Глава 488 - Выбор!
«Сыроход», пропитавшись аурой живого существа, действительно перестал гнить с прежней скоростью. Но, не будучи в полной мере живым, он всё ещё воспринимался **Стражами Границы** как чужеродное вторжение. Распад замедлился, но не остановился. Жертва капитана лишь отсрочила неизбежное. Пока «Сыроход» оставался в этом чуждом пространстве, однажды он всё равно погрузился бы в вечную тишину.
Чтобы продлить жизнь своего единственного пристанища, пришлось прибегнуть к силе всей команды. Каждый крыс отдал частицу своей души, влив её в корабль.
Это даровало «Сыроходу» новую отсрочку. Но для команды цена оказалась чудовищной. Лишившись части души, их тела начали гнить, постепенно обращаясь в кости. Процесс, который у морских сирен занимал столетия, у них занял лишь несколько десятилетий.
Чтобы избежать паники, капитан соткал прекрасную ложь, подарив команде призрачную надежду. Лишь эта недостижимая мечта поддерживала их в бесконечном, унылом плавании. Иначе как выдержать вечную непогоду, десятилетия без солнечного света, однообразные пейзажи, замкнутое пространство и невыносимые условия? Любое разумное существо в такой обстановке давно бы лишилось рассудка.
...
Цзо Чэнъань **уловил скрытый смысл** в словах капитана Сыра. Его терзало чувство вины. Он тайно отнял у команды души, обрёк их на потерю тел. Сгорая от желания искупить свою вину, он не видел выхода и мучился день за днём. Появление Цзо Чэнъэня стало для него лучом надежды.
Сам Цзо Чэнъань сомневался, что команда стала бы винить капитана, но, не имея доказательств, предпочёл промолчать.
Воспоминания разбередили старые раны, и капитан, утратив былую бдительность, разговорился. Всего парой наводящих вопросов Цзо Чэнъань выудил нужную ему информацию.
Оказалось, поначалу капитан лишь смутно ощущал присутствие в воздухе неведомых существ. Но чем дольше он находился в этом пространстве, тем отчётливее становилось его восприятие. Он не замечал изменений в себе, все его мысли были поглощены заботой о команде.
Цзо Чэнъань же предположил, что капитан, и без того достигший потолка **Срединных Пределов**, просто... совершил прорыв, пока болтался здесь без дела. Сила возросла, а вместе с ней и восприятие. Теперь он мог не только ощущать **Стражей Границы**, но и обнаруживать Оков-демонов, присланных Наблюдателями.
Означает ли это, что технологии корпорации «Вечный Свет» не распространяются на Тайные Царства седьмого уровня и выше? Неужели высшие миры всё ещё остаются незапятнанными?
Нет, он отвлёкся. Главное — другое.
Почему капитан Сыр смог преодолеть предел? Как его характеристики достигли двухсот — числа, немыслимого во внешнем мире?
Неужели **слепая удача** Красноглаза оказалась не такой уж и слепой? Неужели это пространство — и есть путь в **Высшие Пределы**? Капитан Сыр годами кружил здесь, случайно впитал в себя частицу ауры Высших Пределов и, благодаря своему таланту, пробил потолок? Вполне возможно.
Но, насколько он помнил, это место — граница мира. Здесь не должно быть никакой **бесконечной вложенности**, как в романах о совершенствующихся. За границей — лишь пустота.
Странное чувство. Цзо Чэнъань ощущал, что ответ совсем рядом, но тонкая пелена, отделявшая его от истины, никак не поддавалась. Вот он, уже на кончике языка, — и тут же ускользает. Невероятно досадно.
*Хлюп!*
Звук раздался у самых его ног.
Опустив взгляд, Цзо Чэнъань увидел крошечного, с ладонь величиной, полупрозрачного сине-розового осьминога. Хоть он и знал его имя, вживую видел его впервые.
— Ты... **Осьмирук**?
— Хлюп! (*^▽^*) — Осьминог кивнул, его восемь щупалец задвигались в подобии зажигательного танца. — Хлюпи-хлюп! Хлюпи-глю~
Капитан тут же любезно перевёл:
— Ха-ха, Осьмирук просит, чтобы ты и с ним проделал то же, что и с первым помощником.
Вот оно что. Цзо Чэнъань с выражением мученической скорби на лице великодушно согласился:
— Нет проблем.
*Хотя... этот осьминог размером с козявку. Если обратить его время вспять, он не превратится ли в икринку?*
С этой мыслью он поместил два **Кристалла Истинного Предела** между щупальцами Осьмирука. Тот испытал те же ощущения, что и первый помощник: в щупальцах пустота, но держать её нужно с такой осторожностью, словно это две хрупчайшие драгоценности.
*Вспых!*
Два облака света взорвались!
В следующий миг перед Цзо Чэнъанем возникла призрачная тень гигантского спрута из коридора! Неимоверное давление обрушилось на него! Чёрные чешуйки на коже мгновенно проступили, пытаясь защитить тело!
— Осьмирук! Не смей проявлять неуважение к нашему гостю! — рявкнул капитан.
Исполинская тень тут же исчезла. Осьмирук, осознав свою ошибку, сжался в комочек. Его тело не изменилось, он остался размером с кулак, но сила его возросла стократно!
Оказалось, время истощило не его плоть, а его мощь! Цзо Чэнъань припомнил мимолётное описание: раса Осьмирука и впрямь не отличалась ростом. Зато теперь малыш точно не свалится с груды хлама от неосторожного движения.
Вновь став свидетелем чуда, капитан окончательно успокоился и предложил Цзо Чэнъаню выбрать сокровища.
— Только картину не трогай, — на всякий случай напомнил он, всё ещё не оправившись от испуга.
Картина была важна. На ней осталась частица его души, а значит, оставался и шанс однажды вновь обрести тело. Благодаря ей он всё ещё мог чувствовать связь с Осьмируком. Пока «Сыроход» плывёт, есть надежда покинуть это пространство. Пока он плывёт...
——
Цзо Чэнъань небрежно выбрал три полезных для себя артефакта: ножны, мундир в викторианском стиле и пару перчаток.
**«Ножны, Затмевающие Луну»**, артефакт **Пурпурного ранга**, могли непрерывно питать и укреплять любой клинок. Идеально для **Сяо Ци**. Со временем они могли бы даже уменьшить его повреждения. Сейчас это было то, что нужно ему больше всего.
Мундир был рангом пониже, всего лишь **Лазурным**. Не то чтобы у капитана не было одежды более высокого ранга, просто... она была совершенно неносибельна! Среди сонма нарядов, напоминавших оперение индюков и павлинов, Цзо Чэнъань выбрал единственный, в котором не стыдно было показаться на людях.
Что до **«Перчаток Ловкой Руки»**, то его привлёк их навык — возможность брать предметы на расстоянии. С ними он наконец-то сможет достать глушитель из сейфа на «Первопроходце».