Глава 524 - Порцию попкорна, пожалуйста.
Ли Юэцю замерла, но тут же одёрнула себя. А что, если, отбросив маску, она навлечёт на себя ещё большую беду? Она уже не раз попадала в подобные ловушки!
Чжэн Жэнь, видя её сомнения, тут же предложил:
— Может, отдашь маску мне? Я надену. Не боюсь лишних хлопот.
Услышав это, Ли Юэцю с кривой усмешкой покачала головой:
— Не стоит. Это всего лишь Царство второго уровня. Я справлюсь. В крайнем случае, просто выберу сложный путь к выходу.
Как ни крути, она была Искателем Третьей Ступени Восхождения. В её Внутреннем видении покоилось более сотни свободных очков характеристик, которые она пока не могла распределить. А число пройденных ею Царств второго уровня уже и на пальцах двух рук не сосчитать.
Подумаешь, какой-то цирк!
В этот момент из-за угла вышли несколько служителей. На цепях они вели тварь, сшитую из шести лиц и пятнадцати рук.
Ли Юэцю сглотнула: «…По… подумаешь, какой-то цирк».
---
Когда глаза привыкли к причудливому освещению шатра, маски на лицах зрителей уже не казались такими зловещими. В них даже проглядывало некое уродливое очарование.
Продвигаясь вглубь, Искатели заметили, что некоторые зрители носили на головах всевозможные шляпы синих оттенков: остроконечные колпаки, береты, цилиндры. Тёмно-синие, лазурные, небесно-голубые — эти успокаивающие цвета, переплетаясь, вносили в мрачную атмосферу шатра свою особую ноту.
Тревога в душе Ли Юэцю немного улеглась.
Среди Искателей нашлись и те, кто тщательно изучил Свитки Знаний.
{Эти шляпы можно выиграть в играх снаружи. Говорят, с вероятностью в пять процентов можно получить артефакт!}
Тут же подхватил другой голос:
{Небеса, артефакт за игру?! Тогда после представления — все на аттракционы! Кто со мной?}
{Если даже обычные зрители играют, значит, для нас опасности быть не должно, верно?}
{Если опасности нет, я в деле.}
…
За этими разговорами Искатели наконец добрались до своих мест. К их недоумению, хотя они и вошли в Царство вместе, а билеты им выдали единым махом, места их оказались разбросаны по всему шатру, словно их намеренно разделили.
Поэтому общение пришлось полностью перенести в духовный чат.
{Вы заметили? Кроме нас, маски носит почти половина обычных зрителей,} — поделился наблюдением Искатель, чьё место на галёрке позволяло видеть весь зал как на ладони.
Услышав это, остальные тоже завертели головами и убедились — зрителей в масках и впрямь было не счесть, чуть ли не каждый второй.
{И правда. Неужели та игра, о которой говорил клоун, безопасна? И все эти твари-Оболочки собираются в ней участвовать?}
{Как это — безопасна? Ты хоть одно безопасное Тайное Царство видел?}
Не успели они прийти к какому-либо выводу, как на сцене вспыхнул яркий свет. На арену вышел ведущий в роскошном фраке, чья обнажённая кожа была испещрена уродливыми швами.
В тот же миг Искатели с ужасом обнаружили, что их духовный чат перестал работать!
Волна восторженных возгласов, прокатившаяся по трибунам, отчасти была делом их рук — криками паники!
Это вызвало недовольство соседей, и те устремили на нарушителей спокойствия осуждающие взгляды.
Потеряв связь с товарищами, каждый почувствовал себя в полной изоляции. И пусть разум подсказывал, что даже при работающем чате помощь не пришла бы мгновенно, паника, неконтролируемая и липкая, начала расползаться в их сердцах.
Под градом осуждающих взглядов никто не смел даже огрызнуться. Человек, воистину, существо стадное.
А представление шло своим чередом.
