Глава 510 - Есть только одна истина!
В самом центре этого исполинского грота, в воздухе, висел гигантский шар из сплетённых лиан, диаметром более сотни метров. Он удерживался на весу десятками толстенных, в несколько обхватов, побегов, что тянулись от него к стенам пещеры, надёжно закрепляя его в пространстве. Лианы были сплетены так туго, будто бережно хранили в своей сердцевине нечто бесценное.
Бесчисленные ответвления лиан, прорвав своды пещеры, свисали вниз из тёмных расщелин, словно существовали здесь с самого сотворения этого мира. Время сплело их воедино с камнем, сделав тело красно-кровавой лианы неотъемлемой частью самого грота. А на этих древних побегах, в вечном симбиозе, плодились и размножались огненно-ядовитые краснобрюхие пауки.
…
Наступила полночь. Ночь темна, ветер высок — идеальное время для убийств и поджогов. Для тварей же это был лучший момент, чтобы начать действовать.
В мёртвой тишине комнаты, окутанной тьмой, витал тошнотворный запах гниющей растительности. Цзо Чэнъань, прислонившись спиной к ледяной стене, не сводил глаз с дрожащей двери.
Он знал лишь тот приказ, что «Маленькая Четвёрка», выдавая себя за «Короля», отдала лианам: создать из своих тел живой ориентир, что приведёт их прямиком в логово Владыки. Это был самый быстрый способ завершить задание на повышение ранга. Если удача будет на их стороне, уже завтра днём они смогут нанести удар в самое сердце врага и покинуть это проклятое Царство.
Но какие приказы отдал *настоящий* «Король» лианам в телах Цзя Вэня и Цзя Юя, оставалось загадкой.
Возможно, они попытаются имитировать голоса товарищей. Или же создадут иллюзию хаотичной битвы в коридоре, чтобы выманить Искателей из комнат. Цзо Чэнъань сомневался, что они прибегнут к подобным уловкам. По слухам, такие безмозглые трюки использовали лишь твари из Царств первого или второго уровня. Любой Искатель с ясной головой на такое не купится.
Вместо того чтобы заманивать жертву, куда проще и надёжнее было пойти на штурм. Возможно, и слова Старейшины были лишь ширмой, и твари могли в любой момент выломать двери и ворваться внутрь.
Вскоре Цзо Чэнъань заметил, что видимость в комнате ухудшилась. Быстрый взгляд в духовный чат подтвердил — то же самое происходило и в других комнатах. Гань Жань даже разослала предупреждение: в дверях первой и девятой комнат, где обитали Цзя Вэнь и Цзя Юй, появились щели.
Начинается!
Но прошла минута, затем пять, а за ними и полчаса. Помимо того, что видимость продолжала падать, а с крыши и из-за окна доносился тихий шорох, ничего не менялось.
Ли Юэцю сглотнула. Окно чата было постоянно открыто перед её мысленным взором, она боялась пропустить хоть крупицу важной информации. Она занимала третью комнату, по соседству с Цзо Чэнъанем. По идее, это было самое безопасное место.
*Щёлк! Скр-ри-ип…*
Внезапно резкий звук пронзил тьму!
Замок на двери её комнаты открылся сам собой, и неведомая сила медленно толкнула дверь внутрь. Бледный лунный свет просочился в образовавшуюся щель. А следом за ним, извиваясь в голодном исступлении, в комнату хлынули мириады мантийных лиан.
— Твою ж мать! Брат Цзо! Чжэн Жэнь! Вы в порядке?!
Ползущие по полу лианы были самых разных размеров: одни толщиной со слоновью ногу, другие — тонкие, как палочки для еды. Их поверхность покрывала алая слизь, которая, соприкасаясь с полом, оставляла шипящие, дымящиеся следы.
Натиск был столь яростным, а число тварей столь велико, что Ли Юэцю пришлось отступить, уклоняясь от ударов. Вскоре её спина упёрлась в окно. Но и оконное стекло было покрыто ковром извивающихся лиан! От него уже валил едкий дым; ещё немного, и стекло растворится без следа.
