Глава 478 - Восемьдесят лет!
И вот он снова и снова догонял двух скелетов, чтобы следовать за ними по кораблю. Иначе, среди этих стен-лабиринтов из живых кораллов, которыми можно было управлять по чьей-то воле, его в любой момент могли заманить в ловушку и заставить вечно блуждать по кругу.
Как говорится, берёшь чужое — становишься должником. Хотя формально скелеты получили консервы в обмен на глаза Красноглаза, по сути, это был дар. Поэтому, когда Цзо Чэнъань попросил разрешения пройтись с ними, они не только не отказали, но и отвечали на все его вопросы без утайки.
А один вопрос не давал Цзо Чэнъаню покоя. Если у каждого члена команды, как и у Бай Ми, был свой срок службы, по истечении которого можно было сойти на берег, то почему на суше не ходило ни единого слуха о существовании «Сырохода»? Достаточно было бы одной-единственной крысы, чтобы разнести весть и развеять многовековое заблуждение. И тогда Красноглаз не смог бы так долго морочить всем голову своим таинственным компасом.
Поэтому Цзо Чэнъань не упустил редкой возможности и начал выведывать информацию, заходя издалека.
После обмена любезностями — как вас зовут, из какого вы рода — он перешёл к главному.
— И сколько лет вы уже служите на корабле?
— Я — триста, а он подольше, триста восемьдесят.
— Воистину долгий срок.
— Да что ты, это пустяки. Мы здесь вроде как на подхвате. Вот те, кто подписывает контракт на тысячу лет, — вот это настоящие ветераны. А есть и те, кто заключает вечный договор.
— …
Даже зная об этом, Цзо Чэнъань не мог не поразиться. Вот же живучие твари! Каждая — как старая бессмертная черепаха.
Притворившись, что он не совсем понял, Цзо Чэнъань продолжил:
— Но в таком случае ваш срок службы, должно быть, давно истёк? Почему же вы не сходите на берег?
— ???
В крошечных глазницах двух скелетов отразилось огромное недоумение.
Спустя мгновение один из них ответил:
— Зачем сходить на берег? До конца моего контракта ещё вечность! Я даже жалею, что подписался на короткий срок. Хотел бы я вечно служить капитану на этом корабле!
Второй тут же подхватил:
— Вот именно! У меня и десятой части срока не прошло. Как подумаю, что через триста лет придётся покинуть «Сыроход»… у-у-у, так тоскливо становится, у-у-у…
— А мне ещё хуже, — всхлипнул первый, — меня выгонят всего через двести с лишним лет! У-у-у…
«Неужели… всё настолько запущено?»
Видя, что скелеты всё больше погружаются в свои переживания и дальнейший допрос невозможен, Цзо Чэнъань решил сменить тему, чтобы выудить другую важную информацию. Подавив растущую тревогу, он задал следующий вопрос, заранее приготовив в кармане Кристалл Предела.
— А почему вы все… в виде скелетов?
К его удивлению, вопрос не показался им оскорбительным. Напротив, они с важным видом принялись объяснять.
— О-о! Ты о нашей внешности? Так это обычная процедура для вступления в Верхний район! Нечему тут удивляться.
Второй скелет добавил:
— Точно! Наш капитан говорит, что Верхний район — это место абсолютной чистоты. А мы, крысы из Среднего и Нижнего районов, должны очиститься от всей своей скверны, прежде чем нас туда примут!
— Вот видишь, у нас остались только самые осквернённые части — кости, которые ещё не очистились. Но мы уже почти у цели! — закончил он, и в его голосе прозвучало нескрываемое воодушевление.
Казалось, они с нетерпением ждали того дня, когда вся их скверна будет смыта, и они войдут в Верхний район.
Как бы то ни было, его терапия по смене темы сработала превосходно. Скелеты, похоже, забыли о своей печали, связанной со слишком коротким сроком службы, и погрузились в радостное предвкушение восхождения в Верхний район вместе с капитаном и всей командой.
