Глава 525 - Абсолютно потрясающе!
Промедление, лень… Птица-говорун?
Внезапно Ли Юэцю осенило. Она выхватила артефакт в виде электронных часов, чтобы проверить время.
---
**[Основная задача I: Во время циркового представления вы должны постоянно улыбаться. Каждые десять минут произносите одну из следующих фраз…]**
С момента появления ведущего прошло уже почти десять минут!
В этот критический момент она поспешно подала знак Чжэн Жэню, отбросила всякий стыд и, выбрав фразу покороче, громко её произнесла! А после тут же завела будильник на следующие десять минут, чтобы не забыть.
На Чжэн Жэня маска не влияла, так что он быстро сориентировался и показал ей знак «ОК».
— Уф… до смерти напугалась, — Ли Юэцю с облегчением похлопала себя по груди. Сердце чуть не выпрыгнуло из горла. Хорошо, что она вовремя среагировала.
Она понимала, что вспомнила о времени во многом благодаря своей маске кролика. Ведь она уже успешно поборола в себе жажду и не притронулась к воздушным зёрнам.
Но что сталось с теми Искателями, кому досталась маска голубя?
Впрочем, это всего лишь небольшая задача. Ну, не выполнят они её, ну, будет оценка пониже, ничего страшного ведь не случится, правда?
Ли Юэцю окинула взглядом трибуны, пытаясь отыскать других Искателей, но тварей в масках голубя было слишком много. Некоторые в полумраке были почти неотличимы от людей, и с первого взгляда казалось, будто они и есть люди.
В итоге она насчитала больше дюжины «Искателей» в масках голубя!
Как только эта цифра оформилась в её сознании, Ли Юэцю поняла, что пропала. Стало ясно как день — роль лидера, ведущего за собой отряд, была ей совершенно не по плечу.
…
Вскоре ведущий на сцене провозгласил: «Представление объявляется открытым!», и торговцы, курсировавшие между рядами с набитыми Монетами карманами, безмолвно удалились.
Представление началось.
И, как и обещал ведущий, оно было захватывающим. Но если обычные зрители, пришедшие сюда ради зрелища, смотрели его с интересом, то Искатели не могли сосредоточиться ни на мгновение. С одной стороны, им приходилось постоянно быть начеку, словно заведённым механизмам, хлопая в ладоши и повторяя реплики каждые десять минут. С другой — в их головах роились тревожные мысли: почему пропал духовный чат?
Неужели на Игру совершено нападение?
Их бросили на произвол судьбы?
Или здесь просто слишком холодно, и сигнал ослаб?
Очевидно, великие кланы и ордены хранили сведения о «подавителях» в строжайшем секрете, не допуская ни малейшей утечки в массы. Конечно, в этом была и заслуга самих тварей. Они не пошли по наихудшему сценарию, который некогда представлял себе Цзо Чэнъань, — не стали массово производить и распространять эти устройства.
Поэтому за последние полгода «подавители» появились лишь в нескольких Тайных Царствах высокого уровня. И под их действие попадали в основном опытные Искатели из могущественных кланов. Сведения о них циркулировали лишь в узком кругу тех, кто имел глаза и уши повсюду.
Тот факт, что Старушка Синяя Шапка из Нижнего района заполучила такое устройство, говорил либо о её невероятных связях, либо о том, что она сама была частью этой тайной сети.
Пока что жизнь их была вне опасности. Ли Юэцю, аплодируя, украдкой озиралась по сторонам. Ногой, скрытой под сиденьем, она спешно выводила послание, на лице же сохраняя маску полнейшего внимания к представлению:
— Спасите! Какой шедевр! Я родилась с глазами лишь для того, чтобы узреть подобное!
Другие Искатели, не желая отставать, вторили ей:
— Цирк Синей Шапки — величайший из цирков!
Они надеялись, что своим рвением смогут загладить вину за те несколько десятков минут молчания в самом начале.
