Глава 483 - Будущее!
Мо Доу, верный спутник, тенью льнул к ногам Цзо Чэнъаня. В его глазах плясали хитрые огоньки — он явно намеревался проскользнуть внутрь вместе с хозяином. Но первый помощник, крыс в морском кителе, с лёгкостью пресёк эту попытку.
— Нет-нет, пёсик, тебе придётся остаться здесь.
Схваченный за шкирку самой судьбой, Мо Доу замер, не в силах шевельнуться. Он мог лишь беспомощно смотреть, как Цзо Чэнъань скрывается внутри, а тяжёлая дубовая дверь со скрипом закрывается перед самым его носом.
— Гав!
Первый помощник, которому не терпелось доложить капитану о важных делах, на мгновение застыл в сомнении. Он решил пойти против воли хозяина и тут же толкнул дверь, но та, что обычно поддавалась лёгкому нажиму, теперь казалась высеченной из цельной скалы. Вложив в толчок семь десятых своей силы, он не сдвинул её ни на палец!
Сердце крыса ухнуло в пятки. Он запаниковал. Ещё мгновение — и он, позабыв о всяком достоинстве, заколотил бы в проклятую дверь, взывая к милосердию капитана. *Не будьте так импульсивны! Мы же можем всё обсудить!*
...
Безмолвные Наблюдатели пришли в неописуемый восторг. Глупый Искатель наконец-то ступил на путь саморазрушения! Эфирный Поток взорвался водопадом беззвучных сообщений.
Низшие умы заключали пари, через сколько вдохов его душа покинет тело. Те, кто мнил себя мудрецами, с видом знатоков рассуждали о способе его кончины, приводя веские доводы и выстраивая логические цепочки. Их анализ был столь убедителен, что Цзо Чэнъань и сам бы в это поверил, не будь он предметом их пари.
*Скри-и-ип... Бум!*
Массивная дверь за его спиной захлопнулась сама собой.
По обе стороны от него вспыхнули два факела, их призрачно-синее пламя потрескивало, озаряя пространство не дальше чем на три метра. Всё, что лежало за этим тусклым кругом света, тонуло в непроглядной тьме.
На миг Цзо Чэнъаню почудилось, будто в глубине мрака затаилось нечто, подобное спруту. Клубок извивающихся щупалец, хищно замерших в ожидании жертвы. Возникло гнетущее чувство, словно он добровольно шагнул в разверстую пасть левиафана из бездны.
И тут чудовище, будто устав ждать, издало яростный рёв и, сокрушая всё на своем пути, ринулось прямо на него!
В его разуме взвыл набат тревоги! Острые ногти впились в ладонь, разрывая кожу. Терпкий, медный запах крови ударил в ноздри. Жгучая боль вернула его к реальности, вырвав из цепких лап иллюзии!
Лишь теперь Цзо Чэнъань осознал, что одежда его насквозь промокла от холодного пота. Стойкость его духа пошатнулась, опасно застыв на отметке в шестьдесят четыре единицы.
Тело, повинуясь древнему инстинкту, начало самоисцеление. Рана на ладони затянулась, а поверх неё проступил слой твёрдых, иссиня-чёрных чешуек, оберегая плоть от повторного повреждения.
Странное преображение привлекло его внимание. Это... он уже видел нечто подобное в отражениях **Кристалла Истинного Предела**!
Цзо Чэнъань мысленно поправил свою прежнюю догадку. Кристалл мог заглянуть в прошлое на десять часов, но в грядущее — лишь на жалкие двадцать минут.
Он инстинктивно поднял руку, чтобы проверить время, но стрелки на циферблате плясали в безумном танце, напоминая о здешнем искривлённом времени. Пришлось положиться на внутреннее чутьё и отсчитать двадцать минут в уме.
Убедившись, что Мутация не распространяется дальше, он перестал обращать на неё внимание.
