Глава 482 - Ложь! Всё ложь!
Песочные часы, казалось, были невероятно тяжелы. Когда они автоматически переворачивались, грохот разносился по всему кораблю.
*Бу-у-ум!*
Глухой, протяжный звук удара прокатился от носа до самой кормы. Некоторые скелеты, занятые работой, невольно замерли, подняв головы в сторону мачты, но тут же вновь склонились над своим делом.
Так вот как они отсчитывали дни.
В Цзо Чэнъане проснулось любопытство, и он захотел рассмотреть этот механизм поближе.
Но Старпом-крыс был поглощён другим: его внимание привлёк участок палубы, где Цзо Чэнъань разбил Кристалл Предела `&`. Он быстро подошёл к этому месту, опустился на колени и застыл, казалось, полностью отрешившись от мира. Он даже не торопил Цзо Чэнъаня.
«Око Рассвета» скользнуло по песочным часам, и Цзо Чэнъань получил всю информацию о них, без малейших утаек. Отбросив бесполезные данные о составе материалов и дате изготовления, он увидел то, что и ожидал: часы были артефактом Золотого ранга.
Вот только единственной их способностью был точный хронометраж. Один полный цикл — один день.
Да, артефакт Золотого ранга, чья единственная функция — отсчёт времени.
Где бы он ни находился, каким бы внешним воздействиям ни подвергался, он неуклонно и пунктуально отмерял песок. В этом месте, искажённом временем, где обитали Стражи Разлома, он не только исправно работал, но и сиял, как новый, и ни одна ракушка не смела прицепиться к его поверхности.
Этих качеств было достаточно, чтобы понять его исключительность.
Цзо Чэнъань заподозрил, что капитан создал его специально, чтобы не потерять счёт времени в бесконечном плавании. Именно благодаря этим часам скелеты не были сбиты с толку ни безумными стрелками, ни стремительно гниющим корпусом корабля, и могли с уверенностью утверждать, что плавают уже восемьдесят лет.
Мысли Цзо Чэнъаня унеслись вперёд. Он почти видел, как в будущем Искатели, попав в это Тайное Царство, обнаружат эти необычные часы, прикоснутся к ним… и их восторг сменится разочарованием, как ушат холодной воды на голову, когда они прочтут описание.
Впрочем, скелеты, конечно же, не подпустили бы чужаков к столь важному артефакту, не говоря уже о том, чтобы позволить дотронуться до него.
…
Внезапно Цзо Чэнъань вспомнил, что Старпом-крыс давно молчит, и огляделся в его поисках.
Тот по-прежнему стоял на коленях перед участком палубы, который выглядел как совершенно новый, и пребывал в каком-то оцепенении.
В этот момент издалека донёсся гомон приближающегося патруля.
Старпом-крыс встрепенулся, словно очнувшись ото сна, и резко вскинул руки.
С оглушительным треском он вырвал весь кусок обновлённой палубы, а затем с лёгкостью, будто ломая картофельные чипсы, раскрошил его на мелкие щепки. Сжав и спрессовав их в плотный, размером с кулак, брикет, он засунул его в свой череп — единственное место, где можно было что-то спрятать.
Когда патрульные подошли, старпом, указывая на дыру в палубе, грозно рявкнул:
— Как вы несёте службу?! Почему не сообщили в ремонтную службу о такой огромной пробоине?!
Если бы не нотки вины в его голосе, его выступление было бы безупречным.
Скелеты из патруля растерянно переглядывались. Во время их последнего обхода палуба здесь была в полном порядке. Как за то короткое время, что они делали круг, могла появиться такая дыра? Да ещё и попасться на глаза старпому? Это было всё равно что весь день сидеть без дела, а потом, с приходом начальника, столкнуться с чередой проблем.
Горькая судьба!
Ничего не оставалось, кроме как признать вину.
Они были согласны на любое наказание, лишь бы им не сократили срок службы.
Только тот, кто несправедливо обвиняет, знает, насколько невиновна его жертва.
Видя, как быстро скелеты повинились, старпом почувствовал ещё больший укол совести, и его голос смягчился. Он махнул рукой, веля им поскорее найти плотника и заделать дыру, и на этом инцидент был исчерпан.
Когда патрульные убежали на склад за досками, Старпом-крыс вновь пристально посмотрел на Цзо Чэнъаня. Он уже собирался спросить, почему древесина так изменилась, но тот его опередил.
— Раз уж наступил второй день, давайте продолжим «переговоры».
— Не торопись, сперва скажи…
— В конце концов, чем раньше умру, тем раньше обрету покой, не так ли? Я знаю, что вы меня недолюбливаете. Так пойдёмте же.
Не дожидаясь ответа, Цзо Чэнъань развернулся и пошёл прочь. Он помнил дорогу к капитанской каюте — чувство направления было одним из основных качеств высокоуровневого Искателя. Он не из тех, кто за одну ночь забудет пройденный путь.
Вчера у дверей каюты он заметил, что компаса у старпома уже нет. Вероятно, он вернул его владельцу. Этот артефакт был одной из причин, по которой он всё ещё оставался в этом опасном Царстве. Он стоил того, чтобы рискнуть ещё раз.
Внезапно шедший позади Старпом-крыс догнал его.
Несмотря на то, что он был лишь скелетом, чувствовалось, что он улыбается.
— Пиратик, капитан очень тобой заинтересовался. Он весьма сожалеет, что вчера не смог с тобой встретиться. Если ты сможешь объяснить изменения, произошедшие с палубой, я думаю, он простит твою дерзость.
На самом деле, Цзо Чэнъань интересовал и самого старпома.
Если внешний мир действительно был таким, каким его описал Красноглаз, если после смены эпох крысиный род пришёл в упадок, а нити наследия прервались… откуда тогда Цзо Чэнъань знал их язык? И говорил на нём так бегло?
Даже если оставить в стороне язык, одна лишь доска, на которой время обратилось вспять, стоила того, чтобы оставить его в живых и изучить.
Он был одним из немногих на корабле, кто знал, что путь «Сырохода» близится к концу.
Что за очищение в Верхнем районе? Что за испытание от его правителей?
Ложь! Всё это ложь!
Дамоклов меч занесён над головами всех членов экипажа.
Очень скоро им всем суждено исчезнуть вместе с «Сыроходом».
Но в этот критический момент… он увидел, как на участке палубы время пошло вспять.
Это дало ему надежду. Надежду на то, что «Сыроход» сможет продержаться дольше.
Надежду на то, что вся команда выживет.
Если бы не остатки здравого смысла, он бы решил, что Цзо Чэнъань — это воплощение крысиного бога, посланного спасти их, заточённых в этом искажённом времени.
Они шли по вчерашнему маршруту.
По пути Цзо Чэнъань увидел Бай Ми, уже облачённого в рабочую одежду. С ведром в одной руке и скребком в другой, он ползал по палубе, счищая кораллы, мешавшие проходу. Казалось, он обрёл смысл крысиной жизни и с головой ушёл в работу, даже не заметив проходившего мимо Цзо Чэнъаня.
И труд этот принёс ему пользу — его сила заметно возросла.
Цзо Чэнъань невольно усмехнулся: с кем поведёшься, от того и наберёшься. Работая бок о бок с этими древними существами, он и сам начал развиваться.
Миновав Бай Ми, они вскоре вновь оказались перед гигантской деревянной дверью.
За ней лежал тёмный коридор, ведущий в каюту капитана.