Глава 509 - Исследование затерянной цивилизации!
Какой бы выбор ни сделали Искатели, как бы ни распределили комнаты, итог был предрешён: двое духов-служителей взяли их в клещи, зажав между собой. Невольно закрадывалось подозрение, что за этим простым, на первый взгляд, действием скрыт куда более глубокий и зловещий умысел.
— — —
【ХА-ХА-ХА! Умереть не встать! Вот уж воистину, хитрость саму себя перехитрила!】
【Прежние Искатели всегда действовали сообща с НПС. При выборе комнат они намеренно селили этих двоих рядом с тем, у кого есть артефакты наблюдения. А с другой стороны ставили самого сильного воина, чтобы эти твари ночью и носа высунуть не смели!】
【Точно! А теперь что? Эти двое заняли самые крайние комнаты! С одной стороны — внешний мир, а с другой — всего один сосед-Искатель! Кому достанется такое соседство, тот проклянёт всё на свете!】
【Готов поспорить, эти Искатели сейчас передерутся, лишь бы не оказаться рядом с НПС!】
【Пусть дерутся! Небо уже темнеет, в суматохе они наделают ещё больше ошибок!】
Не обращая внимания на бурлящий Эфирный Поток, Цзо Чэнъань первым нарушил молчание в духовном чате отряда: *{Я займу комнату рядом с Цзя Вэнем.}*
Им двигало не внезапно вспыхнувшее чувство долга и уж тем более не доброта сердечная. Причина была в тех самых неугомонных «зрителях», что вечно лезли не в своё дело. Он слишком хорошо изучил их повадки. Выбери он комнату в центре, и Эфирный Поток взорвётся перекрёстными обсуждениями обоих НПС, что неизбежно создаст помехи и исказит его собственное восприятие.
Но если он окажется в непосредственной близости к одному из них, то, хоть и не утихомирит самых заядлых спорщиков с их бунтарской жилкой, всё же сможет направить большую часть обсуждений на ближайшую к нему угрозу.
Между потерей возможности следить за духами-служителями и пребыванием в кажущейся безопасной, но на деле абсолютно пассивной позиции, Цзо Чэнъань без колебаний выбрал близость к источнику опасности. Это давало ему шанс наблюдать за действиями врага через призму Эфирного Потока.
Однако остальные, очевидно, неверно истолковали его мотивы, приняв их за самопожертвование.
Маленький Вихрь даже выдавил из себя пару слезинок:
— КАР-Р! Я так тронут! Рыдаю! КАР-Р! Я заставлю свою жёрдочку брать с тебя пример!
Мо Доу, преисполненный гордости за хозяина, высокомерно вздёрнул морду и искоса глянул на попугая. Нынешний он был не чета прежнему. Пусть Маленький Вихрь и набрался сил под опекой Чэн Сюньцзе, ему было не угнаться за псом, чья мощь росла с каждым лунным восходом.
Вслед за Цзо Чэнъанем в чате отозвался Гань Жань: *{Тогда комнату рядом с Цзя Юем я беру на себя. Всем разойтись по своим комнатам. Ночью следите за сообщениями. В случае чего — я подам знак.}*
Цзо Чэнъань добавил: *{Принято.}*
…
Девять комнат идеально вместили семерых Искателей и двух духов-служителей. Первая и девятая были заняты НПС. Вторую и восьмую заняли Цзо Чэнъань и Гань Жань. В третьей и четвёртой расположились Ли Юэцю и Чжэн Жэнь, в пятой и шестой — сёстры Фу Юй и Фу Ю, а седьмая досталась Чэн Сюньцзе.
Убедившись, что все в безопасности, Гань Жань принялась устанавливать в коридоре камеры. Солнце уже село, и по правилам Царства покидать комнату было опасно, но правила всегда писаны для слабых. Если твоя сила позволяет противостоять угрозам мира, можно позволить себе некоторые вольности. При желании она могла бы и вовсе пренебречь предостережением Старейшины и отправиться на прогулку по ночной деревне. Но это, без сомнения, навлекло бы беду на её товарищей.
Камеры «Око Ястреба», полученные ею от клана, устанавливались легко и были чрезвычайно удобны в использовании. Их поверхность обладала свойством мимикрии, подобно коже хамелеона, что многократно снижало вероятность обнаружения.
Вскоре работа была завершена. Убедившись, что весь коридор под контролем, Гань Жань бросила настороженный взгляд на двери первой и девятой комнат и вернулась к себе.
