Глава 502 - Нет конфликта!
Отросток Мантийной лианы, проводивший с Каделиной больше всего времени, сейчас с удивительной осмысленностью кружил вокруг неё, словно опасаясь, что она упадёт.
— Малышка Четыре, не нужно меня поддерживать, я точно смогу… Вот, видишь!
Кукла на столе, после отчаянных барахтаний, сумела перевернуться со спины на живот. Затем, пошатываясь, приняла упор лёжа и, наконец, плавно поднялась на ноги.
Мо Доу, ошарашенно выпучив глаза, наблюдал за этой сценой. Происходящее выходило за рамки его собачьего понимания. Он с любопытством ткнулся носом в Каделину, обнюхивая её, будто пытаясь убедиться, что это всё та же тряпичная кукла.
В его сознании Каделина была неодушевлённым предметом, сродни его пищащей морковке, верёвочной игрушке или плюшевому лисёнку. Ну, разве что умела говорить. Но теперь она встала! Сама! Это рушило все основы его мироздания.
В итоге Мо Доу, как и Малышка Четыре, неотступно следовал за Каделиной, наблюдая, как она заново учится ходить.
---
Убедившись, что костяк подошёл идеально, Цзо Чэнъань оставил эту троицу развлекаться, а сам открыл духовный чат, чтобы ответить на лавину сообщений от своих товарищей.
Пока он «оперировал» Каделину, Чжэн Жэнь и Ли Юэцю благополучно вернулись из очередного Тайного Царства третьего уровня.
Они без устали погружались в одно испытание за другим, почти без передышки. И пусть оценки за прохождение редко бывали высокими, а львиная доля заработанных Очков тут же уходила на восстановление после ран, их сила росла. Ещё месяц назад их характеристики достигли предела, возможного на Третьей Ступени Восхождения. Жизнь налаживалась.
На следующую Ступень они не спешили по двум причинам. Во-первых, считали свой средний балл слишком низким, а реакцию в Царствах — медленной. Они хотели набраться опыта, пройдя как можно больше разнообразных испытаний.
А во-вторых… они ждали Цзо Чэнъаня.
Да, они оплакивали его. Да, жгли поминальные деньги. Устраивали поминки и панихиды… Но в глубине души продолжали верить: их Старший брат Цзо жив!
Одно другому не противоречило.
В их маленьком чате на троих сейчас в основном говорили Чжэн Жэнь и Ли Юэцю. Цзо Чэнъань лишь изредка вставлял «угу» или «ого», исполняя роль группы поддержки. За прошедшие месяцы его товарищи заметно поднялись. Несколько раз подрядившись телохранителями, они скопили достаточно, чтобы снять себе отдельные квартиры-студии — совсем как сам Цзо Чэнъань в самом начале своего пути.
Постепенно разговор зашёл о Деревне «К Солнцу» — том самом Тайном Царстве, что скрывало под своей личиной Кровавую сумрачную лиану.
При одном лишь упоминании о ней Чжэн Жэнь почувствовал фантомную боль по всему телу, будто он был узником из древних легенд, приговорённым к мучительной казни через сдирание кожи. Он громче всех кричал о мести.
Ли Юэцю, напротив, уже почти забыла былую боль — шрамы затянулись, и память о страданиях померкла. Она с ностальгией вспоминала вкус «Пира Встречи Ветров» и размышляла, не доведётся ли ей отведать его снова. Разумеется, после того, как они выкорчуют все корни проклятых лиан, а потом неспешно усядутся за трапезу.
Цзо Чэнъань поделился с ними своими планами: следующим пунктом назначения будет именно Кровавая сумрачная лиана. Он попросил их ждать вестей и пока воздержаться от новых походов в Тайные Царства.
Ли Юэцю ответила мгновенно: `{Без проблем, брат Цзо! Мы ходили в Царства лишь для того, чтобы не терять хватку. Накоплений нам хватит, чтобы пару-тройку месяцев жить припеваючи.}`
Чжэн Жэнь добавил: `{Точно! Я могу бездельничать целых пятнадцать недель. А потом придётся пить северо-западный ветер. Но за это время Царство ведь точно обновится, даже если нам не повезёт?}`
...
