Глава 49 - Сезон посадки!
Устройство деревни «К Солнцу» было донельзя простым. Речка шириной в три метра делила её на две части, по обоим берегам стояли дома. У каждой двери висела связка сушёных грибов или другого вяленого провианта. Всего в деревне было около сорока домов, в которых обитало более двухсот жителей. Двигаясь вдоль реки, можно было пересечь всё поселение насквозь — никаких запутанных улочек.
Дома были построены из подручных материалов: дерева, соломы и камня. Чтобы защититься от сырости и ядовитых тварей, все жилища были возведены на двухметровых деревянных сваях. Подобная архитектура встречалась и в реальном мире, вот только там такие деревни обычно окружали бамбуковые рощи, а не дремучий лес. И под сваями, как правило, держали скот. Бывало, проснёшься утром, начнёшь спускаться по лестнице, а под ногами хрюкает свинья, забравшаяся туда поспать.
Но здесь, под домами, скота не было. Вместо этого земля была распахана под грядки. Правда, всходов ещё не было, и что там посажено, оставалось загадкой.
— И что может вырасти в такой темноте? — фыркнула Тань Хуэйхуэй. — Мох, что ли?
Обычно, стоило ей открыть рот, как её верный подпевала Ян Е тут же бросался поддакивать. Но на этот раз он молчал, понуро плетясь в хвосте процессии, тихий и смирный, как капибара. Не найдя поддержки, Тань Хуэйхуэй и сама умолкла.
Цзо Чэнъань знал, почему Ян Е так притих. Когда он хватал за грудки своего бывшего товарища Ван Чэна, то увидел у того на груди такой же алый зоб, как у горных обезьян. Только поменьше размером, и под одеждой совершенно незаметный.
Ян Е решил, что наткнулся на ключ к тайному заданию Сценария, и теперь собирался сорвать большой куш втихую. И впрямь, основная задача здесь — выжить, и она никак не связана с разгадкой тайн. Но раз в Сценарии есть такая явная аномалия, требующая исследования, что это значит? Это значит, что в ней и скрыто тайное задание!
Если он найдёт ответ, оценка S ему обеспечена. А с учётом бонуса за прохождение нового Сценария, то и S+! Оценку S получали лишь лидеры крупных гильдий, душа и мозг целой команды!
В голове у Ян Е уже рисовались картины триумфа: вот он, с оценкой S+, взлетает по карьерной лестнице в гильдии, красивые женщины вешаются ему на шею, и даже Тань Хуэйхуэй, всегда смотревшая на него свысока, теперь покорно прислуживает ему. С трудом отогнав эти видения, он заставил себя сосредоточиться на том, как же активировать это задание.
Он вспомнил обрывки информации, полученные от Игроков их гильдии, которым удалось сбежать из этого Сценария. Через какое-то время на теле начинают появляться красные пятна. Вскоре они разрастаются в полупрозрачные зобы, похожие на волдыри, но с очень эластичной и прочной кожей. Там, в Безопасной Зоне, это были лишь сухие слова. Но теперь, увидев всё своими глазами, Ян Е почувствовал, как безжизненная информация обрела плоть и кровь.
Другие Игроки, знавшие об этом, либо ещё не видели селянина с зобом, либо на их телах пока не проявилось никаких изменений. Они и не подумают связать мутации с алыми наростами у горных обезьян! А это значит, что у него нет конкурентов! Это сама судьба даёт ему, Ян Е, шанс возвыситься!
Он и не подозревал, что мало просто получить тайное задание. Его ещё нужно выполнить. И выжить. Иначе все эти мечты — лишь замки на песке.
…
Цзо Чэнъань знал гораздо больше. Не только у Ван Чэна, но и у всех жителей деревни, от мала до велика, на груди были либо красные пятна, либо уже сформировавшиеся зобы, аккуратно прикрытые одеждой. У некоторых мутация зашла ещё дальше: из зоба уже проклюнулся крошечный росток плоти, словно прорастающее семя.
