Глава 481 - Время!
Глядя на новообретённый божественный код, Цзо Чэнъань вдруг ощутил жгучее желание бросить в его адрес пару бранных слов. Просто чтобы проверить — существует ли *Оно* до сих пор? Каков *Его* нрав?
Ответит ли *Оно* мелочной местью, как тот обитатель Небесной Башни, скрытый за символом `#`?
Или притворится мёртвым, как `*`?
Разумеется, подобные мысли, граничащие с поиском смерти, он тут же отогнал. Ужас, пережитый им тогда, был всё ещё свеж в памяти. Цзо Чэнъань даже подозревал, что его собственная Мутация как-то связана с `#`. Он опасался, что ещё пара искажений — и он станет якорем, который притянет это существо в его мир.
Одной этой тревоги было достаточно. С чего бы ему нарываться на неприятности и дразнить ещё более могущественное `&`?
…
И хотя он не собирался провоцировать само божество, его творения, парящих в воздухе белых змей, он во что бы то ни стало должен был проверить.
Цзо Чэнъань достал Сяо Ци. Не активируя навыков, он просто дождался, пока один из Стражей проплывёт мимо, и нанёс пробный удар.
Зрители Эфирного Потока были в полном недоумении. Они и так страдали от того, что в этом огромном Тайном Царстве им был доступен лишь один ракурс, так ещё и область обзора оказалась крошечной, а привязанный к ним Искатель, похоже, был не в своём уме.
***
*«Нет, ну он больной? С чего это он рубит воздух?»*
*«Может, на это Царство наложено проклятие? И сейчас оно начало действовать?»*
*«Не-е-ет! Ты должен продержаться подольше! Я ещё не налюбовался видами! Царства с выходом в море — такая редкость!»*
Не обращая внимания на крикливые отголоски, Цзо Чэнъань сосредоточился на отдаче, прошедшей по клинку.
Ощущение было такое, будто он перерезал ножом туго натянутую стальную струну.
Уши не уловили ни звука, но в глубине души он отчётливо почувствовал гулкое *«дзинь»*.
Разрубленный Страж Разлома распался на мириады световых точек. Часть из них растворилась в воздухе, а часть — обратилась в прозрачный кристалл и упала на палубу.
Если бы не яркая надпись, висевшая перед глазами:
[**Кристалл Предела `&&&`**]
Цзо Чэнъань вряд ли бы отыскал на досках этот абсолютно невидимый камень.
Рассеявшиеся частицы света тоже не были бесполезны.
Окутав его, они заставили стрелки часов на его запястье отмотать семь или восемь кругов назад.
Конечно, «время», высвобожденное смертью одного Стража, было ничтожно по сравнению с тем, что поглощали десятки тысяч его сородичей. Поэтому очень скоро эти семь-восемь кругов вернулись с лихвой.
Сам того не ведая, Цзо Чэнъань разгадал причину колебаний времени. Мысленно отметив это, он переключился на изучение кристалла в своей руке.
Если бы не постоянная надпись перед глазами, он бы решил, что держит в руках сгусток сжатого воздуха.
«А?»
Он замер, уставившись на свою ладонь, внезапно покрывшуюся чёрной чешуёй.
Первая мысль: Мутация снова активировалась без его ведома.
Вторая: виной всему кристалл. Он переложил Кристалл Предела `&&&` в другую руку.
И действительно, стоило ему убрать кристалл, как кожа на ладони вернулась в норму. Но другая рука, державшая артефакт, тут же стала «изъеденной язвами» — ногти вывернулись наружу, а кожу пронзили мясные шипы.
Вид был точь-в-точь как у его рук вчера.
В голове Цзо Чэнъаня молнией пронеслась догадка.
Он положил кристалл на одну из палубных досок.
Глядя сквозь него, он заметил, что доска едва заметно изменилась. Края стали чуть более щербатыми, степень гниения слегка увеличилась. Не обладай он такой остротой зрения, он бы и не заметил разницы.
Но стоило убрать кристалл, как доска вновь принимала свой прежний облик.
Спустя некоторое время древесина под кристаллом, казалось, немного обновилась.
После нескольких попыток Цзо Чэнъань понял.
Кристалл Предела `&&&` был своего рода временным фильтром. Сквозь него можно было заглянуть в недавнее прошлое и недалёкое будущее.
Насколько «недавнее» и «недалёкое»? Вспомнив, когда он поранил руки, Цзо Чэнъань прикинул, что этот промежуток не превышал десяти часов, а то и меньше.
В общем, эта способность Кристалла Предела была полезна, но не слишком.
Однако это была лишь верхушка айсберга. Если полностью высвободить заключённую в нём энергию, эффект должен был стать куда сильнее. Так же, как Кристалл Предела `*`, который поначалу был бесполезной безделушкой, но, соприкоснувшись с «Молитвой», явил свою истинную мощь.
Цзо Чэнъань предположил, что Кристалл `&` связан с элементом времени. Но как высвободить его силу?
Он знал, что для активации Кристалла ` ` требовалось довести свой рассудок до критически низкой отметки. Кристалл `*` нуждался в молитве.
А что насчёт Кристалла `&`? Может, нужно просто посчитать рядом с ним до пяти?
Как бы то ни было, Кристалл Предела — вещь хорошая, в этом сомнений не было.
Сейчас следовало запастись им впрок.
Игнорируя ряды вопросительных знаков в Эфирном Потоке, Цзо Чэнъань принялся методично истреблять парящих в воздухе белых змей.
Кристаллов `&` в его руках становилось всё больше и больше.
В какой-то момент плотность Стражей Разлома в окрестностях упала почти до нуля, а у Цзо Чэнъаня скопилось не меньше двух тысяч кристаллов.
Имея такой запас, можно было не скряжничать и проводить эксперименты смелее.
Он положил один из кристаллов на палубу и попытался ударить по нему Сяо Ци, словно по грецкому ореху, — а вдруг внешнее воздействие высвободит заключённое внутри «время»?
*Бам!*
Сяо Ци плавно опустился на доски, и в голове Цзо Чэнъаня снова раздался гул.
Кристалл, похожий на застывший гель, распался на мириады невидимых глазу световых точек, точь-в-точь как при смерти белой змеи.
Частицы света начали рассеиваться.
Цзо Чэнъань уже собирался проверить, изменилось ли что-то на палубе, как за спиной раздался знакомый грубый окрик.
— Нашёл тебя, пиратик. Рад, что ты ещё жив.
Голос Старпома-крыса раздался внезапно. Цзо Чэнъань обернулся и увидел его силуэт.
Точнее, лишь смутные очертания высокого скелета и полоску здоровья, перевалившую за миллион.
И небо, словно сговорившись, нахмурилось ещё сильнее.
Если раньше рассеянный свет, идущий отовсюду, позволял хоть что-то разглядеть, то теперь сгустившиеся тучи погрузили всё во тьму, хоть глаз выколи.
Мо Доу с любопытством задрал голову, разглядывая перемену погоды. Старпом-крыс же, казалось, настолько привык к этому, что не удостоил небо даже мимолётным взглядом.
— Пойдём, пиратик, — он указал на нечто, похожее на песочные часы, стоявшее у самой толстой мачты. — Второй день настал.
Цзо Чэнъань проследил за его костлявым пальцем.
В тени мачты возвышались гигантские, трёхметровые песочные часы.
И в тот самый миг, как старпом договорил, последняя песчинка, отливающая странным металлическим блеском, упала вниз, и часы начали медленно переворачиваться.