Ли Юэцю глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Её взгляд лихорадочно метался по комнате в поисках пути к спасению. Но лианы всё прибывали, и в мгновение ока все выходы оказались наглухо заблокированы. Они даже проели дыру в стене!
Сквозь пролом Ли Юэцю увидела бездыханное тело Цзо Чэнъаня в соседней, второй комнате. Рядом с ним лежал клок спутанной шерсти с белыми чешуйками — всё, что осталось от Мо Доу.
«Постойте… Брат Цзо?»
Вид знакомого лица словно ударил её обухом по голове! Разум прояснился.
«Брат Цзо не может умереть. Но если он мёртв… то истина лишь одна!»
Ли Юэцю поправила на переносице несуществующие очки.
«Всё, что я вижу — иллюзия!»
*Дзынь!*
В этот миг стекло разлетелось вдребезги!
Толстая, покрытая шипами лиана метнулась прямо к её горлу. Одновременно с этим в стене извивающихся побегов сбоку от неё образовался проход — безопасный путь наружу!
Инстинкт кричал: «Беги!», требуя уклониться и броситься в спасительную брешь. Но она силой воли подавила животный порыв, твёрдо веря, что всё это — обман!
*Хлоп!*
Лёгкий, едва слышный звук, будто лопнул мыльный пузырь. Ли Юэцю ощутила, как земля уходит из-под ног, и в следующий миг очнулась на полу, вся в холодном поту.
Кое-как совладав с бурей мыслей, она принялась восстанавливать в памяти события этой ночи. Она давно уже не та наивная девчонка, что с любопытством разглядывала пейзажи. Теперь, закалённая опытом, она первым делом, войдя в комнату, проверила шкаф и пространство под кроватью, чтобы с наступлением ночи оттуда не выскочила какая-нибудь мумия. Затем она заперла дверь. Она не осмелилась лечь на кровать, боясь, что из изголовья на неё обрушится лезвие гильотины. Поэтому она просто стояла в центре комнаты, настороже.
И всё равно попалась на уловку тварей.
Заметив, что странный туман в комнате становится всё гуще, Ли Юэцю, боясь даже лишний раз открыть рот, быстро описала произошедшее в чате и принялась осматриваться.
Дверь была надёжно заперта, никаких следов взлома. Стены целы, без прожжённых дыр.
А что до окна…
*У-у-у…*
Окно было распахнуто настежь. Холодный ночной ветер завывал, проносясь по комнате.
Сопоставив своё нынешнее положение с последними мгновениями иллюзии, Ли Юэцю поняла: окно находилось как раз там, где в видении появился «путь к спасению». Поддайся она тогда инстинкту — и сейчас была бы уже снаружи.
В чате стояла мёртвая тишина. Даже Маленький Вихрь, главный болтун, не издавал ни звука. Сердце Ли Юэцю сжалось от дурного предчувствия. Что, если с остальными беда? Может, стоит выйти и помочь?
Но, подойдя к двери, она замерла, осознав, что это может быть очередная ловушка. Мучительные сомнения терзали её.
Внезапно из соседней, четвёртой, комнаты, где находился Чжэн Жэнь, донёсся оглушительный удар, а за ним — вопль, похожий на предсмертный визг свиньи.
*Шлёп!*
Ли Юэцю со всей силы влепила себе пощёчину.
«Не смей сомневаться! Не смей!»
«Сегодня, пока я жива и в своём уме, я не сделаю ни шагу за порог этой комнаты! Даже если умру!»
Двумя минутами ранее, в комнате номер четыре.
Чжэн Жэнь, кряхтя, нагнулся, схватил стоявший в углу старый стул и со всей дури огрел им хлынувшую в дверной проём лиану.
*Бум!*
Стул с глухим стуком врезался в упругий побег. Но тот лишь качнулся, не получив ни царапины, и немедля ринулся в новую атаку.