Глава 513 - Эффективность!
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Искатели покинули свои комнаты и собрались у входа в гостевой дом.
Чжэн Жэнь заметил, что из первой и девятой комнат так никто и не вышел.
— Странно, а где Цзя Вэнь и Цзя Юй? — с любопытством спросил он. — Я как раз хотел подразнить этих двух дуралеев.
Маленький Вихрь тут же встрял:
— КАР-Р! И правда! Разозлили бы их, и они, глядишь, не выдержали бы и повели нас сегодня к боссу!
— Прошлой ночью ко мне в комнату проникла тварь, но она была вся в крови. Не могу сказать с уверенностью, кто это был из братьев.
В глазах Гань Жань тоже читалось недоумение. По её расчётам, прошлой ночью она убила лишь одного. Значит, сегодня должен был остаться второй. Пусть НПС и не привёл бы их к самому Владыке, но от него всё равно могла быть хоть какая-то польза.
— Кхм, так вот… — кашлянув, признался Цзо Чэнъань. — Ко мне прошлой ночью тоже забралась тварь. И я её тоже убил.
Что ж, вопрос с поиском братьев отпал. Они уже давно воссоединились в ином мире.
Маленький Вихрь перевёл взгляд с Цзо Чэнъаня на Гань Жань, и его мозговые врата распахнулись настежь:
— КАР-Р! Так вот оно что! Значит, ночью нападают на тех, кто живёт по соседству с НПС! А я-то думал, дело ограничится одними иллюзиями.
Хотя, скорее всего, причина была в том, что Цзо Чэнъань и Гань Жань были самыми опасными противниками, и так уж вышло, что именно они заняли комнаты рядом с духами-служителями. Но сейчас докапываться до истины уже не имело смысла.
…
После короткого обсуждения Искатели с облегчением вздохнули, что не стали ради безопасности сбиваться в одну комнату. Иллюзии мантийных лиан были коварны и непредсказуемы. Окажись они все вместе, в пылу сражения с воображаемыми врагами легко можно было бы ранить друг друга. А если бы кто-то слишком вжился в роль и прикончил товарища, приняв его за тварь, последствия были бы катастрофическими.
И эти опасения не были пустым звуком, ветер не рождается из пустой пещеры. Утром, когда все перекликнулись и убедились, что живы, выяснилось, что комнаты большинства Искателей в той или иной степени пострадали. За исключением комнат Цзо Чэнъаня и Гань Жань, у остальных либо на стене красовалась вмятина в форме человеческого лица, либо мебель была разнесена в щепки. Один другого краше.
Чжэн Жэнь невольно вздохнул. Кажется, иногда слушать советы НПС не так уж и плохо.
Но реальность тут же отвесила ему две увесистые пощёчины.
Старейшина и толпа селян преградили им путь на горную тропу. Старейшина, вне себя от ярости, изо всех сил колотил посохом о землю:
— Чужаки! Я повторял вам много раз! Нет здесь! Нет! Нет никаких тварей, которых вы ищете! Здесь есть лишь лианы, что растут испокон веков!
Смотрите-ка, теперь они даже не «искатели приключений, пришедшие издалека». Сразу «чужаки». Можно было только представить, в какое бешенство он придёт, когда Искатели проявят твёрдое намерение подняться на гору. Глядишь, и «мерзкими чужаками» не побрезгует.
По мере того, как рос гнев Старейшины, рос и уровень его искажения. На глазах Цзо Чэнъаня значение аберрации подскочило с 0%, которые он видел вчера, до 5%, а затем и вовсе до 31%. Внешность старика начала стремительно меняться, всё больше напоминая пугало. В лучах утреннего солнца под его кожей отчётливо проступали движущиеся продолговатые формы.
Но ни он сам, ни окружающие его селяне, казалось, ничего не замечали, продолжая препираться с Искателями.
