Глава 514 - Вкусные паровые булочки и кубики льда
Искатели не видели полосок здоровья, но действовали по принципу «лучше перестараться с уроном, чем дать врагу передышку». Едва тварь показалась, они, невзирая на трижды семь — двадцать один, обрушили на неё шквал атак. Тело огненно-ядовитого краснобрюхого паука было хрупким, как хрустящая корочка; уже после первого залпа он был при смерти. Второй волны он не пережил, разлетевшись на куски.
Вскоре Фу Юй сообщила, что именно ей засчитали убийство. В награду она получила чертёж «Брелока с автопоиском хозяина». Хоть это и был артефакт простого ранга, его практичность могла сделать его весьма популярным среди Искателей низких ступеней, если наладить массовое производство. Гань Жань, выкупив чертёж у отряда за очки, добавила его в копилку клана.
…
За вершиной горы для Чжэн Жэня и Ли Юэцю начиналась слепая зона. К счастью, дорога из лиан всё ещё вела их вперёд.
После того как Цзо Чэнъань забрал «Закалочную жидкость», ледяной покров на вершине исчез без следа. Растения, прежде скованные морозом, в кратчайшие сроки пустились в бурный рост. Теперь, когда Цзо Чэнъань вернулся, это место утопало в зелени, ничем не отличаясь от склонов горы.
Следуя по тропе из лиан, они наконец остановились перед входом в пещеру — ту самую, в которую Цзо Чэнъань в прошлый раз так и не решился войти.
— Похоже, нам сюда, — сказал он.
Гань Жань, заглянув внутрь, предложила:
— У меня есть несколько шахтёрских касок. Можете воспользоваться.
Услышав это, Цзо Чэнъань отказался от мысли доставать свой фонарик «Белый коготь» и стал ждать, пока Гань Жань раздаст снаряжение. Когда в его руках оказалась до боли знакомая жёлтая шапочка, он удивлённо хмыкнул.
Да это же та самая «Жёлтая шапочка детсадовца», которую Мо Доу выменял у мелких тварей в «Парке динозавров»! Он тогда оставил себе лишь несколько штук, а остальные продал. Кто бы мог подумать, что теперь этот головной убор превратился в многофункциональный артефакт, способный с некоторой вероятностью усмирять врагов, освещать путь в темноте и защищать голову!
Цзо Чэнъань задумался. Может, и ему стоит достать из инвентаря запылившиеся безделушки, добавить пару материалов и попробовать создать нечто универсальное, вроде швейцарского ножа? Даже если не получится, будет не жалко.
Закончив с приготовлениями, Искатели с осторожностью шагнули в зловещую, дышащую холодом пещеру.
Стоило им углубиться всего на несколько шагов, как они ощутили резкую перемену температуры. Словно из ранней весны они шагнули в разгар лета! И чем глубже они спускались, тем жарче становилось.
Чжэн Жэнь, ещё не забывший вчерашние мучения в жаровне, — его тело до сих пор покрывали свежие шрамы, а память хранила «незабываемые» ощущения от пота, заливавшего раны, — выдавил из себя натянутую улыбку:
— Я помню, эти лианы зовут мантийными. Неужели эта пещера и впрямь ведёт к мантии Земли? Это ведь очень глубоко. Ну и сильны же эти растения…
При этих словах Маленькая Четвёрка на запястье Цзо Чэнъяня зашевелилась. Не от беспокойства или раздражения, а от гордости. Чжэн Жэнь похвалил мантийные лианы, а ведь она, Изумрудная лиана земного сердца, стояла на ступень выше их! Простая логика подсказывала: значит, похвала относится и к ней!
Цзо Чэнъань был приятно удивлён прогрессом своего спутника. Похоже, все эти мясные лепёшки не пропали даром. Конечно, питание — это одно, а терпеливое наставничество — совсем другое. За каждым шагом в развитии Маленькой Четвёрки стояла Кадрина и её поистине золотой вклад.
В пещере царил невыносимый жар, смешанный со странным, тошнотворным смрадом, который в такой температуре становился в разы сильнее. У входа со стен мерно капала вода, и её гулкое эхо разносилось по замкнутому пространству. Все эти элементы превращали начало пути в душную, жаркую и вонючую темницу.
Чем глубже они спускались, тем темнее становилось.
*Щёлк, щёлк* — один за другим Искатели включили налобные фонари. Время от времени им приходилось останавливаться для переклички, чтобы никто не отстал. Почти каждые десять метров спуска встречалась развилка. В такой темноте человек со слабым чувством пространства уже не смог бы найти дорогу назад. Потеряться здесь означало верную гибель. Даже имея связь через чат, было бы почти невозможно, ориентируясь лишь по текстовым описаниям, найти в этих однообразных скальных лабиринтах хоть какой-то ориентир и воссоединиться с отрядом.
— КАР-Р! Вещает репортёр Маленький Вихрь! Мы достигли глубины четыреста метров ниже уровня моря! Жара адская, КАР-Р!
— КАР-Р! КАР-Р! Пёс, давай поменяемся жёрдочками! Я тоже хочу под кондиционер!
Под «кондиционером» попугай, конечно же, подразумевал «Кристалл силы Лэлэ».
Хотя у всех были с собой артефакты водной стихии для борьбы с лианами, охлаждающим эффектом обладал лишь кристалл. Ну, и ещё дюжина коробок с охлаждающими пластырями, которые Чжэн Жэнь и Ли Юэцю оптом закупили в лавке. При нынешней температуре пластырь, едва покинув упаковку, вмиг превращался в грелку.
Источников воды в пещере давно не было видно, поэтому лёд, способный и охладить, и утолить жажду, стал настоящей драгоценностью, ароматной булочкой нарасхват. Время от времени Цзо Чэнъань выдавал каждому по ледышке, чтобы было легче переносить жару.
Так, с помощью льда, они и продвигались всё глубже и глубже.
Неизвестно, сколько прошло времени.
В воздухе внезапно разлился такой густой смрад гниения, что к горлу подкатила тошнота. Все напряглись. В тот же миг Маленькая Четвёрка подала Цзо Чэнъаню сигнал: «Король» их заметил.
И действительно, когда они вышли на более открытый участок, со всех сторон послышался шорох. Из стен и потолка, словно змеи, метнулись бесчисленные мантийные лианы всех форм и размеров. Одни были усеяны ядовитыми шипами, другие в свете фонарей отливали холодной сталью.
Одновременно с этим с потолка и стен хлынул поток пауков — сородичей тех самых огненно-ядовитых краснобрюхих, с которыми они столкнулись на вершине. Но в отличие от своих наземных собратьев, эти были просто гигантами, почти вдвое крупнее! Ряды их бесчисленных глаз горели зловещим красным светом. С пронзительным визгом они неслись по лианам прямо на Искателей. Их крик сопровождался уже знакомым тошнотворным смрадом.
Битва вспыхнула мгновенно. Искатели рассредоточились, прорубаясь сквозь строй лиан и пауков. Внезапно Цзо Чэнъань почувствовал, что Маленькая Четвёрка на его запястье беспокойно задвигалась. Он понял её замысел и решил выиграть для неё время.
В пещере замелькали отблески клинков и вспышки навыков. Удары молний разили тварей, раздавались взрывы. Бой был в самом разгаре.