А те, кого она считала источником угрозы, в это время сидели в своих комнатах и едва не лопались от негодования. Вернее, негодовали не они сами, а элитные мантийные лианы, что обитали в их телах.
Причина была проста — сегодняшнее отношение к ним было из рук вон плохим.
Прежде всякий Искатель, попавший в это Царство, видел в них ключевых фигур, владеющих знанием о местонахождении Владыки. Их ублажали и обхаживали, боясь, что иначе те не укажут путь к логову босса. Никогда прежде им не приходилось сидеть на холодной скамье, прозябая в забвении.
Чем больше они думали об этом, тем сильнее закипала в них ярость.
Лишь глубокой ночью, когда их «Король» воззвал к ним, они были вынуждены прекратить свои страдания. Однако, в отличие от прошлых раз, на сей раз «Король» отдал сразу два приказа. Это было странно. Но раз их двое, то каждый мог взяться за одно поручение.
Лиана в теле Цзя Вэня была сообразительнее. Она почувствовала неладное, но списала это на то, что нынешняя группа Искателей — крепкий орешек, и «Король» отнёсся к ним со всей серьёзностью. Особенно тот, с огромным псом. Что бы он ни держал в руках, оно источало ауру, от которой её бросало в дрожь! Ужасающая мощь!
Цзя Вэнь и Цзя Юй обменялись мысленными сигналами и мгновенно пришли к согласию.
Цзя Вэнь взялся за первый приказ «Короля»: созвать мириады мантийных лиан, оплести ими гостевой дом и выпустить как можно больше спор. Одновременно с этим он должен был попытаться ментально воздействовать на Искателей, вынуждая их покинуть свои комнаты.
Это была стандартная процедура. Всякий раз, когда сюда попадали Искатели, «Король» отдавал тот же приказ в первую же ночь. И это была не смертельная ловушка, как могли бы подумать чужаки, а скорее… отбор.
Если больше половины Искателей не выдерживали и выходили наружу, это означало, что они — глупцы, которых легко сломить. На следующий день можно было начинать кровавую жатву, превращая их тела в инкубаторы для нового поколения. Если же вышедших было мало, это был знак, что противник силён, и лучше поскорее избавиться от него, выпроводив из Царства.
Цзя Юй же отвечал за второй приказ… который был весьма странным, но, если вдуматься, не лишённым логики.
«Король» велел ему созвать несметное число лиан и наглухо запечатать ими все подходы к главному гнезду, дабы Искатели не смогли прорваться.
Странно. Он перечитал приказ мысленным взором. Всё равно странно.
Ну да ладно. «Король» всегда прав. А им, простым подданным, остаётся лишь повиноваться.
Освобождённая от всяких сдерживающих факторов, красно-кровавая мантийная лиана в этом изолированном мирке разрасталась с неукротимой яростью, словно стремясь с лихвой наверстать всё упущенное за долгие годы.
Вместе с ней получили шанс на развитие и её потомки — обычные мантийные лианы, прежде лишённые всякого разума. За короткое время они эволюционировали от бездумных исполнителей воли «Короля» до существ, способных к простейшему самостоятельному мышлению.
Конечно, таких «вундеркиндов» было немного. Большинство развивалось в сторону грубой физической силы: их тела становились прочными, как закалённая сталь, не теряя при этом гибкости, или же обрастали острыми крючьями и шипами. Самые слабые из них могли разве что испускать галлюциногенный газ, выполняя роль поддержки.
Но среди всех лиан, что покрывали горы и долины этого Царства, истинного разума достигли лишь те двое, что обитали в телах Цзя Вэня и Цзя Юя. «Король» доверял им и даже наделил их властью созывать своих сородичей, сделав своими наместниками.
Поэтому, когда красно-кровавая лиана, затаившаяся в глубинах земли и сосредоточенная на собственном росте, почувствовала необычную активность на поверхности, она не придала этому особого значения.
Если бы какой-нибудь Искатель сумел проникнуть в её логово, он бы увидел, что на неизмеримой глубине под деревней «К Солнцу» раскинулся гигантский карстовый грот высотой в тысячи метров. На дне его хаотично, но в то же время подчиняясь какой-то жуткой логике, были разбросаны бесчисленные дома причудливой архитектуры. Время от времени между ними проносились тёмные тени, создавая картину неописуемого, потустороннего ужаса. Это было сердце затерянной цивилизации.