Глава 507 - Не хорош в бизнесе!
Цзя Вэнь и Цзя Юй на мгновение замешкались. Искатели впервые обратились к ним по собственной воле. Первой мыслью было: «Ловушка! Злобные Искатели готовят какую-то каверзу!»
Но, взглянув на корчащегося на земле Чжэн Жэня с его смертельно бледным лицом, они усомнились. Кажется, он не притворялся. После короткого внутреннего борения и обмена взглядами, они согласились.
— Хорошо, мы пойдём вперёд. Но и вы поторопитесь. Уже вечереет, а по ночам, говорят, в деревне творятся страшные вещи.
— Га! Не беспокойтесь!
— Конечно, ребята, и вы будьте осторожны.
— До встречи!
…
Ледяное молчание сменилось неожиданным радушием. Искатели провожали Оболочек тёплыми напутствиями, очевидно, издеваясь над ними. Они прекрасно понимали, что прогнившие мозги этих тварей не способны уловить скрытую иронию.
Как только Цзя Вэнь и Цзя Юй скрылись из виду, Чжэн Жэнь перестал стонать и кататься по земле. Он молча поднялся и отряхнул с себя пыль.
— Брат Цзо! Ну как моё актёрское мастерство?
— Слишком картинно, — безэмоционально оценил Цзо Чэнъань. — Есть куда расти.
— Га! Проклятье, эта роль должна была достаться мне! — возмутился Маленький Вихрь.
Он пользовался панелью своего хозяина, и потому реагировал на сообщения в общем чате с небольшой задержкой. Когда Цзо Чэнъань бросил клич: «Кто избавится от хвоста?», он почти успел схватить эту возможность.
— И хорошо, что не успел, — самодовольно заявил Чжэн Жэнь. — С твоим-то скрипучим голосом они бы и не поняли, что ты там бормочешь, катаясь по земле. И вообще, кто, корчась от боли, не забывает вставлять в каждое слово свою коронную фразочку? Слишком очевидно!
— Га! Да как ты смеешь оскорблять мой птичий язык! Это ты переигрывал!
За этими перепалками отряд незаметно добрался до единственного пути в деревню. Больше Горные духи-обезьяны на них не нападали. Стало ясно, что та стая была частью спектакля, разыгранного Цзя Вэнем и Цзя Юем. В идеале, в суматохе боя они должны были сократить число Искателей. Если нет — то хотя бы дать двум Оболочкам повод втереться в доверие к отряду. Их человеческий облик сам по себе располагал к себе. А окажись в группе парочка «святых» праведников, и дело было бы в шляпе!
*«Они и так несчастны, как можно их прогонять? А вдруг мы не сможем сберечь даже их тела… у-у-у… у них не будет даже шанса упокоиться с миром…»*
От одной мысли о таких речах можно было загреметь в реанимацию.
---
Если «лес» на дне ущелья был алым ковром из полосок здоровья, то пещера перед ними походила на кроваво-красный подводный туннель. Кроме узкой тропы под ногами, всё — стены, потолок — было покрыто живыми, извивающимися лианами. Цзо Чэнъань не пробовал вдыхать здешний воздух, но мог себе представить, какая в нём была концентрация «потомства» лианы. А в темноте их наверняка было ещё больше.
Эфирный Поток оживился.
*«Вот оно! Наконец-то пещера! Делайте ваши ставки, господа!»*
*«Ставлю на того, что с птицей! Он первым подхватит заразу!»*
*«А я на того, что выглядит туповатым. Точно попадётся. Войдёт в деревню, вдохнёт дым от костра, и грудь зачешется».*
*«Опоздал к началу. Кто-нибудь объяснит, куда делись постоянные НПС? (смайлик с вопросом) В прошлых трансляциях они постоянно мельтешили».*
Отряд замер у входа. «Почему мы остановились?» — напечатала Ли Юэцю в чате. И в тот же миг её мозг, работающий с точностью швейцарских часов, выдал ответ. Ни секундой раньше. Так всегда бывало: она осознавала, что попала в ловушку, лишь наступив на неё. Это было сродни тому, как осознаёшь, что ляпнул глупость, едва она слетела с языка.
Пещера = темнота = засада = опасность!
Но это был единственный путь в деревню, а времени на обходной маршрут у них не оставалось.
Цзо Чэнъань достал из пространственного хранилища «Кристалл силы Лэлэ». Будучи частицей той же сущности, что и снежный человек Лэлэ, кристалл источал ауру, которая наверняка будила в Красно-кровавой мантийной лиане неприятные воспоминания. Например, о тех днях, когда ей приходилось поджимать хвост, затаившись на вершине горы.
Расчёт оправдался. Едва Цзо Чэнъань извлёк кристалл, как ближайшие к входу лианы в ужасе отпрянули назад. Сложно было сказать, что напугало их больше — аура кристалла или исходящий от него ледяной холод.
Гань Жань, в свою очередь, достала голубой камень, на поверхности которого переливалась водная рябь. Воздух вокруг тут же стал влажным.
Ли Юэцю хлопнула себя по лбу. Точно! Лиана боится холода и воды! Она же испытала это на собственной шкуре, а потом ещё и Гань Жань-сэмпай напоминала! Её разум, работающий на грани «удовлетворительно», обладал одним достоинством: ей было достаточно намекнуть.
Тут же она облепила себя мощными охлаждающими пластырями, купленными в лавке. Чжэн Жэнь проделал то же самое.
В мгновение ока каждый защитился как мог. Сёстры Фу активировали нефритовую пластину, создавшую вокруг них сферический водяной барьер. Чэн Сюньцзе поступил проще: с хлопком раскрыл зонт, укрыв себя и Маленького Вихря.
Цзо Чэнъань с интересом взглянул на его зонт. Раньше Чэн Сюньцзе сражался двумя короткими клинками лазурного ранга. Цзо Чэнъань думал, что он сменил основное оружие, но, судя по тому, как ловко он обращался с зонтом, именно клинки были вспомогательным. Значит, он не отказался от того оружия, что с некоторой вероятностью наносило один процент урона от максимального здоровья цели. Более того, он улучшил его, добавив новые свойства.
Приготовившись, Гань Жань, как сильнейшая в отряде, первой шагнула в пещеру. Цзо Чэнъань последовал за ней.
*«Ш-ш-ш-ш-ш…»*
Группа, от которой веяло лютым холодом, действовала на лианы, как капля моющего средства на жирную воду. Твари на стенах в панике расползались, оставляя за Искателями «вакуумный» коридор. Впервые за долгое время взгляду открылись голые, покрытые слизью стены пещеры.
Кроме отвратительного вида копошащихся лиан, путь прошёл без происшествий.
Миновав пещеру и пройдя ещё немного по горной тропе, они увидели Деревню «К Солнцу».
В прошлый раз их встречала целая толпа. Теперь же было пустынно. В огромной деревне не было слышно ни лая собак, ни пения петухов. У ворот стоял лишь один ребёнок, который, шмыгая носом, грел руки над собственным дыханием. Даже Цзя Вэнь и Цзя Юй, ушедшие вперёд, куда-то испарились.
Ли Юэцю было подумала, что это тот самый Хохо, которого она знала. Но мальчик поднял голову, и его холодный, враждебный взгляд был ей незнаком.
Что ж, Оболочки не вечны. Рано или поздно они выходят из строя, и на их место приходят новые.
Увидев, что чужаки приближаются, мальчик перестал греть руки и бросился бежать вглубь деревни.
— Староста! Отец, мать! Чужие пришли! — прокричал он и, осекшись на полуслове, торопливо поправился: — Опять чужие пришли!