Морок рассеялся, и перед ним предстала та же картина, что и мгновение назад. Стены покрывала вязь искусных фресок; даже годы, проведённые под водой, не смогли по-настоящему приглушить их краски. В прожилках рисунка мерцала россыпь самоцветов, вспыхивая в свете факелов. Старые доски пола в углах поросли водорослями, и даже угол, под которым вздыбилась прогнившая древесина, остался прежним.
Коридор был пуст. Ни единого укрытия, ни единой тени, где могло бы спрятаться чудовище.
Но Цзо Чэнъань знал — рёв и скрежет ломающихся досок были пугающе реальны.
Он успокоил дыхание, проглотил один из своих леденцов, восстанавливая стойкость духа до семидесяти, и двинулся вперёд.
Всё произошедшее казалось долгим и мучительным, но на самом деле секундная стрелка на часах не успела описать и половины круга.
Коридор оказался длинным. Всего через несколько шагов Цзо Чэнъань полностью погрузился во мрак, будто его поглотило невидимое чудище.
Для Искателя Третьей Ступени Восхождения даже слабого источника света было достаточно, чтобы видеть. Там, где простой смертный не разглядел бы и собственной руки, Цзо Чэнъань ориентировался без труда. Более того, едва войдя в коридор, он ощутил на себе неотступное чувство чужого взгляда.
Нечто наблюдало за ним из тьмы.
Оно исходило отовсюду: из щелей в полу, из трещин в стенах, из самых тёмных углов. Но стоило ему направить взор в ту сторону, откуда исходила угроза, он находил лишь крохотных крабов да ракушки — созданий столь ничтожных, что их жизненные показатели исчислялись единицами.
И всё же ощущение взгляда не отпускало, следуя за ним как тень.
Это открытие стоило ему ещё двух единиц стойкости духа, которая теперь колебалась между шестьюдесятью девятью и семьюдесятью. Цзо Чэнъань невольно позавидовал стальным нервам Чжэн Жэня и Ли Юэцю. Не прояви он излишней чуткости, сохранил бы душевное равновесие.
К счастью, коридор закончился.
Перед ним возникла ещё одна дверь, столь же величественная, как и первая, — окованная золотом, с рельефным изображением крысиного тотема и инкрустацией из крупных драгоценных камней. Ширина коридора, в котором свободно разъехались бы две повозки, наводила на мысль, что капитан «Сырохода», должно быть, исполинская крыса-переросток. Иначе зачем прокладывать столь просторные проходы?
Он уже собирался постучать, но дверь сама приоткрылась, оставив узкую щель. В тот же миг неведомая сила, подобно вдоху исполина, втянула Цзо Чэнъаня внутрь!
*Бум!*
Дверь за ним тотчас захлопнулась.
В коридоре вновь воцарилась тишина. Мелкие рачки и крабы, прятавшиеся в щелях, продолжили свою суетливую жизнь, будто ничего и не произошло.
Придя в себя, Цзо Чэнъань обнаружил, что стоит посреди комнаты, наполненной вещами в состоянии, которое можно было описать как «хаос, подчинённый неведомой логике». Свет от множества свечей в канделябрах, свисающих с потолка, заливал помещение ярче дневного света.
Украшения, за которые на суше отдали бы целое состояние, безымянные кубки, горы Монет Восхождения, вычурные безделушки из перьев диковинных птиц, тончайшие шелка, искусные деревянные механизмы... Казалось, он попал в антикварную лавку предметов роскоши.
Самые несочетаемые вещи — детская музыкальная подвеска и окровавленный кинжал с самоцветами на рукояти — мирно соседствовали здесь. Они были аккуратно сложены, и в свете свечей каждый предмет кричал о своём богатстве.
Более семидесяти процентов из них были Артефактами. Настоящий рай для Искателя!
Вероятно, при обычном прохождении Тайного Царства все эти сокровища стали бы наградой за победу над финальным владыкой «Сырохода» — его капитаном.
Все углы комнаты были завалены этими бесценными трофеями, оставляя свободным лишь центр. Но и он был занят — там возвышался исполинский стол из тёмно-красного камня.