Паузы между номерами были короткими. За три минуты на арене успевали смениться две группы артистов и пройти более пяти коротких номеров. Поэтому то, что Искатели каждые десять минут вскакивали и бурно аплодировали, не только не казалось странным, но и, напротив, заражало энтузиазмом весь зал. Даже когда выступление было откровенно скучным, их овации подхватывали остальные зрители.
Таких эффективных «подсадных уток» нечасто видели даже здешние служители-Оболочки. Ведущий то и дело бросал на них удивлённые взгляды, а «Старушка Синяя Шапка», скрывавшаяся за кулисами, взирала на Искателей с явным удовлетворением.
Хороших зазывал днём с огнём не сыщешь. Предыдущие Искатели, которых занесло сюда, либо сидели с кислыми минами, либо смотрели на артистов с откровенной жалостью, либо так стеснялись, что еле выдавливали из себя пару слов. Никакой атмосферы они не создавали.
Неужели на этот раз им по ошибке попалась группа профессионалов?
Старушка Синяя Шапка покачала головой и снова опустилась в своё кресло-качалку, продолжая проворно вязать маленький жилет. Время от времени она украдкой сравнивала его с Искателями в зале, боясь ошибиться с размером.
Интересно, скольким счастливчикам на этот раз повезёт присоединиться к большой и дружной семье цирка?
При этой мысли Старушка Синяя Шапка невольно замурлыкала сочинённую ею колыбельную.
В этот момент к ней подошёл служитель-Оболочка и что-то прошептал на ухо.
Вязание в её руках замерло.
— Моя драгоценная сестрица скоро будет здесь. Я, как младшая сестра, должна оказать ей достойный приём. Измените план сегодняшнего парада.
— Будет исполнено.
В начале представления шли в основном акробатические номера. Артисты с неестественно искривлёнными телами парили под куполом, выполняя захватывающие трюки. Благодаря особому строению их тел, они могли создавать поистине уникальное визуальное зрелище.
Обычный канатоходец вряд ли кого-то удивит. Но что, если по канату идёт асимметричное существо, сшитое из более чем двадцати Оболочек?
Если и это кажется скучным, то как насчёт каната, который изгибается, полит маслом, подожжён и имеет длинный крутой спуск? Когда артист заканчивал свой путь, все его сорок с лишним ног были изрезаны и обожжены до углей.
Прыжки через огненное кольцо тоже были не в новинку, поэтому их заменили на прохождение через многометровый огненный туннель.
Ли Юэцю наконец поняла, откуда в шатре этот тошнотворный запах. Кровь артистов брызгала на ткань шатра, день за днём, застывая кровавой коркой и источая едва уловимый, но неотступный смрад.
Источник трупного запаха был найден. Но откуда бралась сладость?
— Эх, был бы здесь брат Цзо, — вздохнула Ли Юэцю. Она быстро записала свои наблюдения и изменения в Царстве на трёх «Путеводных бумажных журавликах», а затем выпустила их вместе с Мантийной лианой.
Сама же она, согласно заданию, продолжала улыбаться и каждые десять минут механически произносить заученную фразу, чувствуя, как сгорает от стыда.
«Путеводный бумажный журавлик» укажет путь, а Мантийная лиана послужит телохранителем. Она отправила целых трёх — основной, запасной и запасной для запасного. Теперь-то всё должно быть в порядке, верно?
«Брат Цзо, пожалуйста, получи моё послание», — безмолвно молилась Ли Юэцю.
В это самое время Цзо Чэнъань, сражаясь с ледяным ветром, уже добрался до места, где находилась первая «Закалочная жидкость».
Он всё ещё был на льду. Но здесь, похоже, недавно прошло нечто гигантское, оставив за собой не только широкую трещину, ведущую прямо к тёмным водам океана, но и раздробив цельный ледяной покров на мириады плавучих льдин.