Глава 503 - Экспресс!
Что может быть нужно Искателю Пути? Кроме духовных эссенций, Цзо Чэнъаню на ум не приходило ровным счётом ничего.
Нужды Искателей были просты и первобытны: выжить. Есть досыта, пить вволю. Мысли о возвращении в прежний мир? Лишь незрелые новички тешат себя подобными иллюзиями. Закалённый в бесчисленных Тайных Царствах Искатель знал: этот путь — дорога в один конец.
Быть может, на вершине Небесной Башни ждёт избавление. Но кто из смертных способен достичь её пика?
Цзо Чэнъань мысленно перебрал свои владения. Обитель? У него не было искусства сотворения двойников, чтобы занимать несколько чертогов разом; одной крыши над головой было достаточно. Спутники? Стоило ему лишь пожелать, и за ним последовала бы дюжина псов и хомяк в придачу. Но мысль о том, что каждое утро придётся кормить эту ораву, отбивала всякое желание.
Артефакты? Сокровища из хранилища Клана Рассветной Луны вряд ли могли сравниться с тем, чем он уже владел. Вспомнить хотя бы «Книгу Истины» — золотой артефакт, само ядро и величайшее достояние Павильона Небесных Голубей. Цзо Чэнъань был уверен, что его собственные сокровища ничуть не уступали.
Порой его посещали праздные мысли: если бы он, подобно другим, возжелал основать собственный Клан…
Положив в основу Компас, он мог бы создать Орден Проводников, славящийся безупречным прохождением самых запутанных Тайных Царств. Если бы ядром стал Резной Нож, родился бы клан Резчиков Марионеток, где каждый адепт полагается не на меч, а на верную куклу-воина, и бой ведёт чужими руками. Что до «Дома-конструктора Старого Плотника»… он до сих пор не постиг и десятой доли его тайн.
Нет, пока расклад сил в Безопасной Зоне неясен, пока небесный свод подпирают столпы старых Кланов, ему, одиночке, лучше оставаться в тени и без лишнего шума копить богатства. Не стоит дочиста обирать тех, кто ещё может быть полезен.
Размышляя так, Цзо Чэнъань осознал нечто важное. Сам того не заметив, он, одиночка, достиг высот, на которые иные Кланы карабкались годами.
Это открытие заставило уголки его губ дрогнуть в едва заметной усмешке.
И в этот миг его осенило.
— Постойте, — внезапно перебил он воцарившееся молчание. — Кажется, у меня и впрямь есть одна просьба.
Вэнь Цзинлян и его спутники просияли. Чувство неловкости за полученную даром помощь начало таять.
— Брат Цзо, говорите! Всё, что в наших силах!
В душе Вэнь Цзинляна уже распускались цветы предвкушения. Он видел, как вести о новом, неизведанном Тайном Царстве «Призрачный Корабль» всколыхнут Залы Испытаний. Клан Рассветной Луны, владеющий бесценными Свитками Знаний о нём, возвысится, а вместе с ним и вся Седьмая Безопасная Зона!
Цзо Чэнъань на мгновение прислушался к чему-то внутри себя, а затем озвучил свою нужду:
— Я хотел бы, чтобы ваши люди доставили кое-что в «Ферму Дядюшки Му Чжоу». Передайте это твари по имени… Слиток.
Вэнь Цзинлян решил, что от радости у него помутился рассудок. Иначе как объяснить то, что он только что услышал? Просьба доставить что-то… твари? Внутри Тайного Царства?
Он сглотнул.
— Прошу прощения… не могли бы вы… повторить? Кажется, у меня заложило уши.
Два писца, сидевшие рядом, смотрели на Цзо Чэнъаня с не меньшим изумлением.
— Эх, — вздохнул Цзо Чэнъань и терпеливо пояснил, подбирая другие слова. — У меня есть Спутник. Он присматривает за моими владениями в Граде Восхождения. За фермой. Близится время сева, нужны Монеты Восхождения на семена и починку орудий. К тому же на ферме живёт свора псов, а им нужен корм. Поэтому я и прошу вас: найдите Искателя, чей путь пролегает через Тайное Царство, включающее в себя «Ферму Му Чжоу», и передайте через него монеты и корм. В будущем, возможно, потребуется доставлять и другие вещи.
Иными словами, он предлагал им стать его долгосрочной службой доставки.
