под масками плескался первобытный ужас.
— Расслабьтесь, это будет быстро, — с обманчивой учтивостью произнёс фокусник, закрывая за ними дверь.
Внутри ящика Искатели отчаянно пытались бежать, но их тела, подчинённые чужой воле, оставались на месте. Дверь захлопнулась. Фокусник взмахнул волшебной палочкой.
Внезапно из ящика донёсся душераздирающий крик, а следом — хруст ломающихся костей. Из щелей ящика начала сочиться кровь, расползаясь по полу тёмными лужами. Запах свежей крови заполнил шатёр, но зрители, казалось, его не замечали. Они, не отрываясь, смотрели на ящик, и с их губ капала слюна.
Фокусник опустился на одно колено, обмакнул палец в белой перчатке в лужу крови и с наслаждением поднёс ко рту.
— Воистину, божественный десерт. Кто желает отведать?
Толпа взревела с новой, ещё более безумной силой.
Но фокусник позволил насладиться этим лакомством лишь трём оставшимся на сцене «счастливчикам» в масках кроликов.
Настоящий зритель, казалось, был на седьмом небе от счастья. Губы под его маской растянулись в безумной ухмылке. Поначалу он ещё пытался сохранять остатки приличия, но вскоре его истинная натура взяла верх. Он рухнул на пол и принялся с хриплым чавканьем слизывать куски плоти и кровь, сочащиеся из ящика.
Двум другим Искателям в масках кроликов это «угощение» не доставляло никакого удовольствия. Напротив, каждый глоток был пыткой. Их желудки скручивало в узел, внутренности горели огнём. Одна из них, не в силах больше терпеть унижение, срыгивая желчью, с мясом оторвала от лица приросшую маску.
— Я убью тебя! — взвизгнула она, материализуя в руке трёхгранный стилет и бросаясь на фокусника.
Загнанная в угол «крольчиха», внезапно показавшая зубы, на мгновение удивила фокусника. Но лишь на мгновение. Он с лёгкостью уклонялся от её выпадов, каждый раз отступая ровно на столько, чтобы лезвие прошло в волоске от него. Зрители, приняв это за часть шоу, вытягивали шеи, боясь моргнуть, и аплодировали каждому удачному увороту.
По идее, в этот момент из-за кулис уже должны были выскочить монстры, чтобы навести порядок. Но прошло полминуты, Искательница и фокусник всё ещё кружили в смертельном танце, и к ней на помощь уже ринулись другие Искатели из зала, почти прорвавшись к выходу из шатра.
Лишь тогда стражи порядка неспешно появились на сцене.
Чжэн Жэнь и Ли Юэцю разом выпрямились. Причиной тому было то, что монстрами, вышедшими наводить порядок, оказались Охотники! Да ещё и D-типа, по силе не уступающие пиковым бойцам Второй Ступени Восхождения!
Но уже в следующую секунду они разочарованно откинулись на свои места.
Подумаешь, всего лишь D-тип. Какое разочарование. Они и с C-типом справлялись.
После короткой, хаотичной стычки всех взбунтовавшихся Искателей утащили за кулисы многочисленные Охотники, тем самым открыв для них скрытую сюжетную ветку. На лицах некоторых утаскиваемых, тех, кто не умел контролировать эмоции, читалась нескрываемая радость. Вероятно, они праздновали то, что их импульсивный поступок, совершённый под влиянием толпы, неожиданно оказался верным решением. Возможно, они уже прикидывали в уме, какой артефакт подарит им Старушка Синяя Шапка.
...
После этого небольшого происшествия единственный настоящий «счастливчик» уже вылизал сцену дочиста.
— Прошу прощения, нам попалась очень застенчивая крольчиха, — фокусник отряхнул с себя пыль, вкратце объяснив случившееся, и как ни в чём не бывало открыл дверь ящика, продолжая представление.
Внутри, разумеется, было пусто.
— Смотрите, голуби улетели, — улыбнулся он. — Но куда же они улетели?
Фокусник отодвинул ящик и открыл потайной люк в полу.
Наконец увидев свет, из люка, дрожа всем телом, выбрался один из Искателей. Его голубиная маска отвалилась, на лице смешались радость от чудесного спасения и чувство вины перед товарищем.
Фокусник цокнул языком.
— Ну что же вы так. В люке, конечно, место только для одного. Но вы ведь могли отрубить свои бесполезные ноги. Тогда бы и для второго место нашлось. Какой твердолобый.
Но тут же лицо фокусника изменилось.
— Что ж, давайте проводим нашего удачливого голубька на место. А теперь, прошу всех насладиться захватывающим представлением от… двух оставшихся на сцене кроликов! Кто ещё хочет пончиков?!
***
— Ты понял? В общем, чем надёжнее ты что-то прячешь, тем сильнее Искатели возбуждаются и тем отчаяннее пытаются это заполучить.
— Значит, моё решение запереть коллекцию в самом прочном трюме и приставить к ней триста матросов для круглосуточной охраны было ошибкой? — задумчиво произнёс капитан.
— Именно! Катастрофической ошибкой! Искатели найдут способ обойти стражу, взломать замок и украсть твои сокровища, — наставлял его Цзо Чэнъань. — Способности их артефактов поражают воображение: проходить сквозь стены, притягивать предметы на расстоянии — для них это не проблема. Ты же не можешь вечно стоять на страже, у тебя ведь есть и другая работа?
— Я понял. Тогда я просто выложу все свои сокровища на обочине…
— Тоже не годится, — тут же прервал его Цзо Чэнъань. — Если Искатель случайно их коснётся, они тут же окажутся у него в инвентаре. Тебе нужно найти такое место, которое не бросается в глаза, но и до которого Искатели не смогут дотронуться.
Капитан выслушал его, задумался и согласно кивнул.
Что касается силы, он мог бы с лёгкостью раздавить сотню вторгшихся Искателей. Но «игра» запретила ему это, заставив установить кучу всяких дурацких правил. С точки зрения капитана «Сыра», эти правила были сродни тому, чтобы снимать штаны, чтобы пукнуть.
«Каждая каюта рассчитана только на одного пассажира. Не делите каюту с другими»? Да его народ крыс — сама сплочённость! Они обожают жить вместе, шумно и весело!
«Зеркала из кают убраны. Если вы обнаружите зеркало, немедленно накройте его чёрной тканью и сообщите команде»? Да его команда и так с ног сбивается! У кого есть время заниматься ерундой Искателей!
А самое абсурдное: «Часы в каютах всегда показывают полночь. Если часы пойдут, немедленно покиньте каюту и отправляйтесь на палубу».
Какой-то бред! Зачем вообще вешать сломанные часы?! Он всегда был заботливым капитаном!
«Игра» объяснила ему, что, поскольку его сила превышает все мыслимые пределы, его Тайное Царство идеально подходит для формата «Царства Запутанных Правил». И эти правила — стандартный набор для таких мест. Любого Искателя, нарушившего правило, он может тут же уничтожить, и «игра» не будет вмешиваться.
Услышав, что ему всё-таки разрешат убивать Искателей, капитан, скрипя зубами, согласился. Он даже собрал свою команду, и вместе они напридумывали несколько сотен правил. Он думал, «игра» их не одобрит, но там лишь сказали, что чем больше правил, тем больше это соответствует сложности Тайного Царства шестого ранга. И утвердили всё без вопросов.
От такого у любой крысы пропадёт дар речи.