Время за разговором летело незаметно.
Цзо Чэнъань также связался с Чэн Сюньцзе и сёстрами Фу Юй и Фу Ю, с которыми ему доводилось бывать в одном отряде. То, что сёстры-близнецы за шесть месяцев сумели подняться до Третьей Ступени, было вполне ожидаемо.
Но Чэн Сюньцзе… почему он всё ещё на Третьей?
На этот вопрос ответил его пернатый спутник, Маленький Вихрь: `{Ква! С воскрешением! Передай от меня привет щеночку, кар-р!}`
`{Кар-р! Мы тут раны зализываем! Моя жёрдочка пострадала в Царстве Восхождения, еле выбрались с помощью талисмана побега!}`
Из объяснений попугая выяснилось, что Чэн Сюньцзе достиг предела характеристик ещё четыре месяца назад и попытался взойти на Четвёртую Ступень. Как и всегда, в духе Клана Тысячи Охот, он отправился в одиночку, в компании лишь своего верного Маленького Вихря.
В обычных условиях, с его-то силой, шансы на успех были велики. Но ему не повезло. Испытание было рассчитано на тридцать человек и относилось к типу Царств Запутанных Правил.
Даже с помощью Маленького Вихря, который всячески привлекал к хозяину внимание, в одиночку Чэн Сюньцзе не мог тягаться с группами из четырёх-пяти Искателей и в итоге оказался в изоляции. В Царствах Запутанных Правил главное — информация. Знать правила, чтобы их не нарушить. Но клочки бумаги с этими правилами перехватывали другие группы.
Не имея полной картины, Чэн Сюньцзе не знал даже тех смертельных ловушек, что уже были раскрыты остальными. Ему то и дело приходилось нарушать запреты и выживать лишь за счёт собственной силы. Не будь он так могуч, погиб бы в первый же день.
А потом его и вовсе подставили, сделав козлом отпущения. Лишь наличие «Талисмана побега среднего ранга» спасло ему жизнь.
Говоря об этом, Маленький Вихрь, казалось, исполнился самобичевания. С его-то умом он прекрасно понимал, какие Царства были выгодны для его «жёрдочки», а какие — нет. Но название на экране и рекламный ролик ввели его в заблуждение. Они с Чэн Сюньцзе решили, что это будет боевое Царство с линейным заданием. Лишь окунувшись в него с головой, они поняли, как жестоко ошиблись.
`{Моя жёрдочка давно согласился на твоё приглашение! Мы сейчас всё время дома, так что зови, если что!}`
`{Ой! Моя жёрдочка скоро проснётся, а он не разрешает мне болтать с его панели. Я полетел!}`
После этого сообщения собеседник замолчал.
«Какая вежливая птица, — подумал Цзо Чэнъань, — не то что некий Вэнь, который имеет привычку пропадать без предупреждения». Он невольно задался вопросом, поймали ли Маленького Вихря с поличным.
И в то же время он похвалил себя за былую дальновидность. Если бы он тогда не договорился с ними заранее, сейчас пришлось бы тратить ценный артефакт, чтобы заручиться их поддержкой.
— Брат Цзо, информация, которую вы предоставили, бесценна. Но как мы можем взять с вас лишь немного Очков и Монет Восхождения? Если вам что-нибудь нужно, говорите прямо, не стесняйтесь.
Два Искателя, стоявших рядом с Вэнь Цзинляном и всё тщательно записывавших, согласно закивали.
Матерь божья! Царство шестого уровня! Шестого! В их Безопасной Зоне №7 ещё никто и пятое-то не одолел! А этот человек вернулся из шестого?!
Если эта новость просочится наружу, даже зазнайки из Безопасной Зоны №1 слюной от зависти изойдут. Вот теперь-то настанет их черёд униженно выпрашивать у них крупицы знаний!