Глава 486 - Плоть и кости!
В душе Цзо Чэнъаня ещё роились вопросы, но руки его уже действовали. **Кристалл Истинного Предела**, хрупкий, как тонкий лёд, разлетелся на осколки от лёгкого прикосновения **Сяо Ци**. Возможно, его клинок обладал некой врождённой властью над этими артефактами, ибо в руках другого они были тверды как камень.
В миг, когда кристалл рассыпался, мириады незримых простому глазу белых искр вырвались на свободу. Они окутали первого помощника, и тот ощутил невероятную, почти забытую лёгкость! На мгновение ему показалось, будто он вновь погрузился в тёплые воды целебного источника.
Поток белого света усиливался. Извечное чувство слабости, преследовавшее его веками, исчезло, а мертвенный холод, пропитавший кости, отступил!
Лёгкий зуд пробежал по скелету. На глазах пожелтевшие от времени кости начали светлеть, обретая свежий, розоватый оттенок. А затем, волокно за волокном, на них стала нарастать плоть!
Процесс, обратный тому, что некогда обратил его в скелет.
Но силы одного кристалла оказалось недостаточно. Плоть наросла, но была гнилой и безжизненной.
Цзо Чэнъань, с гримасой вселенской скорби на лице, «скрепя сердце» достал ещё один кристалл — ещё одну горсть «пустоты» — и раскрошил его о гниющую плоть первого помощника.
Новый, ещё более мощный поток света хлынул наружу!
С его ракурса Цзо Чэнъань едва мог разглядеть стыдливый взгляд, брошенный на него первым помощником. Но капитан и талисман **Осьмирук** видели всё отчётливо.
Тёмный цвет гнили сменился здоровой розовой окраской. В пересохших жилах вновь заструилась кровь, нервные окончания пробудились...
В мёртвой тишине раздался глухой удар. *Ту-дум!*
Стыд на лице первого помощника сменился изумлением, в глубине которого, однако, мелькнула тень тревоги. А что, если это лишь иллюзия?
Но следом раздалось снова, увереннее и громче: *ту-дум... ту-дум!* Мощные, полнокровные удары сердца, каждый сильнее предыдущего!
Когда белый свет рассеялся, на месте скелета стоял исполинский крыс с чёрно-белым окрасом, облачённый в роскошный мундир.
Чужой, незнакомый мундир. Стук собственного сердца в ушах. Тепло, разливающееся по телу. Ошеломлённый чудом, первый помощник долго не мог вымолвить ни слова. Время, обращённое вспять, вернуло ему даже одежду, давно истлевшую в реке забвения. Прошло столько веков, он так привык быть скелетом, что совершенно забыл, каково это — быть живым.
Это возможно! Этот человек и вправду может вернуть им плоть и кровь!
*Грохот!* — раздалось за завесой.
— Капитан!
Звук вырвал первого помощника из оцепенения. Он в тревоге вскрикнул, не решаясь шагнуть за полог.
Цзо Чэнъань, бросив взгляд в ту сторону, всё понял. Груда хлама, служившая телом для **Осьмирука**, просто не выдержала бурной радости маленького осьминога и развалилась.
Тень за завесой замерла.
Первый помощник, помедлив, уже собирался броситься на помощь, но тут раздался резкий окрик капитана: «Не двигаться!»
Крыс застыл на месте, но его взгляд, устремлённый на завесу, был полон тревоги. Теперь, когда у него вновь было лицо, его эмоции читались без труда.
Цзо Чэнъань ясно видел, что произошло. **Осьмирук**, увидев чудо обращения времени, пришёл в такой восторг, что в порыве радости смахнул щупальцем одну из опор своей конструкции. Это и вызвало небольшой обвал.
К счастью, осьминоги — существа мягкотелые. Пока капитан отвлекал внимание, малыш быстро выбрался из-под завала и ловко водрузил все механизмы на место.
Инцидент был исчерпан, но и Цзо Чэнъань, и первый помощник заметили нечто странное. В критический момент капитан не говорил с ними мысленно, а выкрикнул приказ вслух. И голос его, казалось, исходил отовсюду сразу.
*«Кажется, я коснулся какой-то очень большой тайны»,* — подумал Цзо Чэнъань. К слову, после улучшения навыка у него ещё не было возможности осмотреть «Сыроход» целиком.
...
Повисла неловкая тишина.
— Э-э... капитан, если больше ничего не нужно, я пойду, — робко предложил первый помощник.
Получив согласие, он пулей вылетел из каюты. *Пронесло! Чуть не узнал капитанскую тайну! Сегодня я по-прежнему его самый верный помощник!*
Лишь на полпути он сообразил, что в таком виде не сможет показаться на глаза остальной команде. И тут он вспомнил о своём древнем таланте. Пространство вокруг него исказилось, и тело крыса растворилось в воздухе. Он так долго был простым воином, что почти забыл о своём прошлом ассасина.
В его обязанности входило управление кораблём и командой, он был кем-то вроде дворецкого. Поскольку второго помощника не было, даже уборка «мусора» и заведование складами лежало на нём.
Вновь обретя свои способности, первый помощник почувствовал прилив сил. У «Сырохода» появился шанс вернуть былое величие, а у команды — плоть и кровь. Они, чей срок подходил к концу через двадцать лет, теперь могли продержаться в этом проклятом месте ещё целое столетие!
Такое событие непременно нужно будет отпраздновать пиром!
*«Пожалуй... загляну-ка я в загон для живой провизии»,* — решил он.
——
Тем временем в каюте.
Голос капитана дрожал: *«Человек... ты предлагаешь вернуть "Сыроходу" былое величие и освободить весь мой народ?»*
— Верно.
*«...»*
Капитан лучше кого-либо знал, сколько ещё протянет его корабль. Поэтому он понимал, насколько соблазнительно было предложение Цзо Чэнъаня.
*«Торг состоялся. Я не могу отказаться от твоей ставки, человек. Называй свою цену».*
Цена.
В голове Цзо Чэнъаня пронёсся вихрь мыслей. Изначально он лишь тянул время, чтобы выжить. Но чем больше козырей оказывалось у него на руках, тем увереннее он себя чувствовал. Теперь он мог потребовать и «компенсацию за моральный ущерб».
Что нужно **Искателю**? **Очки характеристик**, **очки**, **артефакты**. В последнее время к этому списку добавились и материалы. Например, сокровища в этой каюте — большинство из них были бы для Искателей артефактами высокого ранга. Даже если они не пригодятся ему самому, их всегда можно продать.
А ещё были **Красноглаз** и Сюн Чи, слившийся, по слухам, с **Королём-Личом**. Этих следовало искоренить. Если поручить это Мо Доу, можно было бы получить ещё несколько полезных вещей.
Интуиция подсказывала Цзо Чэнъаню — он может **запросить непомерную цену**, и капитан, ради своей команды и ради снятия проклятия, согласится на любые, даже самые безумные условия.
Но это будет разовая сделка. После неё их пути разойдутся. И тогда можно будет забыть о поблажках и лёгком прохождении, когда он вернётся сюда с билетом. Капитан будет человеком большой выдержки, если не заставит его вернуть всё полученное с процентами.
Очков у него было достаточно, артефактов, если не соваться в особо странные Царства, — тоже. Единственное, чего ему по-настоящему не хватало, — это очков характеристик.
Чтобы обеспечить себе тёплый приём в будущем, Цзо Чэнъань решил не жадничать.
Взвесив все за и против, он медленно озвучил свои условия.