Глава 518 - Давайте встретимся?
Завершив ритуал распределения свободных очков характеристик, Цзо Чэнъань направился в средоточие знаний Безопасной Зоны — библиотеку. В отличие от бурлящих жизнью Зала Боевых Искусств и вечно шумных торговых улиц, это место было обителью тишины и покоя. Редкие посетители, что скользили меж стеллажей, по большей части были штатными книжниками Кланов, чьей единственной задачей был поиск сведений для своих соратников: где найти тот или иной духовный материал, каковы повадки неведомой твари, как преодолеть проклятую землю.
Следуя указателям, Цзо Чэнъань без труда отыскал фолиант под названием «Полное руководство по языку дварфов». Рядом, словно ожидая его, покоился другой том — «Великий свод языков Древних Рас». Воспоминание о команде «Сырохода», с которой он не мог обменяться и словом, заставило его действовать. Он не мог вечно полагаться на Кадрину. Взяв оба тома, он нашёл уединённый уголок, готовый с головой погрузиться в чтение.
Но книги оказались лишь вратами.
Стоило ему открыть первую страницу, как перед его взором вспыхнуло эфирное окно, подобное нематериальному экрану. Касанием мысли можно было перелистывать страницы, в то время как бумажные листы в руках оставались неподвижны. Возникало странное чувство: он держал в руках древний фолиант, но читал с незримого свитка.
Потоки информации хлынули в его сознание. Спустя полдня, освоив основы, Цзо Чэнъань наконец открыл «Дварфийское руководство по безопасности строительных работ».
Труд дварфов делился на две части: первая была посвящена предосторожностям при плавке различных металлов, вторая — искусству поиска рудных жил. Кузнечное дело, в конце концов, было их кровным ремеслом.
К его удовлетворению, вожделенная Закалочная жидкость упоминалась в разделе о вспомогательных материалах, и ей был отведён немалый объём. «Определение Закалочной жидкости», «Роль Закалочной жидкости», «Историческое значение Закалочной жидкости для кузнечного искусства»… Лишь в самом конце шло то, чего он жаждал: «Требования к среде для зарождения Закалочной жидкости» и «Карта известных областей, где была найдена Закалочная жидкость».
Он впечатал в память все отмеченные на карте места, после чего продолжил поиск. Теперь его целью был Тысячешёлковый металл — основа для создания Нитей марионетки. Почти все запасы, полученные в классе старого мастера, он извёл на практику, и остатков не хватило бы даже на одну полноценную нить.
Только пройдя обучение, он постиг тайну Тайного Царства «Детский сад “Полная луна”». Он понял, почему мёртвые твари продолжали сражаться с такой гибкостью и почему кукла-кузнец Пипи приходила в такую ярость, когда он уничтожал её марионеток.
Корень всего был в Нитях марионетки.
Чтобы добиться полного контроля, эти нити проникали в каждую частицу плоти, в каждое мышечное волокно. Но в этом была и их слабость. Любое смертельное ранение или отсечение конечности марионетки с высокой долей вероятности вело к разрыву нитей. А разорванная нить, пусть даже надвое, — бесполезный хлам.
Именно поэтому Цзо Чэнъань не спешил с их созданием. Во-первых, цена ошибки была непомерно высока. Во-вторых, они подчиняли лишь мёртвую плоть. Одно неверное движение — и драгоценный артефакт превращался в прах.
Но соблазн был велик. Заполучить тело могущественного существа... к примеру, божества... и стать непобедимым?
Отогнав эти несбыточные мечты, Цзо Чэнъань вновь сосредоточился на картах. Заучив их наизусть, он открыл список друзей и нашёл Гань Жаня. Он хотел попросить у Клана Рассветной Луны карту известных Тайных Царств, чтобы сопоставить её с дварфийскими свитками и найти то, что ему нужно.
Пусть с момента создания древней карты минули века, и её точность была под вопросом, но проверить стоило. А вдруг?
Он уже начал набирать сообщение, когда от Гань Жаня пришёл неожиданный ответ.
*Гань Жань: {Прошу прощения за беспокойство. Свободны ли вы сегодня вечером?}*
*Гань Жань: {Тайное Царство шестого уровня, о котором вы упоминали, проявилось в Небесной Башне. Представители Культа Поклонения Богам и Клана Состязающихся Школ из Первой Безопасной Зоны желают встретиться с тем, кто предоставил сведения. Наш магистр ещё не дал ответа и поручил мне узнать ваше желание. Что скажете?}*
Цзо Чэнъань отказался, не раздумывая ни мгновения.
Пусть это была идеальная возможность найти покупателя для его «Глушителя», он не мог пойти на такой риск.
Шутка ли? Он только что навлёк на себя гнев ** и узрел его истинный лик — и теперь должен явиться на встречу с его самыми преданными последователями?! Кто знает, не явилось ли это самое ** своим фанатикам во сне, приказав убить одного Искателя? Цзо Чэнъань не сомневался: зная их слепую веру, стоило божеству отдать приказ — и за право пожертвовать собой ради его исполнения выстроилась бы очередь.
Нет! Ни в коем случае!
По крайней мере, пока он не достигнет Четвёртой Ступени Восхождения, о личных встречах не могло быть и речи.
Клан Рассветной Луны поступил благородно. Их магистр не зря велел Гань Жаню сперва спросить его. Будь они нечистоплотны на руку, давно бы уже выложили всю информацию о нём, чтобы отвести от себя беду.
*Гань Жань: {Хорошо. Я передам магистру, чтобы он отменил встречу.}*
Никаких жалоб на то, чего лишится Клан Рассветной Луны из-за отказа, никаких вопросов о причинах. Простой ответ — и разговор окончен.
Истинно, долгосрочное сотрудничество строится на взаимном комфорте.
Цзо Чэнъань, в свою очередь, упомянул о скопившихся у него горах артефактов из лозы и о своей нужде в карте Тайных Царств Града Восхождения.
Ответ Гань Жаня пришёл почти мгновенно: *{Без проблем. Мы заберём все артефакты. Однако электронной версии карты у нас нет. Придётся вам заглянуть в нашу обитель. И у нас есть карты только для Седьмой Безопасной Зоны, в основном нижних районов.}*
*Цзо Чэнъань: {Прекрасно. Нижних районов будет достаточно.}*
Раз уж он открыл панель связи, то решил пробежаться и по другим сообщениям. Наверху висели послания от Чжэн Жэня и Ли Юэцю. Похоже, им не терпелось вновь отправиться в приключение. Они в один голос твердили, что идти за ним в Тайное Царство — одно удовольствие, ни одного лишнего шага, и настойчиво спрашивали, когда будет следующий поход.
И они были правы. В Тайном Царстве «Кровавая сумрачная лиана» главным героем была Изумрудная Сердцевинная Лиана Сяо Сы. Без неё, даже найдя пещеру босса на второй день, они бы заблудились в хитросплетениях туннелей и увязли в бою с бесчисленными тварями. А так… Обиженный Снежный Человек едва успел появиться на сцене, как уже через несколько минут выбросил белый флаг.
…
Завершив все дела, Цзо Чэнъань позволил себе три дня отдыха. Он выгуливал Мо Доу, бродил по улицам, выращивал свои Взрывные Орехи и поддерживал тело в тонусе ежедневными тренировками. Иногда, вспоминая о своём недостижимом фиолетовом артефакте «Слово Жизни», он вызывал на связь торговца материалами и мягко напоминал о себе.