Глава 506 - Восстание!
На глазах у потрясённых Искателей из-под кожи Горного духа-обезьяны полезли бесчисленные, извивающиеся отростки лиан, толщиной с ватную палочку. Они агрессивно дёргались в воздухе, словно заявляя о своём присутствии. Ещё больше отростков металось под кожей, ища выход наружу.
— Фу-у-у… — Ли Юэцю содрогнулась. Этот образ был ей до боли знаком. В конце своего прошлого похода в это Царство она выглядела точь-в-точь так же.
Внезапно потревоженные лианы, скрывавшиеся в теле обезьяны, в панике устремились прочь. Они вырывались из плоти и змеями соскальзывали со скалы в пропасть. Через мгновение труп обезьяны заметно сдулся и усох. Внутри остались лишь незрелые, недоразвитые отростки.
Цзо Чэнъань отдал приказ добить тварь, и, как и ожидалось, в его разуме прозвучало уведомление о первой крови.
*«Дзинь! Поздравляем! Создание навыка Искателя Цзо Чэнъаня „Изумрудная Сердцевинная Лиана“ уничтожило „Горного духа-обезьяну“ x1.»*
*«Получен предмет: Изысканная обезьянья шерсть x1.»*
*«Изысканная обезьянья шерсть: совершенно бесполезная вещь, на вкус — кисло-вонючая.»*
Прочитав описание, Цзо Чэнъань взглянул на своего Маленького Четвёртого совершенно другими глазами.
Родственная душа! Как он раньше не замечал, что его спутник, как и он сам, был любимчиком богини неудачи? Нет, погодите-ка… его самого уже спасла «Счастливая кроличья лапка», а вот у Маленького Четвёртого не было ничего!
Изучив останки обезьяны, Цзо Чэнъань потерял к ним всякий интерес и пинком сбросил труп в пропасть. Падая, тело разогнало часть тумана, приоткрыв вид на дно ущелья.
Кажется, изменения в Царстве были куда глубже, чем он предполагал. Внизу, насколько хватало глаз, простирался зелёный ковёр, но эта зелень не была статичной. Она колыхалась и перетекала, словно живая, и это движение было не похоже на шелест листвы на ветру. Казалось, сами «деревья» были живыми.
Цзо Чэнъань вновь поднёс к глазам «Легендарный телескоп Короля Пиратов». Туман не был для него преградой. Благодаря идеальной совместимости артефакта и его навыка, он увидел дно ущелья так, словно оно было на ладони. И то, что он увидел, заставило его похолодеть. Всё дно было сплошным алым ковром из полосок здоровья.
Плотность тварей внизу достигла чудовищных масштабов. Это напоминало ящик для разведения мучных червей: стоит его встряхнуть, как тысячи личинок приходят в неистовое движение.
По совету Цзо Чэнъаня остальные тоже взглянули вниз. Они поняли, что с «растительностью» в ущелье что-то не так, и Гань Жань в своём докладе об этом не упоминала. Каждый достал, что имел: бинокли, фотоаппараты с зумом, приборы ночного видения.
Но большинство этих предметов были обычными, купленными в лавке. Лишь у Гань Жань и Чэн Сюньцзе оказались артефакты, имеющие ранг. Вспомогательные предметы редко становились приоритетом для Искателей. Если повезёт найти — хорошо. Не повезёт — можно обойтись и дешёвым аналогом. Никто в здравом уме не станет тратить драгоценные эссенции на подзорную трубу, когда можно купить то, что напрямую увеличит твою силу.
Из-за плотного тумана те, у кого были обычные бинокли, ничего толком не разглядели. Лишь когда Цзо Чэнъань прямо сказал им, что вся зелень внизу — это не кроны деревьев, а сплошной ковёр из тварей, до них дошло. Вспомнив название Царства, они без труда догадались, что за твари там обитают.
Фу Юй потёр уши. Так вот почему его всю дорогу преследовал тихий, шуршащий звук! Это была не игра воображения.
Маленький Вихрь, сидя на плече Чэн Сюньцзе, с любопытством вытягивал шею, явно намереваясь слететь вниз и разведать обстановку, но Цзо Чэнъань его остановил.
