Глава 485 - Просьба!
Даже спрятанный в черепе первого помощника, древесный архив не избежал тлена времени. Дерево потускнело, выглядя старше, чем двадцать минут назад. И всё же, в сравнении с прогнившими досками самого корабля, оно было почти новым.
— Капитан, взгляните на это.
*«...»*
*«Это... как такое возможно?!»*
*«Ближе, поднеси ближе! Разверни!»*
...
Пока двое чудовищ обменивались мыслями, Цзо Чэнъань незаметно выдохнул. Его **Плащ Пылающего Пламени** был наготове. В тот миг, когда его втянуло в каюту, он уже сжимал в одной руке **Талисман побега**, а в другой — **Кристалл Истинного Предела**.
При малейшей опасности он мог мгновенно исчезнуть. При удачном раскладе — без промедления начать переговоры, используя кристалл. Он был готов к любому исходу.
Изначально Цзо Чэнъань хотел лишь заполучить глаза **Красноглаза** и отступить. Ради успеха он даже скрепя сердце отказался от последней кроличьей лапки, что осталась от босса. Но улучшенный навык и особые свойства кристалла открыли перед ним новую возможность — шанс на настоящий торг с капитаном.
Тактика проволочек обернулась полноценными переговорами.
В случае успеха он не только получил бы немыслимые выгоды, но и избежал бы попадания в чёрный список «Сырохода». И тогда **Билет на «Сыроход»**, что лежал в его пространственном хранилище, можно было бы использовать в будущем, при освоении Тайных Царств шестого уровня. А если повезёт, то и заручиться поддержкой в их прохождении.
Именно поэтому он стоял здесь, рискуя всем, вместо того чтобы просто умыть руки и сбежать.
Находясь в эпицентре бури, он не задумывался об этом. Но сейчас, анализируя события, он ощутил, как некая незримая воля вела его, подталкивая вперёд. Стоило ему вкусить немного успеха и из осторожности решить, что пора отступать, как перед ним тут же возникал соблазн, от которого невозможно было отказаться. И он ступал всё глубже в расставленную ловушку.
От этой мысли по спине Цзо Чэнъаня пробежал холод, дышать стало трудно, словно чьи-то ледяные пальцы сжали горло.
Тем временем капитан, выслушав от первого помощника всю историю, сменил тон. В его голосе больше не было заносчивости, её сменили трепетная надежда и осторожность. Он отчаянно хотел верить, что Цзо Чэнъань действительно способен спасти корабль, а не был лишь слепой случайностью. Даже если для этого придётся поступиться своей гордостью, извиниться за прошлую дерзость и, возможно, снести ещё большие унижения.
Услышав эти нотки, Цзо Чэнъань понял — дело в шляпе. Если он не потребует чего-то совершенно немыслимого, вроде справления нужды на капитанскую голову, его желания будут исполнены.
Но сперва следовало укрепить свои позиции.
— Разумеется, я могу продемонстрировать всё ещё раз. Прошу первого помощника мне ассистировать.
Первый помощник, уже собиравшийся тактично удалиться после передачи архива, замер от удивления. Его окликнули, и ему пришлось вернуться. Инстинкт сильного существа подсказывал, что добром это не кончится. Но раз уж сам капитан не возражал, ему оставалось лишь кривясь подчиняться приказам этого ничтожного муравья.
Цзо Чэнъань уже собирался действовать, но капитан прервал его:
*«Погоди-ка. Здесь слишком много мелких букашек. Сперва я наведу порядок».*
——
**[Чёрт! Опять связь пропала!]**
**[Кх-х-ха!.. Что-то дурно стало! Кх-х!..]**
**[Дурной знак! Валить отсюда надо! Быстро!]**
**[Что происходит? Только что всё было нормально, и опять?]**
**Эфирный Поток** перед его глазами стремительно опустел. **Оки-демоны**, невидимые шпионы, роившиеся вокруг, начали гибнуть один за другим. Вскоре Цзо Чэнъань не обнаружил вокруг ни одного!
Он даже не понял, что именно сделал капитан. Неужели он просто воспроизвёл для Наблюдателей тот же морок, что испытал он сам в коридоре?
Хотя все Оки-демоны в комнате были уничтожены, те, что успели убраться подальше, уцелели. Пока они оставались в пределах Тайного Царства, они могли продолжать трансляцию. Поэтому, после короткого затишья, Эфирный Поток вновь ожил.
**[Ха-ха-ха! Вот же дурни безмозглые! Знали же, что в капитанской каюте опасно, и всё равно лезли! Получили по заслугам!]**
**[Чёрт! Почему внезапно всё накрылось? Этот Искатель опять разозлил босса?]**
**[Ох, моя голова... сегодня просто день травм какой-то! Так и помереть недолго! Хватит с меня.]**
**[Раз нас не выкинуло из Царства, значит, с Искателем всё в порядке. Наверное, просто под горячую руку попали.]**
**[«В порядке» — это сильно сказано. Скорее, «ещё жив». Может, его там уже до полусмерти истязают?]**
**[Ну, кто из смельчаков рискнёт сунуться туда и проверить?]**
Атмосфера в капитанской каюте стала странной.
Цзо Чэнъань незаметно для себя оказался здесь главным. Он вертел первым помощником, словно тряпичной куклой, а капитан не только не возражал, но и встал на его сторону, придирчиво следя, чтобы крыс занял верную позицию и принял правильную позу.
Сине-розовый осьминог **Осьмирук**, прятавшийся за завесой, оставил рычаги управления и вытянул щупальца, с любопытством наблюдая за происходящим. Даже портрет на стене, казалось, ожил: нарисованный белый мышонок повернул голову и с интересом уставился на первого помощника.
— Шаг вперёд. Правее. Слишком вправо, вернись левее... Отлично, стой там.
Цзо Чэнъань не перегибал палку. Он прекрасно понимал, что его новообретённый статус целиком и полностью держится на *предположении*, что он способен спасти «Сыроход» и освободить его команду. Поэтому, немного потешив самолюбие, он достал **Кристалл Истинного Предела** и аккуратно вставил его в щель между костями первого помощника.
Для стороннего наблюдателя это выглядело так, будто Цзо Чэнъань просто зачерпнул из воздуха горсть пустоты, а затем приладил эту пустоту к телу крыса.
— Не двигайся, а то упадёт.
Первый помощник: «???»
*На мне и вправду что-то есть? Или моё тело настолько истлело, что я утратил осязание?*
Он вопросительно посмотрел на тёмный силуэт за завесой. А настоящий манипулятор, осьминог **Осьмирук**, в свою очередь, вопросительно уставился на портрет на стене.
Пират-мышонок на картине лишь развёл лапками, мол, посмотрим, что будет дальше.
Наблюдая за этой сценой, Цзо Чэнъань криво усмехнулся. *А у них тут, оказывается, непростые взаимоотношения.*
*Интересно,* — подумал он, — *первый помощник вообще в курсе, что тень за завесой — это не настоящий капитан?*