Глава 521 - Сбор людей!
Солнце… гаснет?
Эти слова заставили Цзо Чэнъаня вспомнить то странное, возвышенное состояние на борту «Сырохода», когда он смог окинуть взором все Безопасные Зоны разом. Тогда всё его внимание было приковано к божеству в белых одеждах, парящему в небесах. Но теперь, когда Юэ Лэ напомнил ему, он осознал: солнце в тот миг действительно казалось тусклее и меньше, чем во времена недавнего обновления.
«Игра — истинный мот, — с горечью подумал он. — Транжирит такое наследие, ничего не получая взамен. Казна, видать, совсем опустела».
И кто знает, какую новую хитрость она придумает, чтобы содрать с Искателей недостающее.
С этими мыслями его взгляд упал на список долгосрочных заданий во Внутреннем видении. Таких у него было всего два.
Первое — «Крестьянин и змея». Требовалось с помощью Ножа-резака создать марионетку и уничтожить все двенадцать воплощений Пипи. С первой частью он почти справился — каркас уже был готов, и до полноценной куклы оставалось рукой подать. А вот вторая задача была куда сложнее. Двенадцать тел, разбросанных по всему свету, — в одиночку их было не найти. Поэтому это задание он пока отложил.
Второе же он получил давным-давно:
**[Территориальные войны!]**
Принимая его, он должен был выбрать одну из двух фракций: «Травоядные» или «Хищники». Но он решил, что не является животным, и подобные рамки ему не подходят. Внезапно им овладело желание пойти наперекор системе, и он выбрал несуществующий третий вариант. К его удивлению, Игра не отвергла его выбор, а, напротив, утвердила, назвав новую фракцию «Человечество».
Но последующее задание раскрыло истинную цель Игры.
**[Фракция: Человечество. Конечная цель: захватить власть в зоопарке и основать первую базу человечества в Граде Восхождения.]**
Что же за сокровище представлял собой этот Град Восхождения? Почему и Игра, и корпорация «Вечный Свет» так отчаянно стремились урвать свой кусок? Казалось, они даже соревновались в скорости захвата. Игра непрерывно забрасывала в Град Искателей, оставляя на его землях вполне реальные, физические следы. «Вечный Свет» же действовал тоньше, исподволь, используя своё влияние в средних районах, чтобы разложить Град изнутри.
С точки зрения стороннего наблюдателя, корпорация преуспела куда больше. Её влияние на Град было огромным. Цзо Чэнъань вспомнил древних крыс на «Сыроходе» — по сравнению с нынешними тварями они были как благородные мужи рядом с дикарями! Вот она, успешная промывка мозгов в действии! Корпорации даже удалось стравить Искателей и монстров, а самой остаться в тени, дёргая за ниточки.
…
Цзо Чэнъань не стал надолго задерживаться в Зале Испытаний. Получив Карту возвращения, он заглянул в торговые ряды, купил стирального порошка и свежих овощей, чтобы пополнить запасы. Моющие средства, которыми он пользовался, хоть и пахли приятно, но с пятнами справлялись плохо, да и состав оставлял желать лучшего. Ткань наряда Кадрины после стирки стала совсем жёсткой.
Вернувшись домой под подозрительным взглядом Мо Доу — пёс явно считал, что хозяин тайно ходил развлекаться, — Цзо Чэнъань принялся изучать информацию о Царстве «Третья остановка гастрольного тура Цирка Старушки Синей Шапки».
Для активации Карты возвращения требовалось двадцать человек — Царство было рассчитано на группу среднего размера. А её ограниченный срок действия, скорее всего, объяснялся тем, что после рассвета представление начиналось, и присоединиться к нему было уже нельзя.
Цзо Чэнъань взглянул на таймер: «срок годности» карты был пугающе коротким. Использовать её можно было лишь на рассвете следующего дня. Неудивительно, что продавец так дёшево отдал её, хоть Царства Старушки Синей Шапки и ценились выше прочих.
Согласно найденным сведениям, задача Искателей была проста: днём посмотреть цирковое представление, а ночью поучаствовать в карнавальном шествии. Нужно было лишь пройти по заданному маршруту от начала до конца. По сути, их нанимали в качестве массовки, создающей видимость ажиотажа.
Если вести себя тихо, то в теории можно было пройти всё Царство, ни разу не обнажив клинка. Просто сиди себе в зрителях, не нужно ни с кем сражаться, не нужно искать подсказки или разгадывать тайны цирка.
Единственная опасность — не попасться на глаза «охотникам за талантами» Старушки. Они могли заманивать артефактами, сбивать с пути ложными заданиями или просто похищать. Тех, кто попадался в их лапы, ждала незавидная участь: стать подопытным материалом для мясника-свежевателя, игрушкой дрессировщика или частью уродливого сшитого чудовища. А то и вовсе быть пришитым к другой твари, навсегда утратив свою личность Искателя. Маленькая страсть Старушки Синей Шапки — сшивать разных существ воедино — была хорошо известна в Седьмой Безопасной Зоне.
Конечно, риск и награда шли рука об руку. Если просто отсидеться в толпе, то итоговая оценка не поднимется выше «D». Но те, кого уводила Старушка, не только получали как минимум «С», но и случайный предмет одежды из её коллекции. Шляпа, жилет, плащ, а то и пространственный подсумок — всё зависело от щедрости хозяйки цирка.
После обновления, когда Царств со Старушкой стало больше, появились даже Искатели, которые целенаправленно охотились за ними, проходя одно за другим. И всё ради того, чтобы собрать полный комплект одежды, сшитый её руками. И дело было не в извращённом вкусе или глубокой любви к Старушке, а в банальной бедности. Где ещё можно было найти столько предметов экипировки в едином стиле?
Изучив все детали, Цзо Чэнъань столкнулся с неожиданной проблемой. Не сложность Царства, а требование в двадцать человек стало для него камнем преткновения. В его списке контактов едва ли набралось бы два десятка живых душ, достигших Второй Ступени Восхождения, не говоря уже о том, что собрать их нужно было до утра.
Попросить людей у Клана Рассветной Луны? Он тут же отмёл эту мысль. Хотя они, скорее всего, не отказали бы, но в Царстве ему пришлось бы нести за них ответственность. А он шёл туда не на прогулку, а за Закалочной жидкостью, и возиться с толпой в его планы не входило.
Неужели придётся набирать случайных прохожих? Но кто в здравом уме согласится вставать ни свет ни заря, чтобы пойти в Царство?
В этот момент в их групповом чате оживился Чжэн Жэнь, а за ним подтянулась и Ли Юэцю.
*Чжэн Жэнь: {Босс! Неделя прошла! Когда снова в поход? Моя лопатка истомилась по делу!}*
*Цзо Чэнъань: {У меня есть Карта возвращения, но нужно двадцать человек. Сможете до утра найти ещё семнадцать?}*
*Ли Юэцю: {Легко! После каждого похода у меня список друзей пополняется! Собрать людей — пара пустяков.}*
*Чжэн Жэнь: {И у меня их целая куча. Семнадцать? Да я сто семьдесят соберу! (смайлик в тёмных очках)}*
*Ли Юэцю: {Я в Царствах со многими подружилась, они говорили, если что — обращаться! Вот, «что-то» и случилось!}*
*Чжэн Жэнь: {Точно! Трудности брата Цзо — это мои трудности!}*