Огнедышащим псам требовалось ламповое масло. В Граде Восхождения оно стоило целое состояние, но в торговых лавках Безопасной Зоны Цзо Чэнъань видел его в избытке, наряду с бензином, дизелем и даже авиационным топливом. Пусть эти горючие материалы, пригодные для создания оружия, и стоили дороже еды, цена всё равно была несравнимо ниже, чем в Граде.
Что до сева, то эту весть ему передал сам Слиток через связывающие их споры. Негоже было ферме, владению могущественного Искателя, проедать хозяйские деньги, не принося плодов. Очистив земли от мерзких Плачущих томатов и заново распахав поля, Слиток вознамерился засеять их. Но средств на покупку семян, после всех трат на поддержание фермы, у него почти не осталось. Вот он и воззвал к своему господину.
Зов пришёл как раз вовремя. Цзо Чэнъань не хотел тратить время на путешествие ради такой мелочи, но поручить это Клану Рассветной Луны с их обширной сетью Искателей было идеальным решением. Их люди получат ценный опыт, а его ферма — необходимые ресурсы. Истинное двойное благо.
Для Клана Рассветной Луны такая задача и впрямь была пустяком. Просмотреть донесения и найти подходящее Тайное Царство — дело нескольких часов. Вэнь Цзинлян согласился не раздумывая.
Когда официальная часть переговоров была окончена, настало время для личной.
— Это скромный дар от Искателей, которых ты спас, — сказал Вэнь Цзинлян, протягивая Цзо Чэнъаню пространственный артефакт, похожий на ученический пенал. — Наш разговор строго доверительный, чем меньше людей о нём знает, тем лучше. Поэтому они просили меня передать тебе всё вместе со шкатулкой.
Такие артефакты-пеналы были довольно известны. Они с вероятностью в тридцать три процента появлялись в ресурсном Царстве «Детский сад на выселение», а потому пользовались большой популярностью. Были времена, когда это Царство даже захватывали особо наглые кланы, монополизировав добычу.
Цзо Чэнъань принял дар. Внутри он обнаружил в основном артефакты для укрепления духа и два предмета, дарующих свободные очки характеристик. Для обычных Искателей, которые экономили на каждом целебном зелье, это было целое состояние. Многие на их месте понадеялись бы, что он не вернётся, и долг чести канет в небытие. Но то были Искатели из Клана Рассветной Луны, известные своей порядочностью. Даже не зная, жив он или мёртв, они сберегли награду, чтобы вручить её при первой же возможности.
— Благодарю. Передайте им мою признательность.
Цзо Чэнъань не стал отказываться. И тут же его осенила мысль. Карта возвращения, что лежала в его подсумке, требовала ещё одного спутника для активации. Почему бы не одолжить воина у Клана Рассветной Луны?
Изначально он думал попросить кого-нибудь с Третьей или даже Второй Ступени Восхождения.
Но Вэнь Цзинлян, очевидно, истолковал его намёк по-своему. Он немедленно отправил донесение в Клан.
Когда на следующий день Цзо Чэнъань прибыл на условленное место, он увидел знакомую фигуру и мысленно застыл в недоумении. Над его головой словно повис незримый вопросительный знак.
Он просил Вэнь Цзинляна прислать любого свободного члена Клана. Так почему перед ним стояла предводительница их элитного отряда?
Гань Жань, с которой он уже пересекался, одарила его широкой и искренней улыбкой.
— Слышала, тебе не хватает человека для похода в Тайное Царство. А я как раз была свободна.
— Мой кумир! — Ли Юэцю подскочила к ней, и её глаза сияли, как звёзды. — Я восхищалась вами с тех пор, как была ещё Неофитом! Можно ваш автограф? И… добавите в друзья? Обещаю, я буду тише воды, ниже травы! Я супертихая!
— Конечно, — Гань Жань с лёгкостью вызвала своё внутреннее видение и отправила Ли Юэцю запрос.
— Га! И мне! И мне! — захлопал крыльями Маленький Вихрь, влезая в центр внимания.
Два весельчака вмиг разрядили обстановку. Даже сдержанные сёстры Фу не удержались и подошли поближе, чтобы пообщаться с Гань Жань. В конце концов, женщина, достигшая столь высокого ранга, была живой легендой среди Искательниц.
Раздав автографы двум юным поклонницам, Гань Жань наконец объяснила причину своего появления.