Всё это Наблюдатели выяснили ещё во время прошлых прохождений, используя свои всепроникающие «камеры», чтобы осмотреть каждого селянина. Они даже дали названия стадиям этого процесса.
Появление красного пятна — Период Посева.
Превращение пятна в зоб — Период Инкубации.
Появление ростка — Период Прорастания.
Когда росток вытягивался и формировал соцветие — Период Бутонизации.
Что было дальше, не видел никто. Ещё ни один Игрок не дожил до того момента, когда эти бутоны распустятся.
Ян Е, разумеется, ничего этого не знал и упивался своим крошечным открытием. Цзо Чэнъань же, зная почти весь цикл развития, до сих пор не получил тайного задания. С теми крупицами информации, что были у Ян Е, ему до этого было ещё очень далеко.
Среди зрителей трансляции из «Солнечного» были как «старички», видевшие уже не одно прохождение, так и «новички», попавшие сюда впервые. Последних было большинство, и их снедало любопытство. Пользуясь способностью своих «камер» проходить сквозь предметы, они сами искали ответы на свои вопросы. Именно они и генерировали большую часть сообщений в Эфирном Потоке.
Цзо Чэнъаню оставалось лишь следить за их вопросами. Как правило, кто-нибудь из «старичков» всегда давал ответ. Например, когда кто-то спросил, почему среди селян есть погибшие Игроки, ему тут же объяснили, что это давняя традиция Системы — перерабатывать трупы в НПС. Многие зрители обожали смотреть на такие «встречи» старых друзей или влюблённых.
Но были и вопросы, на которые не могли ответить даже старожилы. Почему у одних селян зобы большие, а у других маленькие? Почему у некоторых из них уже торчат ростки, похожие на побеги фасоли? Откуда взялись горные обезьяны? Сколько раз в день тот карапуз вынимает свой глаз, чтобы его облизать?
На эти вопросы ответов не было. Их можно было узнать, лишь дождавшись, пока кто-нибудь из Игроков пройдёт Сценарий до конца или выполнит тайное задание. Некоторые зрители обожали сам процесс разгадывания, специально выбирая трансляции из новых, неисследованных Сценариев. Другие же предпочитали «готовенькое», смотря прохождения с уже известными решениями и путями.
Очевидно, зрители «Солнечного курорта» в большинстве своём принадлежали к первой категории. Их жажда познания была неутолима, каждый мнил себя Шерлоком Холмсом. Зрители же второго типа, наткнувшись на кучу раздражающих загадок и отсутствие кровавого экшена, давно уже сбежали на другие трансляции, где убийство было возведено в ранг искусства.
Цзо Чэнъань давно не видел такого приятного глазу Эфирного Потока. Почти все сообщения были посвящены теориям о тайнах деревни. Никакой похоти, никакой грязи. Некоторые зрители смотрят трансляции лишь для того, чтобы пялиться на женские груди и задницы, попутно, зная весь сюжет, с высоты своего «божественного» всеведения насмехаться над «глупыми» поступками Игроков. Но в Сценариях без готового прохождения их всеведение улетучивалось. Пытаясь строить из себя умников, они лишь садились в лужу. Поэтому со временем такие зрители перестали заглядывать в новые Сценарии.
Похоже, у первопроходства был ещё один плюс, помимо высоких наград. Оно отфильтровывало зрительскую аудиторию, отсеивая большую часть отбросов. Уже ради одного этого Цзо Чэнъань решил и впредь выбирать новые Сценарии. Просто чтобы сберечь свои глаза и нервы. Если долго смотреть на грязь, рискуешь и сам испачкаться. Хотя и до этого он особой чистотой не отличался.
Вскоре староста провёл их через всю деревню. Игроки уже решили, что их ведут в лес, но процессия остановилась перед одним из деревянных домов. Он ничем не отличался от других: стоял на сваях, а под ним были разбиты грядки. Всё было точно так же, как у селян.
Но это не принесло облегчения. Напротив, от последующих слов старосты у всех похолодело внутри.