— Дамы и господа! — гремел зычный, заразительный голос ведущего. — Добро пожаловать на третью гастрольную остановку Цирка Старушки Синей Шапки! …Этим вечером мы представим вам невиданное доселе зрелище!
Пока ведущий перечислял номера сегодняшней программы, между рядами, словно призраки, заскользили торговцы-Оболочки с подносами, полными еды. Они нарочито медленно прохаживались мимо Искателей, демонстрируя свой товар.
**[Основная задача II: Когда мимо будет проходить торговец попкорном, фруктами или напитками, остановите его и приобретите хотя бы один товар.]**
Под давлением задания Искателям ничего не оставалось, кроме как покорно раскошелиться и купить самую дешёвую снедь, лишь бы отделаться от этой напасти. Самым обидным было то, что еду, купленную за Монеты Восхождения, им самим есть было нельзя!
**[Дружеское напоминание: Не ешьте цирковую еду. Не отбивайтесь от толпы.]**
Что не так с этой едой? Почему соседние твари уплетают её за обе щёки? Мало того, увидев, что Искатели делают покупки, они словно по команде тоже начали скупать угощения! И вот уже чавкают вовсю!
Неужели Владыка Царства притащил их сюда, чтобы они просто были зазывалами?
Среди всех Искателей самыми невозмутимыми оставались Чжэн Жэнь и Ли Юэцю. Мимо них тоже прошёл торговец, но для них эта задача была простой, как дважды два, ведь верный ответ был высечен прямо в их Внутреннем видении. Они не собирались совершать столь глупой ошибки.
Торговец-Оболочка с подносом, уставленным воздушными зёрнами, фруктами и напитками, поравнялся с Ли Юэцю.
Вспомнив о задании, она поспешно окликнула его:
— Постойте, я хочу купить коробку воздушных зёрен.
Торговец остановился и обернулся. Только теперь Ли Юэцю заметила, что его лицо было размалёвано точно так же, как у клоуна на входе.
Она тут же вспомнила свою зловещую маску кролика и с трудом сглотнула.
— …Порцию воздушных зёрен, пожалуйста.
— Пять Монет Восхождения. Приятного аппетита, — низким голосом отозвался торговец.
— Хорошо.
В тот миг, когда она взяла в руки коробку, на поверхности кроличьей маски, надетой на её голову, промелькнул странный огонёк. На долю секунды взгляд Ли Юэцю затуманился.
Словно марионетка, она поднесла руку к коробке, зачерпнула горсть воздушных зёрен и, будто не владея собой, направила её прямо ко рту.
Внезапно она ощутила лёгкое прикосновение к своей руке. Этот едва ощутимый толчок, словно удар тока, мгновенно вернул её в реальность.
Она резко опустила голову и увидела, что зёрна уже почти коснулись её губ. В ужасе она отдёрнула руку, ссыпав угощение обратно. Воспоминание о прямом запрете Царства обожгло её ледяным страхом.
Только теперь она посмотрела, что же коснулось её руки.
«Бумажный журавлик?»
Ли Юэцю развернула его. В тот же миг её взгляд встретился со взглядом Чжэн Жэня, сидевшего в другой части зала. По движению его губ она прочла три слова: «Будь осторожна».
Она серьёзно кивнула в ответ.
Перед уходом брат Цзо оставил им десять «Путеводных бумажных журавликов» и две Мантийные лианы. Тогда ей казалось, что эти журавлики годятся лишь для тайных перешёптываний, но кто бы мог подумать, что в решающий момент они смогут вырвать её из-под влияния маски.
Ли Юэцю коснулась маски на своей голове.
Её первое предчувствие, когда она вошла в шатёр, было верным. Маска кролика олицетворяла алчность и коварство. Она усиливала потаённые желания своего носителя. Только что она едва не поддалась примитивному чувству голода и не съела запретную пищу.
А что же тогда с теми, кто носит маску голубя?