— Там просто лианы, ничего больше. Главная цель этого Царства — деревня, а не ущелье. Не стоит спугивать зверя раньше времени. К тому же, обстановка неясна. Если попадёшь в беду, мы сверху не сможем тебе помочь.
В обычной ситуации Цзо Чэнъань только приветствовал бы такие вылазки. Но сейчас, когда рядом были две подозрительные Оболочки, рисковать было нельзя.
К тому же, мгновение назад Кадрина из-за спины ткнула его через рюкзак. *«Маленький Четвёртый говорит, что „Король“ постоянно призывает его вернуться к рою. Это его раздражает. И ещё он говорит… что может попытаться оспорить право „Короля“ на контроль».*
Цзо Чэнъань задумчиво погладил тонкую зелёную лиану, вновь обернувшуюся вокруг его запястья. В его голове созрел план.
Пока остальные были заняты дорогой, он, отстав от группы, незаметно сбросил Маленького Четвёртого в пропасть.
*«Вперёд, дитя моё. Подними мятеж. Сделай всех этих лиан своими младшими братьями».*
Маленький Четвёртый: *«???»*
…
Благодаря своему эффектному появлению и некоторому сходству с Мантийной лианой, Маленький Четвёртый уже успел запомниться отряду. Гань Жань, почувствовав неладное, обернулась на отставшего Цзо Чэнъаня. Но тот уже как ни в чём не бывало достал полученный от Вэнь Цзинляна пенал-артефакт и извлёк оттуда предметы, способные усилить Искателей ниже Третьей Ступени.
Это были плод с узором из клубящихся облаков и белая таблетка.
*«Плод Парящих Облаков: произрастает на летающих островах в Море Облаков. Употреблять очищенным, рекомендуется хранить в холоде. Увеличивает „Скорость“ на пять единиц.»*
*«Таблетка Каменной Кожи: побочный продукт алхимических опытов Старушки Красной Шапочки. Проглатывать всухую во избежание разбухания. Увеличивает „Телосложение“ на три единицы.»*
*«P.S.: (Есть также в капсулах, в сладкой оболочке, в порошке… Приходите ещё! Ведьмы тоже идут в ногу со временем! (с) Старушка Красная Шапочка)»*
Поглотив оба артефакта, Цзо Чэнъань проверил свои характеристики.
*«Телосложение: 83»*
*«Сила: 80»*
*«Скорость: 81»*
Небольшое, но приятное усиление. Теперь его шансы на получение высокой оценки в этом Царстве возросли.
Уладив свои дела, Цзо Чэнъань вновь догнал отряд. Гань Жань, убедившись, что никакой опасности нет, отвела взгляд. Цзо Чэнъань предоставил Карту возвращения, он же был и организатором этого похода. Оспаривать его право командовать она не собиралась.
К этому времени Цзя Вэнь и Цзя Юй наконец отдышались и могли говорить. Но ритм был сбит, момент упущен. Без совместной битвы между ними и Искателями оставалась стена недоверия.
Те, кто разгадал их дешёвый трюк, молчали. Те же, кто не был посвящён в детали, не имели права говорить за весь отряд.
Горная тропа на время превратилась в сцену для двух неуклюжих комедиантов. Это было… унизительно.
Покривлявшись ещё немного перед каменными лицами Искателей, Цзя Вэнь и Цзя Юй потеряли всякий энтузиазм и молча поплелись в хвосте группы.
Но вскоре они заметили, что Искатели впереди идут всё медленнее… и медленнее…
Внезапно Чжэн Жэнь схватился за живот и с воплями рухнул на землю.
— Ой-ой-ой! Живот! Как же больно! У-у-у, только не бросайте меня!
Услышав это, Цзя Вэнь и Цзя Юй внутренне возликовали. Неужели отпрыски «Короля» уже пустили корни в теле этого простофили? Невероятно! Только первый день, а один из Искателей уже пал! Что ж, это с лихвой искупает их прошлый провал!
В этот момент Цзо Чэнъань обернулся к ним с виноватой улыбкой.
— Сами видите, наш товарищ не может идти. Будьте добры, идите вперёд, как и раньше.
— Га, точно-точно! — поддакнул Маленький Вихрь. — В деревне ждут не дождутся помощи! Вы идите, а мы вас догоним!