— Верно, мы живём здесь всю жизнь и никогда не видели никаких тварей, — упрямо твердили они.
— Вам, чужакам, нелегко пришлось в пути. Можете оставаться в нашем гостевом доме, мы вас и накормим.
В общем, они едва ли не умоляли: «Только не ходите на гору, мы готовы вас содержать до самого ухода, лишь бы вы остались!» Было видно, как сильно красно-кровавая лиана дорожит своими отпрысками.
Все уже готовились к новой схватке, но, к их удивлению, стоило Искателям решительно заявить, что они поднимутся на гору любой ценой, как Старейшина и селяне внезапно переменились. Они даже любезно указали им на ту самую тропу, по которой когда-то старушка Лю вела Цзо Чэнъаня и его спутников «собирать сокровища».
Остальные Искатели заподозрили подвох. Особенно когда увидели, что вся тропа усеяна спящими мантийными лианами. Никто не решался ступить на неё.
— Всё в порядке. Считайте, что это обычные лианы, — сказал Цзо Чэнъань и первым шагнул на жуткую тропу, сотканную из бесчисленных побегов.
Он не забыл ободряюще погладить Маленькую Четвёрку, что вновь обвилась вокруг его запястья. В ключевой момент она избавила его от большой головной боли. Время, сэкономленное на перепалке с селянами, хватило бы, чтобы сварить хого.
Проводив взглядом исчезающие в лесу силуэты Искателей, Старейшина опустил свой посох. Под действием искажения он уже начал превращаться в элитную мантийную лиану.
— Странно, почему «Божество» вдруг передумало и позволило этим чужакам пройти? — пробормотал он.
Селяне растерянно переглядывались, тоже не понимая, что заставило их повелителя изменить своё решение.
Поначалу Чжэн Жэнь и Ли Юэцю продвигались с осторожностью, но вскоре осмелели. Кроме того, что под ногами было жутковато и мягко, эта тропа ничем не отличалась от обычной.
Пользуясь знанием местности, они вырвались вперёд, чтобы разведать путь. Проходя мимо мест, где в прошлый раз им приходилось, затаив дыхание, отчаянно искать воду и даже подумывать о добыче собственной мочи, они весело подтрунивали друг над другом. Но когда они достигли знакомой поляны, смех умолк.
К счастью, теперь у них был чёткий ориентир, так что заблудиться они не боялись.
По мере приближения к вершине Цзо Чэнъань внимательно осматривал кроны деревьев, выискивая взглядом полоски здоровья. Он не забыл, что эта местность — охотничьи угодья огненно-ядовитых краснобрюхих пауков, симбиотов мантийных лиан. В прошлый раз он из-за неосторожности едва не стал их жертвой.
Его взгляд зацепился за полоску здоровья, скрытую в листве неподалёку.
— Малыш Ли, замри.
— Есть! — откликнулась Ли Юэцю и замерла, словно играя в «Раз, два, три, деревянный человек».
Чжэн Жэнь, стоявший за её спиной, последовал её примеру, включившись в игру «Кто шевельнётся, тот сдохнет».
Цзо Чэнъань достал скорострельный арбалет из чёрной стали, зарядил в него ледяную стрелу и, прицелившись, выстрелил!
*Вжик!*
Стрела, со свистом рассекая воздух, белой молнией устремилась к цели! Один выстрел — и владелец полоски здоровья, даже не успев показаться, лишился пятой части жизни.
— С-с-с-с! — от боли пронзительно взвизгнул паук.
Но в него уже летели вторая и третья стрелы, а вместе с ними — острые перья, выпущенные Маленьким Вихрем. Остальные Искатели также открыли огонь из своего дальнобойного оружия по источнику звука.
Огненно-ядовитый краснобрюхий паук не выдержал и рухнул с дерева. Его клешневидные лапы, которыми он хватал добычу, были раздроблены. Теперь он не сможет поймать существо крупнее мыши.