Цзо Чэнъань больше не встревал в разговор.
Отчего-то ему казалось… что капитан «Сырохода» до боли напоминает тех мошенников, что зазывают людей в свои секты, обещая вечную жизнь и вознесение на небеса.
И самое поразительное — эти твари на борту свято в это верили.
И ещё эта странность со временем.
«Сыроход» был кораблём из древних летописей. Почему же сами члены экипажа в один голос утверждали, что плавают всего восемьдесят лет?
Неужели…
Цзо Чэнъань поспешно отогнал от себя самую страшную догадку.
*«Ложь»,* — раздался приглушённый голос Кадрины из его сумки. Даже Мо Доу мог бы расслышать в нём нотки обиды.
*«М? Что — ложь?»* — мысли Цзо Чэнъаня были прерваны, и он не сразу понял, о чём речь.
*«Всё это ложь! Чтобы попасть в Верхний район, не нужно становиться скелетом»,* — повторила Кадрина с упрямством. *«Мой дом — очень красивое место, и все там очень добрые… Иногда к нам приходят гости, и я никогда не видела, чтобы кто-то из них был скелетом!»*
Она напрягла память, пытаясь воскресить в сознании образы прошлого: замок, сады, добрые люди, живущие на их землях!
Она походила на самого упрямого ребёнка, который изо всех сил защищает свой дом от клеветы.
— Да, я знаю. Их, несомненно, обманули, — ответил Цзо Чэнъань.
Получив в его лице союзника, Кадрина осталась довольна.
…
Скелеты продолжали свой путь по кораблю. Цзо Чэнъань следовал за ними на небольшом расстоянии, мысленно систематизируя полученную информацию.
Во-первых, их восприятие времени было искажено. Во внешнем мире прошли, по меньшей мере, тысячи лет, но обитатели корабля считали, что плавают всего несколько десятилетий. Похоже, время здесь текло в несколько раз медленнее.
Во-вторых, превращение в скелет как условие для входа в Верхний район. Увидев состояние морских сирен, он понял, что это не очищение, а предвестие полного исчезновения. Когда истлеют и кости, от них не останется ничего. Это была окончательная смерть, а не вознесение.
Кто сотворил эту ложь? И зачем?
Первым под подозрение падал капитан.
Но какова его цель? Предотвратить панику и удержать власть? Судя по отношению скелетов, его и так безмерно уважали. Ему не нужна была ложь, чтобы управлять этим кораблём, — хватило бы одной лишь харизмы.
*Дзинь!*
Услышав знакомый звук, Цзо Чэнъань встрепенулся. Он тут же проверил Талисман побега в кармане — как и ожидалось, он был неактивен. Сигнал вернулся.
***
[Название Тайного Царства: Некуда бежать]
[Номер: 3-1588]
[Основная задача I: Наслаждайтесь идеальным отпуском и выживите до прибытия лайнера в порт.]
[Основная задача II: Убить пассажиров-зомби 10/10 (Выполнено)]
[Дополнительная задача: Заполучить образец-носитель вируса.]
[Время на выполнение: 15 дней]
[Подсказка: Скрывайте свою личность.]
Первым, разумеется, появилось давно заблокированное из-за отсутствия сигнала уведомление из Царства «Некуда бежать». Цзо Чэнъань даже не стал вчитываться, просто пролистнул его. После драки кулаками не машут.
[Название Тайного Царства: Корабль-призрак]
[Номер: 6-0106]
[Задача: Выжить и покинуть Тайное Царство]
[Предыстория: Отсутствует]
[Подсказка: Отсутствует]
Он слышал, что в высокоуровневых Царствах часто не бывает подсказок, и вот теперь столкнулся с этим лично.
Но почему не было даже предыстории?
Может, потому что он попал сюда без очереди, а не через официальные врата?
Как бы то ни было, раз сигнал появился, Цзо Чэнъань решил дальше не рисковать. Чем дальше он отходил от зоны действия Подавителя, тем опаснее становилось его положение.